公雞叫嗓，天微微亮，大家都起來了，因着要去交稅收的稻谷，早食便比平常吃得早些，昨天已經将稻谷裝好麻袋，大伯和阿爹将一麻袋一麻袋的稻谷搬上木闆車，之後由牛拉着走。

阿爹是酒樓裡的賬房，不能在那等着收稅，阿圓力氣大，可以幫着把稻谷卸下，故阿圓和兩人一同出了門。

趕着牛車到隔壁家門前，一位中年男子穿着好幾個補丁的粗布衣裳，扛着一隻麻袋走出，阿圓喊他表舅，其實他和自家阿奶一般年紀，但從輩分上來說，是自家阿奶的表侄。

這位表舅的兒子在鎮上做工時傷了腿，得不了力，在家做些竹編活，而兒媳婦之前不知情堕了一胎，現在又懷有身孕，平常便隻做一些輕省活，表舅的孫子去年被征兵征走了，家裡沒一個青壯年勞力。

兩家有一層親戚關系，又因着住得近，平常會多加幫襯。

“表舅。”“阿圓也來幫忙啊。”表舅笑吟吟道。

“又要麻煩你們了。”大伯給表舅搭把手，将剩下的麻袋搬上了闆車上，這才調轉方向去往鎮上。

“阿圓坐上來，要走了。”阿圓跟平常一樣坐上牛車，大伯在前牽着牛，她爹和舅爺爺在後面虛扶着。牛車搖搖晃晃，微風裹着初升的暖陽吹過，待太陽升上屋頂，就能看到鎮子了。

漸漸也能遇到從其他村子的人，這些人大多也是來交糧稅，或背着麻袋，或幾人推拉着闆車，或像他們一樣用牲畜拉着，阿圓他們和其他人就像小溪彙入大河，最終流向安湖鎮。

随着彙聚的人群進入鎮子，人群分散，大部分依舊向着交稅處走去，遠遠就能看到已經有人在排隊。阿圓下了牛車，走在車旁看顧着，阿爹已經去酒樓了，阿圓他們趕着牛車排入隊伍。

……

前方一名穿着青布麻衫的男子說：“我們村裡有好幾戶都被偷了！”

一人搭話：“是誰？抓到小偷了嗎？”

那男子說：“就是村裡那些無賴混混，平常不做好事，到處偷雞摸狗的。人都被抓了個現行，隻是讓他們跑了，找上門去，他們還不承認。”

繼續說：“而且這幾天人都不見了，不知道躲哪去了？”

又有一人說：“那你們沒報官？”

那男子說：“就幾隻雞，一點糧食。官府哪有時間管這些事，那幾戶人家隻能吃了這個悶虧。”

……

排了一個時辰，才排到阿圓他們。

“籍貫、姓名。”

“沙桔村，林成業。”

“上田十二畝，下田八畝，稅兩石六鬥，中下戶，稅一兩五百錢。”大伯交了稅銀，遞來一張憑證，讓他們進去，表舅其後也交了錢，進來了。

裡面是一塊空地，有幾戶正在驗糧，他們走到一外空地，一名小吏走來，阿圓他們把麻袋搬下來。小吏看到是女子，驚訝了一瞬，不過片刻，便收起表情驗糧，阿圓将麻袋打開，用鬥稱糧，倒進另一袋子時，讓稻谷穿過手落下，用手感受稻谷的幹度。不多時，便順利就交完了糧。

交了稅糧後，從另一側門出來。阿圓和大伯表舅便趕着牛車去糧店，将剩下的糧食賣掉，換成銀錢，順便買些其他東西。

·

這天，看着家中沙樹枝燒不了幾天了，阿圓便背上一隻空竹筐，拿着竹耙去往山中的沙樹林。

“阿圓姐，你醒了！”

阿圓睜開眼睛，一間沒有窗戶的屋子，從門縫和屋檐透出些光亮，使室内看起來有些昏暗，不大不小的地方待了五人，都蜷縮着靠在一起。

“阿圓姐，你感覺怎麼樣？”

“春溪？我沒事。”阿圓從春溪懷裡起身，靠坐在牆邊，後頸殘留一絲刺痛，“我昏了多久？這是在哪裡？”

“阿圓姐，你暈了約有一兩刻鐘，這裡……我們好像被綁進了匪窩。”

兩刻鐘前……

到了沙樹林，阿圓把竹筐放在一旁，用竹耙把地上幹枯的沙樹枝耙到一起，再摟至竹筐中壓實，約摸夠燒好幾天，裝滿大半筐的沙樹枝實打實的重，但阿圓不費多大勁便背起了竹筐，拿上竹耙，沿着小徑下山。

山林寂靜，偶有鳥鳴，或是小動物穿過草木灌叢的聲，以前山上有人撿柴、摘果子、割野菜，大家一起聊天說笑，現在卻很少碰到人。