商胤文的暴斃，如同一塊千斤巨石投入懿城這方本就暗流洶湧的池塘。漣漪瞬間擴散，波及縣令府的每一處角落，甚至撼動了整座城池搖搖欲墜的根基。

表面上，洛子臣以雷霆手段，祭出“貪墨赈災糧款、戕害百姓、事敗自戕”的定論，快刀斬亂麻般了結了此案。

他迅速任命了臨時縣令，開倉放糧，粥棚支起，稀薄的米湯帶着微弱的暖意流入災民枯槁的腸胃。此舉勉強安撫了浮于表面的民怨，讓街巷間因饑餓而瀕臨失控的躁動暫時平息。

然而，水面之下，暗流正以更洶湧的姿态奔湧。

洛子臣案頭那本染血的賬冊，其上的每一個名字，都像一顆投入深淵的石子，引出了無數隐秘的絲線。針對名單上人物的秘密查探，如同最耐心的蜘蛛，在權力的陰影裡悄然結網。

同時，賬冊中指向西北的模糊線索，也牽動着洛子臣最敏感的神經，一支精幹的人手已循着那若有若無的軌迹，悄然離城，消失在通往西北的漫漫風塵之中。

洛蘭兮肩負着沉重的使命，在月護衛的嚴密守護下，攜帶着賬本謄抄的副本和父親親筆寫就的密信，已秘密踏上了返京的險途。她的馬車辘辘駛離懿城，帶走的是揭開更大陰謀的關鍵鑰匙。

洛蘭卿則留在了這片被苦難浸泡的土地上。

他一方面協助父親處理赈災的繁雜事務，穩定人心，彈壓可能的騷動；另一方面，那村西白骨坑的景象，如同夢魇般日夜萦繞在他心頭。

累累白骨無聲訴說的，絕非尋常的死亡。

那些穿着大平軍服的軍士，他們是誰？

來自何方？

為何會悄無聲息地埋骨于此，無人知曉？

他們的死，與商胤文那肮髒的勾當，與這滿城的饑荒，又有着怎樣千絲萬縷、令人不寒而栗的關聯？

疑問如藤蔓纏繞，促使他再次走向災區的核心。

他褪下象征身份的錦緞華服，隻着一身素淨的靛青常衫，帶着沉默可靠的溫若庭和兩名精悍的侍衛，如同水滴融入幹涸的土地，再次深入那些被絕望籠罩的村落。

此行，不為施舍，隻為在那些沉默的、被恐懼和苦難磨平了棱角的村民口中，挖掘出被漫長歲月和深重恐懼掩埋的真相碎片。

村莊的景象比前次所見更顯死寂。

官府分發的那點糧食，杯水車薪，僅能勉強吊住一口氣，讓死亡不至于來得太快。

空氣中彌漫着塵土、汗液和一種更深沉的、源于絕望的腐朽氣息。

村民們排着稀稀拉拉的隊伍，眼神空洞地等待着那一點點維系生命的糊口之物。

他們對洛蘭卿的詢問，反應出奇地一緻：要麼是茫然地搖頭，喉嚨裡發出含糊不清的咕哝；要麼是眼神閃爍，用濃重得幾乎無法辨别的方言嘟囔着

“不曉得”、“記不得了”、“莫問咯”。

仿佛關于過去的一切，都已被一場無形的沙暴徹底掩埋。

洛蘭卿走到村口一棵歪脖子老槐樹下。

樹下坐着幾個形容枯槁的老人，像幾截失去水分的朽木，在稀薄的陽光下汲取着最後一點暖意。

一個老妪正用顫抖的、布滿裂口的手，試圖修補一個豁了口的破陶甕。她刮着甕壁的動作機械而用力，發出刺耳的“嚓嚓”聲，仿佛在借此驅趕某些不願回想的念頭。

洛蘭卿蹲下身，盡量讓自己的視線與老妪渾濁的眼持平，聲音放得極緩，極溫和：“老人家，打擾您了。

我是從京城來的，想跟您打聽點舊事。就是幾年前，北邊打仗打得最兇的時候，咱們這附近，可曾來過許多當兵的？或者…發生過什麼特别大的事情沒有？”

