“快來看啊快來看，多好的肥羊！”艾葳蕤一如既往來到集市采買食材正值烈日當空，靠近活畜交易區域時老遠就看到大片人歡馬叫喧嚣雜亂的場面。一輛接着一輛的馬車、胡楊木手推兩輪車從她旁邊使過，滿地泥濘加上道路兩旁成排成行擠成一團的牛羊還有毛驢和駱駝等牲口，眼望不到邊，壯觀的場面令人震撼。

每日有成千上萬頭牛、羊、馬、驢、駱駝等牲畜被拉這裡進行交易，延續吐火羅人的傳統。賣主通常天蒙蒙亮就四面八方把牲口趕來在固定地方圈好然後等待買主來挑選。

艾葳蕤首先穿過牛市。隻見一頭頭牛被整齊的拴在一列列的鐵架或鐵(樁上，等待看上它們的買主。她提着籃子穿行在密集的牛群中，随手摸摸這頭老牛、拍拍那頭小牛，穿過牛市便是羊市。涼棚下之下一隻隻溫馴的羊已經頭挨砸額頭被綁着排隊排得整整齊齊迎接着買家。吐火羅人買羊時喜歡先掰開嘴巴看看牙齒，順着尾巴使勁掂掂，雙手将其托起抱抱，覺得滿意便談價若是成交伸出右手握握——這流行于整個西域的買賣談價方式，買賣雙方在寬大的袖管中握手，也有人則直接握手，用手指報出各自的理想價格，整個過程無聲而充滿智趣， 雙方均全力以赴。在袖管裡達成交易的人用金銀錢币付款，而用手勢談不攏的人會忍不住大聲議價，吵吵嚷嚷互不相讓。他們問價，談價，壓價，成交根本不用說話全程依靠手勢進行，每個手指都代表數字各異即便成交，旁人也不知成交的價格。

賣家看牲畜的牙口再摸摸其身子骨，是為了辯識年齡及健康程度。羊的種類各種各樣，有山羊，綿羊，大尾巴羊等。買賣之前，賣家要為其剪毛。而用繩子将它們的頭套給套嚴實并頭頭相對排列整齊是防止它們四處亂跑，晃眼望去，塵土之下這些被限制自由的家夥一隻隻倒是安于現狀，當值正午時分，碰上賣家高興的話，它們還可以享用嫩草。

“瓦施哈，不要玩了，快點過來給老子幫忙！搞定這頭肥羊！”如此熱鬧的市場自然也會吸引不少小孩，他們有的一看就是經常跟着大人來牲口，對周圍都很熟悉還是得力幫手呢。原來買家買到自己滿意的牲畜之後，便會将它們帶離巴紮，不過有時候這卻是一個比較費勁的問題例如這個棕發男人挑選了一隻健碩的大黑羊。可大黑羊卻一點都不買新主人的帳，發脾氣咩咩個不停，死活不肯跟着走，男人隻好自己在前面用力拽着，男孩也在後面使勁推着羊。一大一小和新買的黑羊正在塵土飛揚中相互較量力氣。

“嗯嗯，什麼東西這麼香？炖羊蹄子？”艾葳蕤使勁抽着鼻翼，終于被随風飄來的陣陣食物香氣吸引到了散布在集市周邊那些地道美食鋪子裡，烤羊肉串，烤全羊，馕坑烤肉，羊羔肉，炖羊肉，紅柳烤肉，羊肉揪片子，手抓羊肉，馕包肉，清炖羊頭、羊蹄等等。她死死直盯着鍋裡炖着的羊蹄子。樓蘭最具原始風味的一種小吃。制作十分簡單取新鮮羊蹄，烤去全部羊毛，刮洗幹淨，去掉羊蹄殼後，放入鍋内不加任何佐料煮至肉能離骨為止。然後撈出放涼至皮不沾手，蘸鹽即可食用。仿佛整個世間在姑娘眼中隻有羊蹄子的存在。那彌漫的香氣，勾引着她肚子裡的饞蟲讓她不由自主地流下了口水，不時吞咽着。

“想吃嗎。”

“……”

“可以，但你不能吃。”

“什麼意思？”

“誰都知道粟特人特矯情。吃食比吐火羅人挑剔得多。殺雜七雜八什麼草都吃的羊違背拜火教的教義不是嗎。”

