開席後，姜扶笙一直不安心。好在趙元承并未再有别的舉動，也不曾再望向她。
即便踏出了良都侯府大門，她想到脖頸處殷紅的痕迹。借口想在坊市逛逛，拉着陸懷川一起在成衣鋪買了兩身直領寝衣，可以完全遮蓋脖頸處的痕迹，她才算完全松了心神。
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“少夫人，醒醒。”
翡翠輕聲喚姜扶笙。
“唔……”
姜扶笙自睡夢中驚醒，瞥見窗外已然天光大亮，恍得她睜不開眼睛。
經過昨日之事，她大半夜都輾轉難眠。加上前一夜也沒睡好，隻覺疲乏得很。
“今兒個月半，得早些去老太太那請安，晚了二夫人又要借機說您了。”
翡翠扶她坐起身來。
陸懷川的父親陸士平有一個嫡親的弟弟陸士安，兄弟二人同朝為官，也算兄友弟恭。隻是陸大夫人和陸二夫人兩妯娌性子都要強，平日免不得有龃龉。但老太太尚在，分家未免太不像話，因此便分東西院住着。
陸老太太年邁，平時愛清靜。隻在每個月初一、月半兩日才讓晚輩們去她那裡聚一聚。
姜扶笙若是去晚了，西院二夫人不免抓着這點漏洞說話。
她困倦得很，閉着眼睛坐在梳妝台前，任由兩個大婢女替她穿戴梳洗。她沒什麼胃口，也不曾用早飯，整理妥當之後便往松鶴院去了。
松鶴院坐落在陸府的東北角。
院内綠意盎然，幽靜寬敞，婢女們做事都輕手利腳的很有規矩，瞧見姜扶笙紛紛行禮。
姜扶笙颔首應過，擡步進了屋子。四斜挑球紋軒窗敞開着，黑金描山水屏風半遮。繞過屏風可見紫檀木的桌椅擺放整齊，紫金香爐青煙袅袅。
幾人正坐着與上首的陸老太太說話。其間笑聲不斷，聽起來很是融洽。
“祖母，婆母，叔母。”
姜扶笙上前一一與她們見禮。
“川哥媳婦來了，坐。”
陸老太太擡擡手。
她已年近古稀，頭發花白，額頭戴着五珠蜀錦的抹額，金棕色團福紋褙子，内裡襯着一件秋香色軟綢圓領中衣，面有溝壑氣色卻好，通身的大家老夫人風範。
西院兩個與姜扶笙同輩的媳婦都笑着和姜扶笙打招呼，其中一人懷裡抱着個才幾個月的孩童。
陸大夫人坐在下首，朝姜扶笙招手，笑容慈和：“扶笙，到娘這處來坐。”
姜扶笙依言走到她身側坐下，兩手放在膝蓋處很是乖巧。
她這婆母從前待她很好，時常會拉着她的手說“我也沒個女兒，一心隻拿你當女兒看待”。她從前也一直以為陸大夫人是真心疼她。
此番她娘家出事之後，陸大夫人生怕被連累，處處攔着陸懷川，不讓陸懷川過問她娘家的事。她才看清陸大夫人的嘴臉。陸大夫人不過是看她背後有娘家撐腰才待她好，如今要不是陸懷川不願意，她恐怕早就被陸大夫人掃地出門了。
此時，兩個小娃娃打鬧着跑進來。
“大郎，二郎，還不來見過你們伯母？”
陸二夫人見狀揚聲招呼，笑着瞥了陸大夫人一眼。
她想想便得意。她的兩個兒子都比陸懷川年紀小，卻已經給她添了三個孫子了。再看看陸懷川，到如今膝下還顆粒無收呢。
這麼些年，掌家之權一直落在長房手裡。她丈夫官職趕不上大伯哥，兩個兒子也不如陸懷川有出息。一家子就這麼被大房壓一頭。
好容易在子嗣上勝過大房，她自然可着心意地顯擺。
陸大夫人隻能暗暗生氣，面上還要笑着。
“伯母。”
大郎二郎齊齊朝着姜扶笙喊了一聲。
兩個孩子虎頭虎腦的很是可愛，姜扶笙看着也是喜歡。但明白婆母定然不喜，是以隻是微笑着點了點頭。
即便如此，陸大夫人看着她心裡頭還是生出氣惱來。這麼多年她哪一樣不壓鄒氏一頭？如今倒輪到鄒氏在她面前耀武揚威了，還不都是姜扶笙肚子不争氣？
屋子裡一靜，氣氛有些尴尬。
“嗚啊……”
那最小奶娃娃在五少夫人懷中舞着小手，發出無意識的音節打破了沉默。
“你可是想要伯母抱抱？”五少夫人眼見扶笙不容易，将孩子遞到她跟前打破了尴尬。
“真可愛。”
姜扶笙瞧那孩子粉粉嫩嫩，一雙眼睛烏溜溜的煞是可愛，起身下意識接了過來。
哪知這麼大點的孩子竟然開始認生了，一落到她懷中便咧嘴哭起來。
她沒有帶孩子的經驗，手足無措地将孩子遞了回去。
那陸二夫人便借機開口：“你把孩子給她做什麼？她又沒生養過，哪裡會抱孩子……”
姜扶笙抿抿唇垂下眸子不甚在意，沒有孩子并不是她之過。眼下她一心隻在家人身上，更無心想這些事。
