“沙魯克汗家的！”陶菲克進門就扯着嗓子大喊：“國王陛下看你們來了！”

“國王！”昏暗中跑出來一個衣着簡陋的褐發女人噗通跪倒在陀阇迦面前賠罪：“國王突然光臨寒舍，草民有失遠迎請國王恕罪。”陀阇迦蹙着眉頭雙手叉腰往裡走幾步，昏暗潮濕又松垮，耳邊還不停傳來風沙呼嘯之聲……最貴重的陳設恐怕就是那張胡楊木床——而且隻有一張，正躺着一個蓋着被子的男人。

“你們，”陀阇迦眼睛瞪得比銅鈴還大，他指着床，用難以置信的目光看着女人：“你們家裡就隻有一張床嗎？！”

古裡甲讓女人站起來說話：“你叫作什麼名字。”女人回答叫特曼娜，“窮苦人家裡都是這樣的嘛。草民實在無法負擔得起第二張床，床是代代相傳的重要遺産。”陀阇迦扭頭問陶菲克：“窮苦人都是住這種由石牆，泥地，和茅草屋頂組成的又不分隔間的房子？”

陶菲克回答：“是這樣。不過也有比較富裕些的會建造木制房，像城裡人一樣多修建幾座房子。塔克拉瑪幹大漠分布着大片胡楊林，就地取材很容易。”

陀阇迦鼻子哼一聲。“那你呢。”屋中光線昏暗，陶菲克沒覺察國王的異樣目光，“草民作為總督也算個富戶。家裡有八百畝沙地草場養着一百多頭牛，二十多隻羊，二十多隻雞，七八隻貓和六隻野鴨。”

陀阇迦又把目光投向特曼娜，揚揚下巴“你繼續說。”特曼娜正要開口，陶菲克搶着說國王有所不知，這個村子的村民所有家庭成員都是睡在一張床上的：不但孩子會和父母睡在一起甚至還包括了客人、家畜等。父母無論做什麼往往不會避諱孩子或親屬的存在。

陀阇迦問特曼娜：“真的是這樣嗎。”特曼娜随機點點頭，表示默認。“荒誕！”陀阇迦沉下臉斥責這個被他認為是不懂羞恥的女人：“簡直不成體統！！”陶菲克在旁邊解釋說因為床的短缺，通常三四人睡在一起而且還共用一條被子。人越多床也就越暖和。有些家庭甚至會讓家畜上床，這為了保護他們不被小偷、天敵傷害，也為了産生更多的溫暖。”蘇羅漓後腳跟進門聽見這話還看見陀阇迦揮手打出響響一記耳光“啪”，怒罵道：“厚無顔恥的東西，匈奴人都不像你們這樣！”

蘇羅漓緊抿嘴忍住沒笑出聲，“國王你是不會明白的。”特曼娜眼見總督被打耳光，表情坦然。語調輕松：“窮苦人雖然窮苦，可也有自己的夢想。”　“噢？”陀阇迦揚起眉毛，她說：“一座簡陋不堪的小屋裡面沒有什麼陳設，羊和牛也生活在其中但依然讓窮苦人感到十分滿意。畢竟這是屬于自己的避風灣。”

古裡甲冷着臉問陶菲克：“你呢。”陶菲克捂着熱辣辣的臉回答：“草民住在亞拔斯城，房子分為夏冬兩座……”

陀阇迦指着房子另一邊的畜欄問：“再窮也不至于睡在牲口旁邊吧？！”特曼娜聳聳肩膀回答：“牲畜是牧民最寶貴的财富。牛馬耕地，羊驢和禽類是重要的食物來源，我們自由牧民不需要向采邑牧民那樣定期上繳給領主，每當寒冷的冬季缺乏糧食，有些養肥的牲畜就提前宰殺風幹，幫助一家人熬過冬天。”

陀阇迦問：“所以呢。”

