黎帕那匆匆起床打扮穿衣便離開公主府進宮看個究竟，踏入阖宮就聽見哭聲一片，陀阇迦鐵青着臉雙手背後，來回踱步，還有幾個衣衫褴褛遍體鱗傷的男子跪在地上用吐火羅語哭訴：“國王。救救我們吧！精絕王不把我們趕盡殺絕是絕對不肯善罷甘休的！”

黎帕那小聲問熱合曼：“這些人是誰？”熱合曼回答他們都是從精絕逃跑回來的吐吐火羅人，就是當年精絕人強行從樓蘭版圖中劃走的那幾個城邑的土著居民，他們中有些人在逃跑前曾經曆過屢次遭圍困或受到攻擊，因為不願屈服皈依靈教，淪為精絕武士滅殺的目标。

陀阇迦詢問其中一個臉部有傷疤的三十多歲了金發男子：“你叫什麼名字？”男子回答我叫緊那羅。“緊那羅。”陀阇迦又問：“這些年來曆代精絕王待你們如何？”

“他們根本不把我們當人！無論在哪裡、做什麼，吐火羅人都沒有安全感、保障和自由。”

“眼下，我們已經陷入困境，為躲避精絕人迫害不得藏在山裡……實在走投無路了！”

“精絕王真的在國内滅佛？”

緊那羅說大約半年前，吐火羅人陸續接到了來自鄰近村莊的報信，告知精絕武士已經來到家門口。這些兇神惡煞的精絕武士給出選擇很簡單。第一是留下來，皈依靈教，第二是冒着死亡或監禁的危險留下來，第三是逃跑，抱着能夠找到可以安全生活的地方的希望，或者至少能夠自由遠離精絕人掌控。

結果大約有超過三百個吐火羅人家庭——包括緊那羅一家，都選擇了第三個。逃亡。他們的第一個避難所尼雅河的下遊的一個被遺棄的小村莊廢墟。精絕王的信差在那裡追上他們并下達了最後通牒：截止次日午時，要麼皈依靈教，要麼死！于是緊那羅和塔裡克和他的同胞們又踏上了新的逃亡旅程，這一次他們爬上了天山，沿着一條崎岖的山路爬到了距離荒涼的山頂五尺的地方。此時，數以百計吐火羅人，包括許多老人和孩子相互扶持。但是，除了逃出來時身上的衣服和手中的面包之外，幾乎一無所有。精絕追兵截斷了所有上山的路，不給他們任何補充補給的機會。

緊那羅含淚回憶說：“我們在山上找不到水源，不斷有人因饑餓而倒下......沒有想到，逃來逃去，到頭來不是精絕騎兵殺死，就是死在了他們的圍困之下.......我們

被困在山頂上，在炎熱中不吃不喝，八十多歲的父親在兩日後去世了。但是，他并不是唯一一個死去的人。”陀阇迦氣得渾身發抖，問：“死了多少人？”緊那羅說大概有五百到一千人之間，其中一些，瞬間變成了饑餓的野獸的食物。話音剛落，阖宮裡的哭聲更大了。

黎帕那緊緊捏起拳頭，片刻，問熱合曼：“逃回來的還剩多少？”熱合曼回答說還不剩一百人！黎帕那又問緊那羅：“你們後來怎麼逃的？”緊那羅回答說塔克拉瑪幹北部，越過邊境進入尉犁國沿着孔雀河，最終來到了分離數十載的母國樓蘭。“豈有此理，精絕王，精絕王！”暴跳如雷的陀阇迦将黃金器皿狠狠砸在地上，大吼道：“你竟然敢殘殺我吐火羅人，我和你沒玩！”然而，不過，即便緊那羅一群人逃回樓蘭，危險也仍未消除，因為......“國王，國王！”守城門士兵十萬火急地闖進阖宮：“尉犁王發來八百裡加急報！”““啊？壞了壞了。”緊那羅剛剛放下的心立馬又懸起來，戰戰兢兢道：“肯定是精絕騎兵追過來了！”

