“新婦進門，踏喜——”

夜色迷蒙，新人拜堂。

紅色綢緞扯到鄉野的犬牙小路上。雨後的土道泥濘不堪，盡頭山影層疊，壓住了一切聲嘶力竭的悲鳴。

堂中，炭火被人撤走，架在上面的烙鐵正滋滋作響。兩人合擡着，将其置于地面。

被喜娘攙着的新娘似有感應，忽地渾身一顫，腳步頓在原地。

“走啊，這可是老祖宗留下來的規矩。”

喜娘轉了轉渾濁的眼珠，枯瘦的手指緊抓她胳膊不放，“踏過烙鐵，才算真正進門。新婦走得越穩當，日後越能生男胎。”

“徐申娣，老子買你花了不少錢。”

新郎官嘴邊還挂着肘子肉上的油腥，說起話來鼻孔一張一合，幾根稀疏的毛便支了出來，“我們家五代單傳的福分，今夜可就系在你這雙腳上了。”

大紅蓋頭下的徐申娣一聲不吭。她緊緊攥着紅綢，雙肩顫抖如篩糠，懦弱得像隻驚懼的狸奴。

見狀，新郎官臉上的橫肉顫了顫：“怕了也得走！再磨蹭老子把你腿打斷！”

“快點走！快點走！”屋中賓客也跟着起哄，活脫脫似啖人血肉的伥鬼。

在一片扭曲變調的呼喊聲中，徐申娣甕聲甕氣地開了口：

“五代都單傳，可見男丁不行是祖傳的。”

她毫不吝啬自己的譏諷，說到最後還帶了笑音：“早晚都要斷子絕孫。”

堂中靜了一瞬。

回過神來，新郎官暴起而怒，掄起碩大的拳頭朝着徐申娣面門砸去，“臭婆娘！老子打死你！”

然而，徐申娣不緊不慢地側過身去，如靜水無波般移至香爐前。紅綢驟緊，燭光搖曳，衣袂翩翩間，她伸出一根手指，面向衆人聲音如同鬼魅：

“諸位别急。戲台已經搭好，今日可是大喜。”

話音剛落，屋中一角忽然傳來哀嚎。

“啊——”

衆人齊齊轉頭。

隻見呼救的那人臉色鐵青，一手朝着空中胡亂比劃，另一隻手捂着喉嚨，就這樣雙眼一翻白，直挺挺地倒在地上。

緊鄰的人壯着膽子去摸他的脖頸，可剛一觸碰到，就吓得瞬間跳開。

“死人啦！”

屋中的尖叫聲此起彼伏。而就在這時，一道突兀而又愉悅的笑聲夾雜其間，猶如山鬼點卯：

“下一幕點到誰了呢？”

反應過來的賓客們大驚失色，試圖奪門而逃，可是門窗紋絲不動。

紅綢在夜色遮掩下早就擰緊了門栓，另一端扯在徐申娣手中，他們徒勞地哭喊着、拍打着，劃得門闆上盡是血色的抓痕，急促的呼吸聲漸漸化為窒息的哨音，整個屋子也變成了人間煉獄。

正堂中間的香爐燒得更旺了，摻和着絲絲藥草芳香，然而今夜的山鬼還在笑着，縱容死亡的腳步愈行愈近。

“啊——”

新郎官一手抓着自己的脖頸，試圖摳開喉管拼命呼吸。可他越是驚恐，就越是吸入更多。

最終，小山似的身軀重重摔在地上。發紫的指甲摳在地面，他掙紮着爬向窗子，邊抽搐邊哀求道：“不！我不能死！不能……求你……”

朦胧間，他瞧見徐申娣越來越近。他的臉扭曲在那把泛着寒光的刀刃上，恐懼、慌亂輪番湧上他的心頭，最終餘下了深深的不解。

明明，他事先一再笃定，猙獰山巒會與他一道壓彎她的脊梁。

“你在求什麼？群山靜默，何曾垂憐于蝼蟻？”

大紅蓋頭掀起，下面的臉早就捂住了口鼻。垂死掙紮的獵物們醜态百出，今夜的她已經拿起了屠刀，注定會成為下一個沉默而可怖的巨物。

紅綢漫卷似血，山影吞沒悲鳴。

可螳螂捕蟬，黃雀在後。

沖天火光中，她忽然感受到一道森冷的目光在背後窺視。她下意識地回過頭，驚覺殘破的窗棂外站着一道黑影。

那雙眼瞳沒入屋檐下的黑暗中，叫人看不清神色，像極了祠堂裡不知為何而拜的模糊畫像。

***

“滴答——”

青州位于盛朝南端邊陲，饒是寒冬，也唯有急雨驟至。地牢中不見天光，城裡的雨下了又停，如此過了三日。

“那女人到底是不是李大人失散的親妹？”

“李大人自己帶回來的人，不會有錯吧？”

獄卒掏出鑰匙打開牢獄的大門，正想走進最深的那間，看看那個新人是死是活，一陣幹脆利落的腳步聲忽然在他身後響起。

獄卒二人默契地回頭轉身行禮：“見過李大人。”