再見到元子直，是在幾日後。元子直和清河王元怿一同登門造訪。元怿年少時很得元勰賞識，與元子攸一家也算得熟稔。隻不過元勰早死，元怿如今官居太傅，政務繁忙，兩家已極少來往，因而也算得上稀客。

李媛華與元怿寒暄一陣，在廳上坐下，仆從們奉了茶，李媛華飲了一口，問，“殿下忙于國事，今日駕臨，怕是有什麼要事吧？”

“叔母取笑了，”元怿道，“不知道子攸可在府中？”

“子攸？”李媛華道，“巧了，今日劭兒帶着子正去洛河遊船，剛好子攸說是手頭書讀了一半，就沒一道去。”說着對侍立着的仆從道，“去叫子攸來。”

元子攸那日正卧在榻上看郦道元新寫的《水經注》，正翻到“洛水”一篇，忽然聽有人輕敲他的門扉，“二公子，王妃請您去廳上一趟。”

他聞言還是又翻了一頁，才問，“母親說什麼事了嗎？”

“不曾。”仆從答道，“是清河王問起的公子。”說完想了一想，又補充道，“真定縣公也來了。”

“大兄也來了？”元子攸眼睛一亮，“嘩啦”一下合上書，又迅速穿好鞋，推開了門，“在廳上嗎？走吧。”

到了廳上，見李媛華和元怿相對而坐，元子攸上前，恭恭謹謹地行禮，“母親、殿下。”之後才朝着立在一旁的元子直笑喚道，“大兄。”

元子直也笑，又微微搖了搖頭，示意他不可太過親近。

元怿細細打量了他一會兒，笑着對李媛華感慨，“真是歲月倥偬，一不察覺，子攸都已這麼大了，”說着問元子攸，“剛才聽叔母說，你正在讀書，能不能說給堂兄聽，在讀什麼書？”

“《水經注》。”元子攸答。

“可是郦先生的《水經注》？”元怿稍稍有些意外，“郦先生筆下風物，可當真迷人，子攸小小年紀，也喜歡嗎？”

元子攸還未答話，李媛華笑着插口，“小孩子家懂什麼，就是看個圖畫，圖個有趣，殿下可莫要跟他當真了。”

“叔母說這話可取笑了，”元怿笑道，“誰都知道，我小時候最喜歡看《漢書》，不看别的，就喜歡翻《地理志》裡的幾張圖畫兒。”

“殿下不說，我倒快忘了這事。”李媛華跟着笑了幾聲，道，“殿下登門，想來不是說趣話這麼簡單，有事不妨直言吧。”

“其實也就是讀書的事兒。”元怿斂容，“子攸長大了，陛下也長大了，宮裡為陛下請了老師。太後的意思，陛下年幼，且無兄弟，所以想從宗室裡尋個伴讀。”

李媛華聽了，神色變得複雜起來，沉吟片刻，道，“不知太後有何指教嗎？”

“太後的意思，當然得好好挑選，身世、人品、年紀、才貌，都得配得上陛下才是，倒也物色了幾個人選，”元怿道，“近些的像三哥家的寶炬、五弟家的修兒，遠些的，還有幾個宗親家的孩子。”

“怎沒有殿下家中的孩子？”李媛華問。

元怿搖了搖頭，“我家的那兩個孩子，年紀大了些，資質又不佳，還是不要耽誤陛下來得好。”

“殿下過謙了，”李媛華道，“既已有人選，太後還決定不了嗎？”

“本也差不多定了，但前幾日又出了變故，”元怿道，“說來也真好笑，前幾日陛下自永甯寺回宮，突然指了名跟太後說，要那位站在真定縣公邊上的，十來歲、很漂亮的哥哥，也虧得陛下小小年紀，倒已認得真定縣公。所以，我想，陛下說的，一定就是子攸了。”

此話一出，在場三人都措手不及，李媛華隔了一會兒才問，“那太後的意思呢？”

“太後本也不願橫生枝節，但是既然是陛下開口，也不得不考慮。”元怿道，“太後思量故彭城武宣王正是孝文帝親弟，武宣王美名遍傳京都，他家的公子，想來足夠出色，又曾詢問過幾位臣下，都言沒什麼不妥，恰好子攸年紀又比陛下大上三歲，也正合适，私下裡倒是已經答應陛下了。”

“這……”李媛華其實心中不願與帝家再有上什麼糾葛，可是畢竟此時事關自己孩子的前程，一時猶豫，不知該說什麼。

一直靜立一旁的元子直卻忽然說話了，“敢問殿下，陛下說的是，站在我身邊？”

“正是。”元怿道，“怎麼了？”

