盛元二十年，江山易主。

靖南王府卷入謀反逆案，一夜傾覆。世子沈明語落獄後，被拆穿女兒身。

時值大雪凜冽，她被帶進宮面聖。

她跪在殿門外，身上囚袍過分單薄，風從四面八方撲襲過來，刀削剜骨般冷，冷得四肢麻木。

跪了不知許久，内侍拖着她進了殿。

耳畔傳來滿朝文武的議論聲，或惋惜或驚奇，或鄙夷或唾棄，卻無人求情。

沈明語擡起眼，迎着久違的刺目天光，唇畔笑意悲涼。

她這一生，本就荒誕。

她生在煊赫的魏國公府，原可以此生無憂。但母親不得寵愛，又無法再生育，便咬牙謊稱她是男孩。

沈明語日日如履薄冰，做了十幾年蕭家六少爺。

直至母親去世，她才知，自己并非蕭家血脈，而是靖南王沈氏嫡孫。

彼時靖南王頗得聖寵，沈明語身為王府世子，入宮成了太子伴讀，一時風光無兩。

然帝位更替之年，太子遇刺身亡，朝野局勢詭谲多變，内憂外患，是當今首輔力挽狂瀾，最後輔佐太子的四皇叔順利登基。

一朝天子一朝臣，蒼狗浮雲間，靖南王府處境天翻地覆。

“你身為女兒家，卻假作男子，圖謀僭越！”

“此舉荒謬，有悖禮法，按罪當誅！”

……

朝堂上滾油濺水般的議論聲，從四面八方湧來，如驟雨劈頭而下。

金銮殿上龍涎香缭繞，霧氣迷眼，叫她淚眸愈發看不清四周。

模糊視野中，禦台之下的人蓦然轉過身來，一身肅殺之氣，眉眼森然。

她下意識垂眸，聽見他冷聲道：“……牝雞司晨，為禍朝綱，即日起流放北疆，永不得返。”

沈明語匍匐跪地，鐐铐叮當碰響，宛若鐘鳴震徹腦海，再聽不見滿堂喧嚣。

……

“世子？世子醒醒！”

薄衾被雨氣浸得潮潤，汗濕的衣衫愈加發涼，沈明語擁被坐起來，神思有些恍惚。

她茫然望向窗外，外頭春寒雨急，天穹似要傾覆。

昨日滿院辛夷本是開得極甚，暴雨忽至，再無絢麗，唯餘細枝空搖。

沒有隆冬大雪，不是盛元二十年。

她又夢魇了。

“世子，用膳的時辰到了，得去正院了。”

沈明語意識尚未清醒，耳畔說話聲隐隐約約，辨不真切。

待看清眼前清麗的丫鬟，她眼底微微起了熱意，喚道：“連翹？”

見主子不大對勁，連翹忙扶她起身，“世子又魇着了？”

沈明語緩慢松開緊攥的手指，輕輕颔首，“我夢見阿爺戰死，王府被抄家，你為了護我……”

——被人一刀穿腹，死在她眼前。

沈明語用力抿了抿唇，将剩餘的話悉數咽了回去。

今兒是盛元十三年三月十九，不是夢中的七年後。

她仍是好端端的小世子，連翹還活蹦亂跳在她跟前。

“世子莫怕，噩夢都是反的。”

連翹侍候她更衣，柔聲安慰：“宮裡才傳捷報，大将軍連收失地，聖上龍顔大悅，還要格外賞賜您呢。”

年前烏鞑犯邊，前線屢屢告急。迫于局勢，年逾六十的沈老将軍被加封靖南王，北上禦敵。

正值此時，沈明語突然接到聖旨，從蕭家六少爺搖身一變成了沈小世子。

當初，沈家長女未出閣便有了身孕，沈老夫人為保名聲，趁女兒與蕭家二太太同夜生産之際，狠心将孩子送給了喪子的二太太。

沈家人丁凋敝，長女本該招婿入贅，是故沈老将軍上表陳情，請封沈明語為世子，她就此認回了祖宗。

“世子整日睡不好，要不請太醫瞧瞧？”

見主子面色蒼白，連翹放緩了裹胸的力道，“您上回墜馬，别說老祖宗憂心，便是遠在西北的大将軍也急得不行，若非戰事吃緊，定要遣人回來探望的。”

