扈太後起身，裙裾上的織金牡丹紋樣在日頭下綻出千道鋒芒，她一步步走至黎元儀面前。

“隻是，元兒你既身為長公主，成婚一事實是萬民矚目。若隻因一時的心儀，便草草決定與此等賤籍男子成婚，到底難堵天下悠悠衆口，屆時不知會生出多少荒唐的流言。”

“若要陛下頒旨賜婚...”扈太後輕笑出聲，“不若由哀家做主設三試，驗上一驗他的本事，若他能通過，哀家自無二話。可若是他過不了關，那就須得用他這身骨頭謝罪！”

“他何罪之有？既是兒臣選驸馬，他隻需合兒臣一人心意即可，又何必再多設三試......”

扈太後冷哼一聲，随即打斷：“我朝開國以來從沒有公主嫁與無才無德之人的先例。元兒，你雖看中此人，可驸馬的位置也食民供奉，不是所有人都有資格做天家的女婿。”

扈太後銳利的眼神掃過黎元儀身後沉默的身影，她擡起下巴厭惡地皺眉，流露出如同看到垃圾一般的不屑神情。

“你放心，三試的内容不會刻意刁難，不過是考校‘身、言、書’，若如此他都過不了，那也勿怪我們皇家不留情面無法賜婚将公主下嫁了。實是他德不配位，長公主甯可一輩子不嫁也不能所嫁非人！”

“且還有一條，哀家要言明在先。”扈太後的聲音陡然森寒，“若他無才無德還敢蠱惑公主，便是以下犯上！哀家定會殺了他以儆效尤！就此絕了那些個卑賤之人妄想攀龍附鳳一朝登天的心思！”

一席話落，水榭内鴉雀無聲，黎元儀廣袖下的指尖微微發顫。

她很清楚，太後設置的考驗必不是随随便便能過的。她利用書僮是形勢所逼，卻不想搭上他一條性命。

可此時騎虎難下，便是想改口也遲了。

一直在她身後沉默跪着的書僮卻突然上前一步，“奴願一試。”

*

水榭内的滿地狼藉被收拾幹淨，青銅冰鑒幽幽散出冷氣萦繞在水榭内略顯焦灼的氣氛中。

黎元儀端坐于錦榻上，眼見一側銅壺漏刻滴水漸深，僅一琉璃屏風之隔的偏廳卻依舊嚴絲合縫地閉着門，尚無半點動靜來報。

指尖無意識摩挲着手中茶盞的杯沿，到底還是放心不下，黎元儀微微側首，對雨蓮低聲道：

“你讓後頭的德喜跟去，仔細看着些，莫讓人摻和了手腳。”

雨蓮領命去了，扈太後端起茶盞抿了一口，顯然是将這邊的動靜盡收眼底，輕笑一聲，語調慵懶：“元兒，新進的好茶卻不見你喝上一口，要哀家說啊，你又何必護得這樣緊，驗身的太監都是宮中老人，辦事必是妥當。你不必擔心，從頭到腳若有什麼缺的不好的，片刻也都分明了。”

黎元儀擡眸一笑，眼中波瀾不驚，“母後說笑，兒臣哪裡會擔心呢，畢竟衆目睽睽下，怎會有人膽敢借機生事，去傷皇家體面呢。”

扈太後未再言語，隻作閉目養神狀。

片刻，偏廳緊閉的門豁然打開，奉命驗身的三位太監之首伏地禀報：“回陛下、太後、公主，此人身高七尺六寸有餘，淨臉後細觀并無破相之處。體态魁梧，四肢有力，并無殘缺之疾。”

扈太後聞言，微眯雙眼，指尖在桌案邊輕敲，似在思索什麼，片刻方才開口：“哦？出身微賤倒占了幅好皮囊，哼，可伺候公主最要緊的從來不是這些表面功夫。那處器物，你等可有驗？”

太監一愣，擡頭茫然地看向太後，“那處……器物？”

“母後！”

“怎麼？”扈太後聲音冷冽，“公主年幼無知，哀家便要思慮周全，卑賤之人無才無德更無家世底蘊，莫說是選驸馬，便是收個面首，也該身有所長。他要伺候的是公主，怎能不細驗？”

太監額上滲出冷汗，伏地低聲道：“太後恕罪，那處尚未驗......”

扈太後嗤笑一聲，眼中滿是譏諷，

“你一個無根之人，怪不得能漏了這夫妻之道的要緊處。去，仔細驗個明白！看看他是否真有資格伺候公主。”

太監臉色青白，連忙領命而去。

黎元儀廣袖遮掩下的手倏然收緊，水榭中尚有衆人在，太後此舉無異于當衆公布私隐，偏廳中那人會受辱至此，是她未意料到的，确是她的不是。

扈太後此刻也失了喝茶的心思，随手擱了茶盞。她神情看似氣定神閑，實則漸生浮躁。

本以為卑賤奴仆之身經不得細查，便是僥幸無什麼短缺殘疾也能驗出個面容破損來，誰知竟都沒有。

扈太後氣悶，黎元儀面色不虞，少帝悶聲不語，水榭中人皆屏氣靜坐，不敢多言。

約莫一柱香後，方才的太監再次繞過琉璃屏風來報，聲音微顫：

“回太後，已驗清楚，此人…勢挺拔而雄壯，昂藏七尺，威猛凜凜，如磐石聳立，具英勇之氣。且...腰頂銅壺，尚可俯撐過一柱香，實乃......”

太監的這一番話未盡，本鴉雀無聲的水榭内“砰砰”又傳來幾聲團扇墜地的響動。

黎元儀臉上似火燒，頓時起了一片紅豔。

扈太後面色難看得很，震驚之餘登時拂袖而起，厲聲打斷道：“夠了！”

她目光複雜，看向黎元儀，既像是審視又像是嘲諷。

水榭内恢複了一片死寂，銅漏滴答聲中，偏廳中出來一人，仍是方才那身黑灰色粗麻衣，發髻已重新梳理過用布條綁好了。用清水淨過的年輕面龐竟十分英氣俊朗，特别是那雙眼睛，炯炯有神，如冬夜寒星。

方才水榭中他一直跪着，如今脊梁挺得筆直站在那裡，竟比屏風整整高出一頭。身形挺拔而勁瘦有力，單衣之下線條分明的肌理微微起伏。

扈太後閉目坐回錦榻，臉色青硬顯然是氣得不輕，良久，才終于冷冷開口宣判——

“行了，這第一關便算他過了。”

黎元儀颔首行禮：“兒臣謝過母後。”

扈太後冷哼一聲，并未言語，隻目光愈發冷硬。

考驗才剛剛開始，她倒要看看對上後面的難關，他一介無知奴婢又能怎麼應對。