“這可有些為難，”元子直道，“那日子攸和子正都站在我身旁，他們都是十來歲的年紀，容貌嘛，也都标緻。陛下說的可确實是子攸？”

“我倒疏忽了。”元怿吸了一口氣，站起身來，“多虧子直你說得及時。那日人多，我隻見着了你和子攸，倒漏了子正。也罷，趁事還未成定局，我再去問問陛下。”

“殿下慢走。”李媛華起身相送。

“殿下，”元子攸忽然開口，“殿下隻需問問陛下，是不是那天佛堂前，偷偷擡頭看他的人就行了。”

元怿一愕，“好。”

他這話一說，大家也都明白他們大約是這一眼結了緣，元怿走後，元子直猶豫了一下，道，“母親。日後子攸若入了宮，隻怕再難有閑暇時光，母親允我今日帶子攸出門逛逛吧。”

“去吧，”李媛華坐下，扶着額頭，聲音聽來有些無力，“好好玩，晚些回來也不打緊。”

元子攸一時還不明白今日母親與長兄都怎麼了，心想不就是跟皇帝一同讀讀書嘛，有什麼大不了的，少年心性，聽聞母親竟然恩準長兄帶他出門玩，再不想更多，歡歡喜喜拉着元子直跑出門來。

“想去哪？”元子直抱了他上馬。他可察覺不到長兄是強打精神，隻想着自那日歸來後再不能忘的佛堂高塔，“永甯寺！”

“永甯寺啊……”元子直擡頭看了一眼遠處矗立的高塔，聲音有些歎息意味，“還是想想别處吧。永甯寺，日後會有人帶你去，隻怕還能登塔頂俯瞰洛城呢。”

“好吧，那就——”他還是沒覺出不妥，想了想，道，“就去洛河找哥哥和子正吧。”

“好。”元子直低低應了一聲，勒轉了馬身，往城南洛河畔走去。

正是清晨，太陽東升，明霞滿天，洛河畔遊人如織，他們當然沒能找到元劭與元子正。二人沿着河畔長堤漫步，走了一陣兒，招手喚了船家。

撐船的老者扶了他二人上船，扳動船棹，遊船破水而去。

元子直吩咐道，“勞煩船家，向東駛吧。”船家應聲。

河中粼粼波光，倒映朝霞，絢爛似錦，元子攸探出身伸了手去掬了河水，河水在他掌心晃晃悠悠，似捧了一塊琉璃，元子攸玩了一會兒，問，“大兄，适才我看到《水經注》中說，‘義熙中，劉公西入長安，舟師所屆，次于洛陽，命參軍戴延之與府舍人虞道元即舟遡流，窮覽洛川，欲知水軍可至之處’，可不知後來怎樣了？”

“後來，”元子直道，“戴延之行到東邊的檀山，就沒再往下去。”

“檀山在哪？”

“檀山在荥陽，”元子直說着向前頭指了指，“東面，順着洛河一直去，兩百多裡遠的地方。”

元子攸順着他的手指看去，遠處水天一色，不見盡頭，他道，“真想去看看。”

船家在一畔聽了，插話道，“二位公子是家住京師還是上京遊玩？”

“家住京師。”元子直道。

“那麼，大概不需老朽饒舌跟二位介紹洛河景緻了。”船家道，“不知二位可喜歡聽曲？老朽的孫女，會唱點小曲。”

元子直望了望元子攸，見他眼睛亮亮，分明想聽，便朝船家颔首，“那就有勞了。”

“秀娘，”船家朝艙内喊道，“出來給客人唱曲子吧。”

艙内出來個懷抱琵琶的姑娘，年紀大概隻十四五歲，那姑娘低垂着臉兒，柔柔怯怯地對着元子直他們福了一福，就站着不說話了。

船家笑着對元子直解釋道，“老朽的孫女怕怯，上不得台面，可是曲子唱得卻是極好的。不知二位想聽什麼？”

“我兄弟原不講究這些，”元子直道，“告訴姑娘，不必緊張，她平日愛唱什麼，就唱什麼好了。”

“秀娘，”于是船家道，“就随意唱好了。”

那姑娘又福了一福，撥動琵琶。那琵琶好，她的手法亦高明，隻铮铮幾下，聲音如冰如玉，元子直是知音律之人，聽了頓時一挑眉。

那姑娘開口，唱的是“憶梅下西洲，折梅寄江北。單衫杏子紅，雙鬓鴉雛色”。聲音柔婉，船家所言不虛，果然唱得極好。

元子直本隻是見元子攸喜歡，自己隻打算随意聽聽罷了，這時聽她唱了這幾句，不由正了正身子，這才好好打量這姑娘。