提起這茬，沈明語瑩白小臉越發沒了血色。

前幾日，她外出踏青時，不慎撞上三哥蕭成鈞，墜馬昏迷。

蕭成鈞本是庶出，又不得老夫人歡心，公府衆人慣不把他放在眼裡，同行者言之鑿鑿，皆稱是他故意沖撞了沈明語。

因此，老夫人罰他跪祠堂半月。

所幸沈明語并無大礙，很快醒轉了。可打那過後，她便備受夢魇困擾。

她夢見，自己竟是話本裡的人。

話本中，她被男主懷疑是女兒身，為保住秘密，她縱容旁人折辱他、欺淩他，讓他失去衆人信任，甚至被趕去苦寒邊關。

多年後，男主成了一手遮天的首輔，将受過的屈辱變本加厲還了回去，而她也被卷入其中，落得個命隕塞外的悲慘下場。

夢中盡是光怪陸離，沈明語隻記得模糊片段，但那瀕死的絕望似镌進了骨子裡，叫她心有餘悸。

沈明語斂了思緒，擺擺手，“何苦興師動衆。”

沈家遠在江淮，蕭老夫人一時舍不得她，讓她過了中秋再離府。如今她住在蕭家本就不合時宜，實在不想節外生枝。

收拾妥當，沈明語出了門，被幾個婢女擁着朝正院走去。

魏國公府雖不比京中世家望族，祖上卻是開/國功勳，敕造宅院足足占了整條街。

遮天蔽日的雨幕垂落，似要淹沒這連綿的碧瓦朱甍。

春晖堂雖為老夫人居所，陳設卻近乎雪洞，唯一奢華之物，便是迎面而來的十二屏紫檀螺钿花鳥屏。

蕭老夫人就坐在屏風正中前，白發下束了條翠色嵌玉的抹額，人雖清瘦，卻精神矍铄，正含笑看一衆家眷叙話。

聽得有人進來，滿屋熱鬧倏地一靜。

衆人望去，便見珠簾下一道纖薄身影，認真稽首叩安，“祖母，孫兒來遲了。”

不過十五歲的少年，一身天水碧的衣裳，鸾帶緊束腰身，襯得身姿愈顯秀颀。

因着剛從風雨中行來，鬓邊染了白霧似的水汽，微微垂眸時，更顯出幾分雌雄莫辨的溫吞。

即便見過多回，衆人也不免感慨，這位當真是生得極好。

尤其那一泓秋水明眸，似玉蘭骨朵兒盛綻之時，靈動純澈。

老夫人讓沈明語在身側坐下，攜着她手，笑道：“如今你雖歸親，可到底是我看着長大的，往後也不必拘束，在這兒安心住着，若有委屈之處，隻管告訴祖母。”

沈明語乖巧應聲，“還盼兄弟姐妹們别與我生分了，仍像從前那般待我便是。”

今日蕭家各房幾乎到齊了，屋内錦衣華服珠翠環繞，烏泱泱擠滿了人。

衆人察言觀色，忙紛紛附和，六郎自然還是老祖宗嫡親的孫兒。

打心底說，沈明語對蕭家感情并不深。

她五歲時，因着蕭二爺偏寵妾室，二太太心灰意冷，便帶着她去了直隸。

之後她在直隸的莊上長大，直至去年二太太病重，才被接回。

沈明語自小與二太太相依為命，不願叫她死後遭人非議，沈家又隻剩她這唯一後人，如此合計，便叫她繼續遮掩身份，日後再做打算。

正院設了數桌宴席，除去外面花廳的爺們，老夫人留了一衆女眷孩子們在春晖堂用膳。

席間，大房太太薛氏捧飯，孫輩中長姐安箸，老夫人拉着沈明語在左側第一張椅坐下，其餘人等一一告了座，方上來。

這時，沈明語聽得薛氏與長姐竊竊私語，問：“叫你三弟不曾？”

“三弟說，他今日時辰還未跪夠……”

長姐面露尴尬，悄聲道：“其實何必叫他，他又染了風寒，左右人不來，大夥兒也省得膈應。”

兩人聲音放得低，沈明語仍聽得清楚，埋首夾菜時，越發心不在焉。