一個時辰後，雲溪村的屋舍逐漸在視野裡清晰起來。

入伏的天熱得好似蒸籠。眼下還不到農忙的時候，這會兒農人吃過午飯都在家裡歇晌，連村口的大榕樹下都沒有人。

褚晔停住了腳步，“你先回家去，我在附近轉轉，晚點過去找你。”他一個臉生的外地漢子，和小陌兒走在一起，萬一被哪個長舌婦看見說閑話就不好了。

蘭小陌點點頭，給他說清了村長家和自己家的方向，便背着小背簍先進了村子。

目送少年的身影消失在小路盡頭，褚晔在村子裡轉悠起來。

看得出雲溪村是一個富庶的村莊，屋舍俨然，周圍良田廣袤，村中雞犬相聞，房屋以土坯居多，時不時還能看見青磚瓦房，隻在田間地頭上能看見幹活時歇腳用的茅草棚子。

采藥的話，隻需要穿過田地，約莫一盞茶的工夫就能進山了。

褚晔在田間溜達了一圈，表示對村子裡的環境還是挺滿意的，往回走的路上和陸續扛着農具下地的村民擦肩而過，果如他所想，回頭率百分百。

村民們紛紛頭來好奇的目光，還有并肩而行的婦人們瞅着他竊竊私語。

幸好沒有和小陌兒結伴而行。

路過一個籬笆院，褚晔見地上十幾隻雞正悠閑地啄食吃，便向屋檐下做針線的小媳婦買了一隻，拎着去了村長家。

方佑德正坐在屋檐下吧嗒吧嗒抽着旱煙，見到一個陌生的高大漢子進來，一雙三角眼先打量了一番，最後落在了褚晔手裡的老母雞上，這才露出個笑來，“來來來，快進來坐。”又喊自己婆娘出來給客人倒水。

方金氏正和兒媳婦在東廂做着針線活聊閑話，聽見動靜便放下納到一半的鞋底出來倒水。

褚晔順手将老母雞遞了出去，村裡人有事找方佑德手裡都會提點東西，多是自家種的瓜果蔬菜，一隻雞算是重禮了。方金氏客氣了兩句便接了過去，笑着讓褚晔晚上留下來吃飯。

兩人寒暄了幾句，方佑德心裡正樂呵着，随口問道：“小兄弟可是想要在我雲溪村落戶啊？”

褚晔有些意外，“正是，方村長如何知道的？”

“嗨呀，我們方氏一族在這桐山腳下，臨川河畔定居了上百年了，一代一代勤耕不辍，故雲溪村在整個豐水縣境内都算得上是數一數二的富庶。”

方佑德臉上挂着和煦的笑意，眸中卻隐隐透着得色，吸了口旱煙後，不緊不慢地接着說道：“每年來村子尋求庇護的外鄉人不知凡幾，今日小兄弟一進門，我心裡就都有數了。”

“原來如此，看來褚某還真是找對地方了。”

褚晔把自己的情況說了說，方佑德聽了他的話，沉吟道：“這麼說你現在需要先買上三畝地……”

褚晔點點頭道：“正是。”

“這沒問題。”雖褚晔穿着樸素，但觀其手筆及言談舉止，顯見是個家資不薄的，又去官府報備過，方佑德還是很願意這樣的外鄉人前來落戶的。

田地買賣本就是村長的分内之事，方佑德把煙杆在桌子腿上敲了敲，如數家珍般說道：“如今村南靠河的地都有主了，隻山腳那裡還有一畝上等田，得要十二兩銀子，貴是貴些，但引水方便。另外西邊還有四畝無主的中等田，雖荒廢得久了些，但價格也便宜些，稍微拾掇拾掇，明年産個兩石不在話下，隻需八兩一畝。”

褚晔問道：“那四畝田可是挨着的？”

“這倒不是，一畝是挨着官道的，另一畝挨着最北邊林子，剩下兩畝離村子比較近，都不是挨着的。”方佑德覺出味兒來，“怎麼，你想要成片的？”

褚晔心下已有了數，之前在官府的時候他已打聽過田畝價格，本朝的田地劃分隻分良田和荒地，并未有上中下之分，且官府備案的價格是良田八兩一畝，荒地五兩一畝。

想來是雲溪村人稠地少，所以這田價也往上翻了一半。

方才他在村子裡轉了一圈，記得靠近桐山腳下有大面積的荒地，雖雜草叢生，勝在形狀規整，地勢平坦，且是連成片的。

“我想一次性買上五畝地，最好是連成一片的，價格高一點也無妨，”褚晔委婉道，“我方才見山腳下有一片荒地還不錯。”

“五畝！”方佑德咂舌道，“你不是隻需要三畝嗎？買這麼多地做什麼？”他原想着褚晔初來乍到，随便買上三畝地把戶籍辦下來也就是了，沒想到褚晔張口就要五畝。

褚晔一開始隻是有個模糊的想法，直到上午和古生堂的吳掌櫃達成了合作，這個想法才清晰了起來。

他想種植草藥。

和種糧食相比，賣草藥要掙錢多了，但上山采藥終歸不是長遠之計。城裡的醫館經常也會雇人采藥，山的外圍都被采得差不多了，要想多掙錢就隻能進深山，幸苦不說，還得時刻提防着野獸。