陣雨來勢急遽，不到半個時辰已化作連綿春雨。

馬車在長街上疾馳，颠簸起伏。

沈明語提心吊膽，始終緊摟着蕭成鈞，任憑他身上血污沾染上她素淨的衣袍。

脖頸間有微熱的吐息，與他冰涼的額頭遞來的冷意交織在一起，讓她心中愈發焦躁。

在她焦急催促下，馬車徑直駛入了魏國公府正門前的街道。雖是逾越規矩，她也顧不得許多了。

隻憑着方才三哥推開她那一下，今日便是有天大的罪過怪下來，她也要頂着。

“哥哥，你挺住，咱們到家了。”她說話聲音仍有些哽咽，吩咐川谷進去叫人。

車門一開，涼風挾着雨意湧入車内，一股清冽的潮寒氣息。

層雲猶在，薄雨綿綿，大道泛出盈盈水光，倒映出高聳的青瓦翹檐。

蕭成鈞靠在她肩上的頭稍偏了下，微微眯着眸子看了眼車外，指尖倏然輕動了一下。

這刹那，透不過氣的沉悶死死掐住了他。

“别走……正門。”

心底那絲微弱的暖意刹那間如潮水褪去，他呼吸急促，試着撐起身子，但渾身已然無力，全然不聽使喚。

不能走正門，于禮不合。

他會等來祖母的責備，府中的抱怨，外人的鄙惡。

但更要緊的是，若他受傷的事随之傳出去，會惹起諸多麻煩。

他不想引人矚目，他的一切都經不起深究。

不能走正門。

蕭成鈞心裡低聲不斷重複，緊繃的身子歪了歪，沉重壓在沈明語肩頭。

她頸間躍動的脈搏溫熱有力，但卻不能再叫他感到一絲暖意。

他想離開，想掙紮，可無濟于事。

他隻覺自己一點點墜入漆黑冰冷的寒潭，眼皮緩慢合上，黑暗從四面八方湧來，将他吞噬殆盡。

接着一聲鈍響，蕭成鈞忽地從沈明語肩頭滑了下去。

“哥哥！”

沈明語急忙蹲下身攙住他，可她力氣太小了，細胳膊腿兒，根本挪不動他。

外面已聽見大門開啟時的咯吱聲，川谷和管事的說話聲，緊接着便是一陣淩亂的腳步聲。

而後，一道蒼老的聲音響起，“到底是誰傷着了？”

川谷在外輕聲答話：“是三少爺……”

有人發出一聲輕輕的“嗯？”

沈明語看不到外面的人，卻也從這聲疑惑中聽出了一絲不解與輕視。

車簾随即被掀開了。

仆從打着燈籠照過來，明亮光線淌入車内，掃過地上一身血污的蕭成鈞，燭光分外刺目，刺得沈明語眼睛發酸。

她怔愣着，看仆從們手忙腳亂地把蕭成鈞挪下馬車。

寒涼的空氣裡，血腥味慢慢散去。

沈明語半蹲在地上，望着衆人倉促離去的背影，慢慢垂下了眼眸。

她買的字帖早已從他懷裡滑落，黑白之間綻開一團團血迹，仿若一樹雪色春梅，泛着詭異靡麗的顔色。

那包雲片糕散落在地，一并被人踏爛，成了粉末。

————

入夜空氣陰寒潮濕，烏雲流轉，芷陽院的薔薇架迎風款擺，抖落一地花瓣。

沈明語換了身幹淨衣裳，不顧半夏勸告，執意去了蘭亭院。

整個蘭亭院亂糟糟的，不時有人進出。

聽得老夫人破天荒去探望蕭成鈞，大房薛氏和二房秦氏也派了自家孩子過來。

大房來的是五郎蕭明景，二房是二姐蕭明雅。

沈明語剛進廊下，就見蕭明雅站在窗外，躊躇着要不要進去。

“六弟！”見到沈明語，蕭明雅先朝她揮了揮手。

沈明語走過去，喚了聲“二姐”。

“聽聞，今日你與三郎出門時出了事……母親叫我過來看看，原想待會兒去芷陽院探望你，所幸你無恙。”蕭明雅小心朝屋裡瞥了一眼，低聲道：“六弟你可真是心大，怎敢與他一同出門？”