特曼娜回答：“牧民們必須好好保護自家的牲口，不僅防範盜賊也防範野獸的襲擊。所以最好的辦法就是讓牲口一直在自己的眼皮子底下。”陀阇迦怒說：“哪裡來的歪理謬論？真給本王丢人！”“ 國王。”蘇羅漓走到他旁邊說：“微臣認為當下并不是讨論住宅破舊的問題而是病患沙魯克汗的情況。”

“噢。”陀阇迦用力拍拍腦門：“差點把要事放在腦後。你快去看看。”蘇羅漓快步往床榻走去，特曼娜站在後面說大概三日前沙魯克汗就開始開始發熱，并感覺胸口有些疼痛，一晚上吐了好幾次，痛苦得很。

“當時巫醫問過是否有飲酒，他五六日前飲過葡萄酒。兩日後感覺有點胸悶喘不上氣，喝了點湯藥但未見好轉，咳得很厲害。”“巫醫見狀沒敢他用任何藥，說這不是普通的發熱，可能是鼠瘟，還會傳染的，必須上報國王請求援助。”

沙魯克汗憔悴的面容，下搭的眉毛，微睜的眼睛，昏昏的眼神，幹燥的嘴唇，……無一不表明他病了。病得不輕。病痛的折磨使這個才三十出頭的青壯年完全喪失勞動能力。

蘇羅漓見他汗呼吸急促，身體顫抖得厲害問：“你為何發抖？”

他聲音微弱如絲：“熱……很熱。”蘇羅漓拿出随身攜帶的牛皮手套戴上仔細檢查他的身體發現皮膚上出現大片大片紅色水泡，四肢關節處莫名腫大成塊。

蘇羅漓心裡咯噔一下，再問：“你現在感覺如何？”沙魯克汗斷斷續續說頭痛，胸痛，“咳咳咳咳咳”發出幾聲劇烈咳嗽，當衆吐出幾口血痰。陀阇迦彎下腰試圖伸出手指觸碰其身上的紅泡被蘇羅漓及時阻止：“國王，千萬别！這不是一般的水泡，是血泡。”“他患了鼠瘟，碰一下都會傳染。”

陀阇迦吃驚道：“那該怎麼辦呢？”

蘇羅漓沉着冷靜地說：“因為草原退縮，蛇鷹等天敵減少，讓害鼠生殖無法受到抑制所導緻。害鼠一旦泛濫，很容易釀成瘟疫的。”

陀阇迦撓着額頭的卷發正苦苦尋思着解決的方法。然而瘟神已經将整個穆再排爾籠罩在其魔爪之下，事态突然惡化，根本容不得他多思考，“國王！不好了！不好了！”突然一大撥村民闖進沙魯克汗家裡向樓蘭王哭訴，有的說家裡的幾個孩子都染了病，有的說家裡十一口人有七人染病，有的說父母咳嗽發熱不止……

蘇羅漓急中生智，對陀阇迦說：“國王，微臣有辦法。”陀阇迦忙說：“那你快說。什麼辦法。”“估計瘟疫已經蔓延至整個村子了，”蘇羅漓說：“為防止擴散出去隻能封鎖。”陀阇迦亦别無他法：“那好吧，本王立馬下封鎖令，調派士兵來這裡執行封鎖。”

蘇羅漓繼續說：“每家每戶的病患皆隔絕在房子裡不許外出，禁止親人探視及病患互相往來。病患排洩物應徹底消毒，若有病患醫治無效死亡的，應将屍首用火燒掉或深埋處置。另外，捕鼠滅鼠驅鼠，隻有害鼠少了，才能控制疫情傳播。”

“因為亞拔斯城附近的穆再排爾村突然出現鼠瘟，”被陀阇迦派回來送信的侍衛對坐在地台上看急報的老婦人說：“國王聽從首席侍醫的建議下了封鎖令。同時從亞拔斯城附近調派人手過去幫忙。”“另外，由于草原沙化嚴重，害鼠天敵減少導緻肆無忌憚濫生，國都也要做好舉措，防止瘟疫發生。”