“他敢！”陀阇迦吼一聲，從士兵手裡奪過加急報展開一看：精絕騎兵攻打我國，勒令我王交出叛逃的吐火羅人。但我國境内并無叛逃的吐火羅人，他們好像殺紅眼的瘋狗，不加區别地攻擊我國内的吐火羅人，我王震怒，已經下令狠狠打擊，望樓蘭王多多警戒。

“國王。”老婦人坐在地台上吸着煙管，看着過來寝宮探視卻始終無法安坐，依然背着手來回踱步的兒子陀阇迦，問：“精絕王到底會不會打過來？”陀阇迦心情壞得很，沒好氣地回答：“這個問題現在哪裡說得清楚？”老婦人沉思片刻，搖搖頭說：“從大漠諸國地圖上看，精絕位于塔克拉瑪幹的南方，我樓蘭國的西南方，倘若兩國真的爆發戰事，這戰線拉得太長了，不太現實。”這時門廊傳來侍衛的聲音：“公主。”黎帕那和熱合曼一前一後走來，她擺擺手說免禮，然後直接進門向老婦人行禮問安。

“你來了。”老婦人看見她：“正好。你父王正煩心着呢，他現在還不知道該怎麼對付精絕人。”黎帕那說我方才在外面已經聽見了。陀阇迦問她：“你看該怎麼辦。”黎帕那說祖母說得對，精絕和樓蘭兩國相距甚遠，精絕王不是傻瓜，能想不到若兩國爆發戰事，戰線拉得太長隻會百戰而無一利？“當然不可能。”陀阇迦蹙眉說：“況且他也沒有明目張膽騷擾我樓蘭邊境，緊那羅那些人算叛逃者，我有何理由對他宣戰？”

黎帕那暗示說：“但據我所知，距離樓蘭最近的且末和若羌兩國都和精絕王是姻親。”陀阇迦立馬會意：“你是說精絕王會聯合且末王和若羌王沆瀣一氣來對付我們樓蘭？”黎帕那說很有可能。“可是上次黑佛攻入國都，”熱合曼驚詫道：“且末王還派騎兵過來幫忙了呢？”黎帕那冷笑：“誰知道且末王這葫蘆裡賣什麼藥！”“诶呀诶呀。”陀阇迦在老婦人對面坐下使勁錘着發脹的頭：“我真不知道該怎麼辦才好。現在什麼情況都不明确。”黎帕那說眼下先安置緊那羅他們吧，讓他們吃飽喝足壓壓驚。陀阇迦說那是自然。

“你回來啦。”黎帕那回到公主府，剛剛坐下就聽見艾葳蕤說：“王子已經知道蘭娜懷孕的事了，特别高興，在她房裡噓寒問暖的。”她則神情冷淡，“知道了。”艾葳蕤仔細看看她的臉說：“你好像不大高興？”“沒有啊。”黎帕那立馬露出一絲絲微笑：“怎麼會呢？再怎麼說，尉屠耆成婚這麼多年終于有了孩子，我這個嫡母自然是高興。”艾葳蕤聽罷則半信半疑：“是嗎。”黎帕那停頓片刻，又問：“蘭娜這幾個月來一直在外面求子？”艾葳蕤回答是。黎帕那又問去哪裡求子，佛寺？艾葳蕤說城裡的好多佛寺都去過，最近的一次，聽聞好像是去南城區的雲石寺。

雲石寺。聽聞那裡有個求子聖壇。她是在那裡求子？黎帕那腦子裡激靈，想起大祭司加薩尼說過雲石寺有個聖壇很邪門。好哇，人家生的是龍子龍孫，騙我家晦氣弄來一個莫名其妙的鬼怪，孽種！她氣得揮起一拳狠狠砸在桌案上，“咚”将茶具震得東倒西歪。