艾葳蕤回過神來扭頭看見一雙藍得純粹且藍得透明仿佛集齊了世間所有靈魂的靈性，深邃迷人的美麗眼眸注視着自己， 氣呼呼地罵了一句:“你才矯情！”

“且慢。”蘇羅漓站在後面交代說:“回去幫我替我給王子帶個話。我有要緊事找他。” 　“你有要緊事與我何幹。”艾葳蕤沒好氣地說“你不知道去府邸找他嗎非得勞煩我去給他傳話？”

“與你何幹？這種冷漠無情的話要是被護國大将軍聽見， 當心他第一個拿你來開刀！”

“呵呵呵。明白了。”艾葳蕤甩着籃子走回蘇羅漓跟前嘲諷道:“你們惹禍了，對吧？所以隻能像賊一樣偷偷摸摸！！”

“我沒空跟你扯閑話。” 蘇羅漓掏出幾塊金币拿起艾葳蕤的纖纖玉手将金币放在其掌心上一字一頓地說:“立馬回去帶個話給王子，就說事危急。我要找他談話。”正好夠買兩盒香粉。艾葳蕤掂了掂金币果斷收入囊中，估摸着該怎麼花，剛走出幾步又聽見蘇羅漓在後面說:“且慢！”她不耐煩道:“又怎麼了！”

蘇羅漓盯着她的眼睛:“我沒說完呢。你就走了。”

艾葳蕤問:“你還想說什麼？”

蘇羅漓笑道:“談話得找個地方吧。難道站着談？”艾葳蕤問:“那你想找什麼地方和王子談話。”蘇羅漓不假思索道，“在西城區找一間茶鋪最好是距離府邸遠一點的。”

艾葳蕤說:“好吧。”蘇羅漓伸手做出請的動作:“走。”“什麼什麼！”艾葳蕤見狀反而後退一步，睜大眼睛:“我和你一起？”

“廢話嘛。 你帶我去找茶鋪然後我在茶鋪等你去給王子傳話，讓他過去和我見面。”蘇羅漓看着姑娘不大自然的臉色從中識别出别扭、猶豫，抗拒和驚惶的混合液，“怎麼？你好像很害怕我似。我能把你吃掉不成。”

“我……”

“噢。明白了。因為上次的事？依然後怕着呢？”“放心吧。你現在就是想看見安歸王子也看不見了。他已經被攝政王打入大牢。”

“我才不怕他呢。”艾葳蕤揉着拳頭，得意洋洋道:“自有嫡公主給我撐腰！”

“你都知道了……。你平時是不是很喜歡偷聽别人說話。”蘇羅漓盯着她意味深長地說:“悉悉索索一點也不可愛。”難怪黎帕那說他可怕什麼事都瞞不住他。艾葳蕤心想着，頂撞道:“少廢話帶你去找茶鋪你去不去？”

“去。請吧。”

“我們粟特人的茶鋪分為兩種，一種上乘，一種普通。你想去哪一種啊？”

“王子不會講究這些。普通就可以。”蘇羅漓與她肩并肩同行，偶爾扭頭看着那些耐于儲藏的不同種類的梨、蘋果和石榴等水果一堆堆、一筐筐地堆放在路邊，光潔的表皮水靈靈的誘人得很呢。尤其是正中間橫着一刀切開的蜜瓜從斷面看上去瓜瓤黃澄澄的新鮮極了，一股香甜的氣味噴鼻而來可謂色香味美但最搶眼的要數葡萄幹。翠綠色、琥珀色、黃中透綠的、紫黑色的皆有林林總總羨煞人眼以及西域盛産的巴旦木、野核桃、無花果、杏幹杏仁蜜棗等，他們漫步在熙熙攘攘的人流之中仿佛置身于歡騰的旋渦，吐火羅人頭戴尖頂氈帽，其他外族女人則裝扮各異有的梳着兩條粗大的辮子自然垂在胸前，有的頭戴着花紋繁複的紗巾并且向後挽着，男人則有的戴白絨帽或戴深色橢圓頂高帽，摩肩接踵，各種語言的叫賣聲讨價還價聲交織在一起為集市增添了熱鬧的氣息。