沈明語抿了抿唇，沒立即應聲，隔了片刻才悶悶道：“是我非要拉着三哥去鬧市的。”

蕭明雅連忙道：“六弟，你不必自責，三郎打小走哪兒哪兒出事，咱們府上的人也見怪不怪了……”

“往後你還是别與他一同出去了，這回幸虧你福氣大，不然現在躺着昏迷不醒的隻怕是你了。”

蕭明雅自幼被長輩們教導，不要與三郎親近，離他遠些，加之她親眼見證了一些事，觀念根深蒂固。

因着生母姨娘得寵，蕭明雅比一般人家的庶女過得好些，可她自知自己到底隻是個庶女，再如何也越不過眼前這位六弟去，況且他如今又成了世子，少不得與他處好關系。

故而，她說這番話也不是有意膈應沈明語，倒真是肺腑之言。

沈明語微垂眼眸，長睫遮住眼底複雜情緒。

今日若不是三哥推了她一把，現下躺着的人的确該是她了。

她不免恍惚。

夢中新帝登基後，因着遠在江淮，她極少主動打探蕭成鈞的消息，但也聽聞過，這位新晉寵臣整頓朝綱，手段極其嚴苛，鬧得滿朝文武人人自危，但他待平民蒼生卻無可非議。

彼時，他似乎對弱小者天生憐憫，仍抱有一顆赤子之心。

隻是後來宦海沉浮，他東山再起成了首輔，行事越發果決狠辣，再無仁慈，落得個奸臣酷吏的惡名。

沈明語心中長歎。

現在的三哥，仍會因她弱小而本能保護，他那顆深藏的赤子之心尚在，隻是不輕易叫人窺見罷了。

她多想，三哥能永葆赤忱，而不必如夢中那般，最終成了孤家寡人。

耳畔蕭明雅還在勸告，“六弟，我是奉母親之命不得不來，你隻在廳堂裡遠遠瞧一眼便好，倒犯不着再進去。”

沈明語朝她輕輕颔首，面色肅然，“二姐，若你還有事，便早早兒回去吧，我還要進去探望三哥。”

蕭成鈞身邊的禍事不是因他挑起，不過巧合罷了。

即便他不是自己三哥，她也不會因此而妄自議論他。

沈明語快步走進屋内，留給蕭明雅一道堅定的背影。

“六弟，哎……”

蕭明雅猶豫了片刻，終是沒有跟着她進去，而是隔着門檻，給老夫人問安後，說明了來意，便尋借口走了。

老夫人坐在靠窗的榻上，閉目靜思，眉心深鎖。

蕭明景和趙嬷嬷站在一旁，臉色都有些凝重。

“祖母。”

沈明語上前先問了安，而後将白日裡的事說清楚了。

語畢，她抻着脖子，朝東廂房那頭望了兩眼，輕聲問：“三哥如何了？大夫怎麼說？”

見衆人皆沉默不語，她便知道情況不妙，心坎兒登時發緊，轉身就想往東廂房走去。

“六郎，過來。”

老夫人喚了一聲，揮了揮手，叫沈明語過去，“大夫在那邊忙碌着，你過去也是添亂，且在這等着罷。”

她望着站在榻前的乖孫兒，凝眸看了片刻，讓她在自己身側坐下。

沈明語闆正着臉，繃着背，緩聲道：“祖母，今日全怨我，是我執意要拉三哥去鬧市，所以才被卷入混亂，三哥是為了救我……”

她倏地站起來，“撲通”一聲跪下。

“祖母，當時三哥失血過多，傷得太重，我實在害怕，所以才大逆不道走了正門……祖母，您不要怪三哥，也别責備他，是我自作主張，全是我的錯兒，您罰我吧。”

人一邊說着，眼底又起了熱意，她兀自睜着眼，用通紅的眸子直直望着老夫人。

屋内一片沉默，靜得落針可聞。