“對了，還有另一樁事。”雖然想要知道的事情沒有結果，但是徐醒也不想白來一趟，她問李銜如：“除了明面上的交易外，這裡是不是也可以雇傭死士？”

“是，”李銜如很聰明，一下就聽出了公主的言外之意，“事實上，買兇殺人才是黑市最要緊的生意，也是這裡最大的收益來源。”

李銜如告訴他們，黑市是三年前突然出現的。沒有人知道黑市的主人是誰、他又為什麼偏偏選在天子腳下創造了這樣一個隐秘自由的王國，他們隻知道隻要來到這裡，隻要有足夠的錢财，就可以買到願意替自己賣命的人。

“所以，有沒有可能……？”上回在大理寺，李銜如告訴他們刺殺徐醒的那些人極有可能是死士。

大安法紀森嚴，徐醒原以為敢在朱樓和禁軍的眼皮底下豢養那麼多死士，無異于鳥入樊籠。可如今看來，天子腳下似乎還存在着許多超脫于朝廷控制的地方。

“那些死士的确很有可能出自黑市，但您很難在這裡找到線索。黑市的生意之所以能做這麼大，其中一個規矩就是絕不能透露雇主的信息。就算是‘那位’來了，也休想從他們嘴裡撬出東西來。”

李銜如的話并沒有撲滅徐醒的希望，她轉頭問樓坱：“聽清楚了嗎？”

“聽清楚了。”樓坱應聲。

他和公主對視一眼，都明白了對方的意思。自從取到案卷，樓坱從沒懈怠過，他在那邏輯缜密因果完備的本本案卷中看到了一層阻礙他觸及真相的迷障，幾個月來，他想過很多種辦法，但都沒能突破那層迷障。

如今得知了世上還有黑市這樣的地方，無疑是多為他提供了一條路。雖然很難，但起碼有機會。

想要了解的都已經明晰，李銜如還要趕去買回她父親的賣身契，于是就沒有多留。她拜别了徐醒，揣着錢袋匆匆跑下樓。

飲盡壺中最後一點茶水，徐醒走到窗邊，自上而下俯瞰着目之所及的範圍。

她這時才意識到，剛才擁簇在她周圍的那群人所觊觎的并不僅僅是她腰間的錢袋。他們黏稠、精明的目光裡，分明也在掂量着她這條命值多少錢。

“您為何如此信任她？”樓坱站在徐醒身後問。

“因為她沒有騙我的必要。”徐醒“啪”地一聲關上窗戶，轉過身倚在窗台邊，擡頭看向樓坱。

不知從什麼時候開始，樓坱已經比她高出半個頭了。

意識到這一點，徐醒馬上站直，還微不可察地挺了挺身子：“要是我把今日在黑市遇見她的事情說出去，你猜會發生什麼？”

“禁軍會在一夜之間将此處填平，我頂多會被百官上書痛批一頓，而李銜如一定會丢了官職。更重要的是，黑市消失後，她要再想找到那紙賣身契可就難上加難了。”

至于李銜如的身世就更不可能造假了。凡是朝廷的官員生平皆被登記在冊，徐醒隻要調出記載了李銜如生平的冊子便能一目了然。更何況，青州是什麼地方？

要是李銜如膽子真的大到這樣的程度，那她就不會隻是個寺正了。

從李銜如敢出現在她面前幫她解圍起，徐醒就知道李銜如已經做好了一切準備，絕不可能在她面前說哪怕一句謊話。

“浮白，”徐醒偏過頭，“閑時記得替我去朱樓敲打一番，他們這些年的日子過得太輕松了。”

他們順着原路回到了地面上，又被蒙住眼睛帶回了城外的那個小村莊。

東方既白，他們必須馬上回到宮裡去了。

之後的一段時間裡，徐醒日日都會前往萬壽宮，又日日都會被守在萬壽宮門外的親衛請回來。她也曾故技重施嘗試過翻牆，沒想到這一次的守衛如此嚴密，竟然連哪怕一處牆角被守得嚴嚴實實。

李淨初告訴徐醒，太後心中郁結已久，早就虧空了身子，如今隻能靠藥物吊着一條命，不知何時就會撒手人寰。

“娘娘的病并沒有那麼容易傳染，隻是不知道為何陛下如此慎重，竟連您都不許探視。”李淨初緊蹙着眉，十分不解。雖然太後的确需要靜養，但也不至于看守成……這麼密不透風的程度。

就連當初陛下突然毒發，也不曾有過這樣的守衛。

徐醒也曾幾次前往承明殿要求面見陛下，也都被藍采擋了回來。

她隐約能感覺到，如今的徐望旌已經和從前的大不相同了。

直到鳳臨宮後院那棵白蠟樹的葉子就要全部掉落，徐望旌突然撤走了圍在萬壽宮内外的全部親衛。

從那天起，徐醒日夜守在太後身邊，她實在承受不起失去父皇後又要失去母後的傷痛了。

太後的身體越來越差，徐醒也一天比一天憔悴。

起初，太後還會偶爾對徐醒說出幾句話，說她小時候的事情，說她未來的事情。有些話徐醒聽不太懂，再想追問時太後已經無力回答了。

太後清醒的時間越來越少了。

最後的那一段時間裡，她反複念着幾句話，即便徐醒湊近了努力聽，也還是聽不大清楚，隻知道她是想先帝了，想快點去找他。

當白蠟樹光秃的樹枝披上了一層白霜、北風呼嘯着帶來了今年的第一場雪，太後也閉上了她疲憊的雙眼，再也沒有睜開。

徐醒已經不記得那天的情形了。

她隻記得上一刻自己明明還握着母後溫熱的手，小聲抱怨着母後幼時對她多麼嚴厲、抱怨着為何母後如今日日躺在床上不再管她，下一刻她的手就被幾個人強行掰開，有人将她攔腰抱起，她被迫離開了母後身邊。