褚晔的到來對伍有柱來說，無疑是瞌睡遞了個枕頭，他心頭一喜，就要開口應下，坐在一旁的伍自明卻搶先一步開了口，“對不住了褚兄，我家的地不賣了。”

見屋内幾人都看過來，伍自明正色道：“我已經從縣裡搬了回來，打算先讀三年書再去縣學求學，家裡的地我會幫着家父一起料理的。”

如此，伍老伯确實就不用急着賣地了。

褚晔心底裡有些可惜，但人家都這麼說了，他也隻好另外相看了，便說道：“既是如此，那就……”

伍老伯連忙道：“你别聽我兒渾說，田我是一定要賣的，一畝地隻要三兩銀子就可以了。”南坪村窮苦，道路也不便，田價比外頭要便宜一些，良田一畝五兩，山田四兩，伍有柱急着用錢，開的三兩是荒地的價格。

“爹！”伍自明急急說道，“那可是您小半輩子的心血，何苦要把它賤賣呢？”

“你讀書才是頭等的大事，甭管是多少年的心血，都不能把你的學業耽誤了。”

“不會耽誤的，不過是晚幾年而已。”見老父親氣哼哼地别着臉不看自己，伍自明又是心疼又是無耐，顧不得還有外人在場，走到伍有柱面前蹲下，說道，“爹，您仔細想想，您把地賣了是能夠交上這一年的束脩，但咱家也就斷了生計。到時我在縣學讀書，隻抄書連自給自足都困難，您在村裡又該拿什麼生活？還不如……”

伍老伯煩躁地打斷兒子的話，“任你說出朵花來，我說不行就不行！我是半截身子入土的人了，怎麼都能過下去的，你隻管安心讀你的書，其他的不用你管！”

“爹！”

苗春生對這樣的場面已經見怪不怪了，對着褚晔歎道：“這父子倆啊，都是一樣的倔脾氣。”

褚晔聽了半天，覺得有些不解，便問道：“為何一定要入縣學，在鎮上的私塾讀書不行嗎？自明年紀輕輕就中了秀才，想必之前的私塾也是很好的。”

“這個我也不大清楚。”苗春生也都是聽伍有柱說的。

伍自明聽見了，解釋道：“其他地方不知是怎樣的，青岚縣這裡，考生在報名鄉試之前須得入縣學一年以考較人品學識，合格者由縣衙指定的先生作保，方可參加鄉試。”

那家境貧寒交不起束脩的學子該怎麼辦？

褚晔心裡想着，難怪這邊的書生考完秀才都去當教書先生了，不過他對大晏朝的科舉制度不太了解，也不好評價，聽了伍自明的話便點點頭道：“原來如此。”

褚晔思忖了一下，又說道：“自明兄弟，你若是擔憂老伯把田賣給我之後會斷了生計，我倒是有一點想法。”

伍自明聞言，連忙問道：“褚兄有何高見？”伍有柱和苗春生也面露希冀地看着褚晔。

褚晔說出自己的打算，道：“是這樣的，我也是個愛茶的，買下這十幾畝茶田後也并不打算改種莊稼，若是可以的話，我想請老伯來做長工，繼續打理茶田。”

長工？伍自明看一眼自家老父。這倒不失為一個好方法，這樣一來，起碼這一年父親都不愁吃喝了，年底還有工錢拿，自己也可無後顧之憂的安心讀書了。

伍有柱卻是不等兒子說話，立馬就應了下來，“沒問題，這十幾畝地我保管給你照料得好好的，工錢你看着給，管飯就行。”人家招工都是要年輕力壯的，他這個年紀了，幹活不如那些年輕漢子，去鎮上的碼頭卸貨人家都不要，更别說做長工了。

“那怎麼行，該怎麼樣就怎麼樣。”褚晔來之前已經打聽過了，這裡請個長工一年是三兩銀子，他看了眼伍自明，見他沒有反駁便知他也是願意的，便笑着說道，“工錢還是按照三兩銀子算。”

伍家這十四畝茶田被伺弄得精心，老伯人也實在，褚晔沒有把價格壓得太狠，最後是按照山田的價格，一畝四兩銀子成交的，一共是五十六兩。

工錢年底結算，糧食是要先給的，褚晔在心裡估摸了下，說道：“我自家并沒有種地，都是買糧吃，所以給老伯的糧我也折成銀子給您，一年的話……八兩銀子可夠？”

“多啦多啦，要不了這麼多。”伍有柱連連擺手道，他往年也是賣了茶，和村裡人買糧吃，一年根本要不了這麼多。

伍自明也說道：“現在秋收剛過，糧食都便宜，可以趁着這兩天把一年的糧都備下，隻消六兩銀子就差不多了。”他雖是個讀書人，但并非兩耳不聞窗外事，每年采茶的時候都會回家幫忙，村裡糧食的價格也清楚。

見父子倆都堅決隻要六兩，褚晔也不再多說，把出門前帶在身上的五十兩銀子留下，餘下十二兩約好了明日去縣衙辦好田契再給。

苗春生見他們把事情說定了，便笑呵呵地招呼三個人一起去他家吃飯。