老妪的動作猛地一頓，刮擦聲戛然而止。

她擡起渾濁得如同蒙塵玻璃珠的眼睛，飛快地瞥了洛蘭卿一眼，那眼神裡沒有好奇，隻有一種深不見底的恐懼和麻木。她迅速低下頭，枯瘦的手指更加用力地摳抓着陶甕的缺口，指甲縫裡嵌滿了黑泥，嘴裡含混不清地念叨，聲音低得像蚊蚋：

“兵？沒…沒見過…都餓死了…餓死了好…死了…幹淨…” “幹淨”兩個字被她反複咀嚼，帶着一種詭異的解脫意味。

洛蘭卿心中沉沉歎息，這“餓死”二字，在此情此景下，顯得如此蒼白又如此沉重。

他的目光轉向旁邊，一個倚靠在半塌門框上的中年漢子。

漢子的一條褲管自膝蓋以下空空蕩蕩，用一根草繩潦草地打了個結。他仰着頭，眼神空洞地望着灰蒙蒙的天空，仿佛在那片毫無生氣的灰白裡，尋找着早已不存在的希望。

洛蘭卿示意侍衛取出一小袋約莫兩斤重的糙米，走向漢子。“這位大哥，”他将米袋遞過去，聲音帶着試探，“您的腿…方便說說嗎？是何時、怎麼傷的？”

漢子被聲音驚動，呆滞的目光從虛無的天空收回，落在洛蘭卿手中的米袋上。

一瞬間，那死水般的眼底驟然迸發出一種近乎野獸般原始的渴望光芒。

然而，當洛蘭卿後半句關于腿的問話清晰地傳入他耳中時，那光芒如同被冰水澆熄，取而代之的是無法抑制的、源自骨髓深處的恐懼！他的臉瞬間扭曲變形，血色褪盡，仿佛白日裡見到了最可怖的惡鬼！

漢子猛地一把奪過米袋，像溺水者抓住救命稻草般死死抱在懷裡，身體卻如同受驚的兔子，用那條獨腿爆發出驚人的力量，猛地向後一縮，撞開虛掩的柴門，整個人狼狽地滾了進去。

緊接着，“砰”的一聲巨響，柴門被從裡面死死關上，插銷落下的聲音清晰可聞。

任憑洛蘭卿如何溫言呼喚，門内再無半點回應，隻有一片死寂。

良久，才從那破敗門闆的縫隙裡，隐隐約約傳來一陣極力壓抑的、如同受傷孤狼在深夜舔舐傷口時發出的嗚咽，斷斷續續，撕扯着聽者的心髒。

“蘭卿，算了吧。”

溫若庭走上前，聲音低沉，帶着一絲不易察覺的沙啞。他望着那扇緊閉的、仿佛隔絕了生與死的柴門，眼神複雜。那裡面有同為軍人才能理解的某種東西——一種超越了身體殘疾的、刻在靈魂深處的恐懼，一種無法言說、也不敢言說的巨大創傷。

這些村民的沉默、閃躲、乃至歇斯底裡的抗拒，本身就是一種無聲卻震耳欲聾的答案。

他們不僅見過兵，見過血，甚至極有可能親身經曆過一場足以摧毀所有言語能力的災難。

這災難留下的傷痕，深埋在心底，遠比失去的肢體更猙獰、更痛苦，迫使他們選擇了徹底的沉默和遺忘，仿佛這樣就能将那段恐怖的過往徹底封存。

洛蘭卿緩緩站起身，拍了拍衣袍下擺沾染的塵土，動作間帶着一種沉重的疲憊。