沈明語順勢跌進角落，嗫嚅道：“三哥，我今日真不是逃學。”

蕭成鈞在她身邊坐下，半垂着眼，并未開口。

“七皇子解了禁足，将要回京，這段時日宮裡情勢多變，太子殿下顧不上文華殿聽學了，故而我也得以在家多歇息了兩日。”

沈明語不自覺繃緊了後背，細指攥着衣擺，遲疑了片刻，才敢小聲道：“我答應了陪平陽郡主家的林姑娘去沐春宴，所以今日特意出來備禮……”

蕭成鈞沉默朝她望去，漆眸隐含不悅，随即朝外面冷聲吩咐道：“回府。”

沈明語等着他繼續質問自己，卻見他随手撿起一本落在案幾上的書冊，沒有再開口。

一路無話。

回府路上途徑鬧市，沈明語快受不住一車的沉悶，挑起簾子看外頭，街巷喧嚷，人聲鼎沸。

年幼的孩童們互相打鬧，捏面人兒的老頭吆喝聲響亮，小二攬客的嗓門一聲蓋過一聲……

塵世氣息席卷而來，熏染過沈明語衣擺，叫她原本緊繃的身子慢慢緩和下來，生出莫大的珍惜之感。

她幼時去了莊上後，甚少回京，也隻有每年老夫人過壽才回來，但也沒有機會像今日這般四處閑逛。

彼時袁氏怕她被人拆穿，除了貼身服侍的半夏連翹，很少讓她與外人接觸，她總待在那四方的莊子裡，看書寫字，自個兒與自個兒編故事。

而今身處鬧市，忽覺得一切都充滿了生機，連車裡的冷若冰霜也讓她感到自己真切活着。

三哥會因為她逃學生氣，至少不算是壞事。

沈明語愈發輕快起來，回頭問道：“三哥，你要不要嘗嘗雲片糕？”

蕭成鈞垂着眼，慢條斯理回了個字，“不。”

沈明語叫外面的小厮停了車，蹦跶下車，東張西望了片刻，笑着說，“我去買雲片糕，待會兒三哥嘗嘗，可好吃了。”

蕭成鈞不由擡眸打量她，寶藍發帶垂落肩側，他稍擡眼簾睨着人時，清冷面容别有一番肅然，很是好看。

沈明語仍推着車門，“哥哥當真不下來？”

蕭成鈞慢慢收回視線，一雙手捏緊了書冊，淡淡道：“不去。”

可還沒來得及再垂下頭，沈明語往他身前湊近，拉住他的手，央着說：“哥哥，還是和我同去，現做的雲片糕熱乎着，好吃得很。”

蕭成鈞怔愣了下，目光落在她搭在自己手背的小手上。

沒有人敢這麼肆無忌憚地碰他。

還牢牢握住了他的手。

柔軟白皙的手掌，覆在他的手背上，暖意源源不斷渡過來。

但……他心裡卻莫名地并不讨厭。

沈明語回過神來，亦是唬了一跳，忙擡起了手，讪讪道：“我、我先下車了，哥哥在此稍等。”

她剛跳下車，卻見蕭成鈞從馬車出來，不疾不徐下來了。

“走罷。”他朝前一步，示意她領路。

二人一前一後朝鬧市行去。

起初沈明語跟不上蕭成鈞的步伐，得緊走着才能勉強追上。許是看她時不時喚一聲“三哥等等我”，擾得心煩，他放緩了步子，漸漸與她并肩而行。

“三哥……”

蕭成鈞一擡眼，對上沈明語打量他的眼神。

他稍稍擡起下巴，“有事？”

沈明語支吾了下，道：“方才我瞧着，你送章姐姐那支洞箫是極好的，她也歡喜得很。”

她輕咳了一聲，“我聽祖母的意思，覺得你們很是般配。”

若換做以往，蕭成鈞大約隻會恍若未聞，可今日他聽後，卻沉默了半晌，才緩聲道：“我于章姑娘無意。”

她貼着自己未免太近了，手臂似是能觸碰到她柔軟的身段。

蕭成鈞離她隔開一步，牽唇扯起極淡的弧度，道：“況且……我原也不想成親。”

也不會有姑娘願意下嫁于他。

沈明語微微錯愕，老夫人很中意章序甯，人姑娘家對他也很上心，怎的他倒是油鹽不進？

蕭成鈞臉上依然挂着極淺的一抹笑意，似笑非笑問：“六弟覺得章姑娘如何？”

沈明語忙道：“章姐姐才華橫溢，我很是欽佩，若是能與姐姐引為知己，亦覺得不勝榮幸。”

蕭成鈞不置可否。

沈明語猶豫片刻，小聲道：“三哥，你不肯成親，是因為想參加秋闱，今年你很有把握，是嗎？”

蕭成鈞怔愣了下，不由得偏頭看她。

他沒想過，自打老夫人決意為他說親後，第一個說到他心坎上的，會是這位看似呆笨的弟弟。

他微垂眼眸時，眉眼斂去冷意，頗有些溫潤玉郎之感，眼尾總似含着勾人的笑意。

沈明語不自在地挪開了眼，小聲道：“我知道哥哥是能高中的，肯定比四哥五哥名次高着呢。”

蕭成鈞慢慢收回視線。

他擡眸，望向熱鬧的長街。

今日春光大好，暖陽灑落沿街店鋪樓閣，熠熠生輝。

集市之上，市井小民熙熙攘攘，或三五成群，或悠然閑逛，往來如織，各色人等如潮水湧動。

攤販叫賣聲與還價聲此起彼伏，瓜果小吃香氣四溢，绫羅胭脂引人駐足，各處琳琅滿目，令人目不暇接。

蕭成鈞忘了自己上回出來逛鬧市是何時了，大抵是三年前章老回直隸時，他送别老師後路過了這裡一回。

那時，章老臨行前告知他，覺得他心性還需打磨，才有意叫他落榜。他并無怨言，隻覺得人雖身處鬧市，卻仍是孤寂冷清，天地間沒有半分顔色，行路匆匆孑然一人。

今兒仍是一樣的長街，一樣的鬧哄哄，看上去卻莫名順眼了幾分，至少沒叫他感到冷清。

外頭人潮擁擠，沈明語知道蕭成鈞不喜人多，叫川谷陪他等在長街一側的高牆下，自己東張西望就要擠進去，笑着說：“這可比一個人逛店鋪有意思多了。”

蕭成鈞沒跟上，也沒走，靜靜站在檐下。

他看她蹦跳着往前去，什麼都攔不住那撒歡的步伐，一路上見什麼都要瞧瞧，中意的也不問價格直接拿下，跟在她身後的丫鬟左右手都提滿了東西。

過了片刻，沈明語從人潮裡擠出來，給他買了幾本字帖，不由分說塞進他手裡，轉身又跑去看新奇玩意兒了。