王氏見氣氛冷凝，忙笑道：“上了年紀的人哪能沒點小病小痛的……”話一出口就知道自己說錯了，讪讪地閉了嘴。

甯氏止不住地皺眉。這個兒媳婦，娶進門了才看出來不着調，難怪瓒哥怎麼都不喜歡！

許迎橋找補道：“娘也很久沒見瑾叔叔了吧？公爹這幾日都叫他去前院抽背書呢！您再猜不到是為着什麼了！”

甯氏嘴角一勾：“這算什麼事，也值得你拿來哄我，令哥多得拿不完了才施舍一點給瑾哥，哼……”話雖這麼說，她還是忍不住有點真心的高興，連膝彎處刺骨的寒痛都仿佛減輕了些。

王氏感激地看了眼弟妹：“媳婦聽公爹的意思，是要瑾叔叔替了令叔叔去陸家族學讀書了。”

甯氏這下倒真是始料未及。侯爺換了暢陵軒的下人，派了專門的婆子日日看着她罰跪，又帶走了瑾哥，她一點反抗的能力都沒有。主掌中饋這麼多年，她才知道暢陵軒原來能這麼冷清，更不用說知道外頭的事了。

她狐疑道：“瑾哥去陸家？侯爺這是……”

王氏有些氣憤道：“還是令叔叔好命！他被選上進東宮做伴讀了！侯爺特地為他弄來的陸家族學的位子可不就空了，陸家遣人來問，侯爺就說讓瑾叔叔去試試了。”

甯氏喃喃道：“東宮伴讀……果然好福氣，難怪啊。”她看着王氏的肚子良久，盯得王氏有些害怕，才揮揮手：“你們都回去吧。在老太太那裡多看着點瑾哥。”

妯娌二人一同出了暢陵軒，許迎橋嫁來侯府不滿一年，和王氏前後腳進門，平時卻走動不多，不很親密，借着嫂嫂有喜多說了幾句，眼見到分手的岔路，笑着正要開口，王氏卻先道：

“方才若不是弟妹為我解圍，恐怕又要惹得娘不悅了。弟妹若不嫌棄，去我那裡略坐坐如何，我娘家新送了幾罐糟鲞來。”

許迎橋有些詫異，這還是王氏第一次請她串門，不好拒絕了：“好啊，聽說餘杭的糟鲞可是一絕，我倒要借嫂嫂的福了。”王氏祖籍在餘杭。

進了王氏孀居的萃園，作婦人打扮的大丫鬟端了茶上來。許迎橋的目光不經意地掃過這丫鬟的臉，心下怪異，隻覺仿佛哪裡見過一般。

“這丫頭是嫂嫂新提上來的麼？瞧着有些眼生。”

王氏給她挾點心的動作一頓：“是大爺放在屋裡伺候的，他身邊人不多，除了我也就這丫頭了，我就調她來身邊做個伴。歆兒，還不快見過二奶奶。”

丫鬟請安的聲音好像黃鹂鳥兒。

許迎橋忙道：“快起來，原是歆兒姑娘，是我認不得人了。”

王氏便讓歆兒下去：“弟妹不要見怪，今日邀你過來一叙，實是為着我的一樁心事。”

許迎橋也猜到了：“大嫂不妨直言，若是我能幫得上，一定不叫你為難。”

王氏連連擺手：“不是什麼為難的事，你看看這幅畫吧。”

她說着起身到内室取了一張卷軸出來，小心翼翼地攤開在炕桌上。

許迎橋毫無防備，走近了去看，卻見燒了小半的畫上是一梳姑娘發髻的妙齡女子在園中撲蝶，面容……卻越看越像是她自己。

許迎橋不禁朝王氏看去。這是什麼意思？

王氏已經安穩在對面坐着了：“這是我成婚不久後在大爺書房裡看見的，我一直沒有和他說。”

許迎橋拿不準王氏的心思，大嫂一直是很容易看懂的人。她有些躊躇地合上了卷軸：“不瞞嫂嫂，姑母前年接我到侯府暫住，确實是為着當年我娘與老太太定的親事。那時同我議親的雖是大伯，但我爹看中了二爺，親事這才落實了……”

王氏聽了一會兒，笑着打斷了她：“你緊張什麼，大爺在的時候我都按下此事，難道如今反而放不下了？快坐。”

等許迎橋依言落座，她才繼續道：“我是清楚你什麼也不知道的。大爺瞞得緊，隻有他身邊那個殉主的小厮是知情人。見了這畫之後，我很不明白為何當初娘不選你做兒媳，豈不是兩相歡喜。前幾日暢陵軒的嬷嬷犯事被攆出去，我派人去她鄉下兒子的家裡守着問話，才知道當年的事情。弟妹想不想聽一聽？”

許迎橋心中暗暗後悔，不該來萃園一趟的。實在荒謬，瓒表哥那麼冷清的一個人，在侯府暫住的時候，他幾乎隻和自己見禮時才會問幾句安好，怎麼會……

她略有生硬道：“嫂嫂既然知道我從來端正，迎橋就放心了，這些過去的事情，聽與不聽于我而言都沒有太大的區别，迎橋還是不要自尋煩惱的好。”

王氏放柔了語氣：“弟妹隻當是耳邊風好了。其實老太太和侯爺都不覺得你做世子夫人有什麼不好，但是娘不知從何處知道了大爺的心思，改了主意要你做二叔的媳婦。你說一個當娘的為什麼不肯成全自己的親生兒子呢？大爺又是個悶葫蘆，什麼話都藏在心裡，父母之命媒妁之言，就順着娘的意思娶了我過門。”

許迎橋皺眉道：“大嫂告訴我這些，究竟想做什麼？”