陸大夫人與她正相反，十分在意子嗣一事。不過為了維持大家夫人的體面，她并未和陸二夫人計較。
如此，一衆人面和心不和地又坐了片刻才都散了。
陸老太太單留了陸大夫人下來說話。
“你生了三個孩子隻餘下川哥兒這麼一根獨苗。也不怪你弟妹說話膈應你。川哥兒他身子骨一向不好，姜氏又三年無所出，不能再讓她繼續耽擱川哥兒的子嗣了。”
陸大夫人愁眉苦臉道：“母親，兒媳也不想耽擱。隻是您也知道，懷川連納妾都不肯，更别說是和離了。”
若是兒子點頭，她有的是法子。可兒子一心都在姜扶笙身上，實在叫她為難。
陸老太太不慌不忙道：“他不肯和離你不能從姜氏身上入手？這點事情都處置不好，又如何掌管這偌大的府邸？”
陸大夫人心裡一跳，低下頭：“兒媳會想法子的。”
出了松鶴院，她步伐慢了下來。
花嬷嬷上前小聲道：“夫人，老太太這是拿掌家之權威脅您處置此事？”
陸大夫人沉吟了片刻：“便是老太太不催，此事也要辦。總不能由她就這麼生不出孩子還占着正妻之位。如今為難的是怎麼着手好些，不能叫懷川察覺。”
“如今正是要收麥子的時候，不如讓二少夫人去莊子上查點收成？”
花嬷嬷給她出主意，眼神耐人尋味。
這麼熱的天，即便是那些做慣了粗活的佃戶，也有熱得中暑的，莊子上哪年夏天不死幾個人？姜扶笙在陸府養尊處優慣了，細皮嫩肉的哪裡受得住那樣的暑氣？倒時隻怕很快就會病倒。
陸大夫人遲疑着沒有說話。
“大夫人，您可不能心軟。”花嬷嬷勸道：“二少爺重情意，不可能放手讓她走。您想想，姜家如今是什麼情形？她怎麼也不會主動離開的，您隻能走這條路。”
陸大夫人聞言終于下了決心：“嗯，你去給她傳個話，希望她能知難而退吧。”
她也不想如此對待姜扶笙，是姜扶笙自己不識趣。姜家敗落了還不知道讓位，又生不出孩子，她隻能下狠心了。
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聽荷院。
屋中擺了兩個冰盆，卻仍暑氣難消。
姜扶笙脫去了外頭罩着的褙子，隻穿着松花綠寶葫蘆紋紗衣，底下魚肚白細綢褶裙，清爽又不失貴重。她捧着鬥采蓮花瓷盞抿了一口紫蘇飲點點頭：“有勞花嬷嬷去和婆母說，我會依着她吩咐去莊子上的。”
“大夫人也是想着慢慢将手中事務交給少夫人處置，才會有此安排。”花嬷嬷笑着解釋。
“替我多謝婆母器重。”
姜扶笙含笑看着翡翠送花嬷嬷出門去了。
“少夫人。”珊瑚早氣不過了：“這數伏的天能熱死人，大夫人派您到莊子上去查點收成安的是什麼心？”
“還能安什麼心？”姜扶笙放下茶盞：“不過是在二叔母那裡吃了癟，拿我撒氣罷了。”
翡翠也進來了，聞言面上生了愁緒：“撒氣也不能這種天讓您去莊子上，哪年外頭沒有中暑氣丢了性命的人？這樣安排豈不是想要您的命？”
姜扶笙沉吟了片刻問：“福伯幾人都還好吧？”
爹為官多年，積攢了幾個靠心之人，平日也有所準備。家中出事之後，爹娘流放，那些人自然也都交給了她。隻不過眼下風頭未過，不适宜他們出來活動罷了。
“老爺早有安排，他們幾人如今都住在福伯名下的宅子裡。”翡翠回道：“老爺的事情還沒查出線索。少夫人是想讓福伯他們去幫忙查點收成嗎？”
姜扶笙搖搖頭，思索片刻道：“讓他們查父親的事情時，暗中幫我打聽一下大夫人年輕時的事，記得叫他們小心些，遇事先保全好自己。”
陸大夫人的往事她曾聽過一耳朵，并未上心。但現在陸大夫人這樣磋磨她，想将她逼走，她就不得不防了。
看在陸懷川的面上，她并不想和陸大夫人計較。但陸大夫人做得太過了，她也并不想過度忍耐。總要拿些把柄在手上才好安心。
“是。”
翡翠點頭應下。眼見少夫人心思沉靜下來，恢複了往日的從容，她心下稍安。
“扶笙，快随我走。”
主仆三人正說話間，陸懷川步履匆匆地進了屋子。他眉宇間皆是焦灼，身上月白色的襕衫前心汗透了。他上前便拉起姜扶笙。
姜扶笙伸手由着翡翠給她罩上褙子，随着他往外走：“夫君，出什麼事了？”
陸懷川鮮少會這樣焦急，能讓他露出這樣的神情，事情一定很急迫。是不是有什麼不好的事情？她不敢胡思亂想。
陸懷川頓住步伐看她，一臉不忍：“你心中要有準備。”
“什麼？”姜扶笙額頭上沁出汗珠。
“甯安方才禀報說，看到了三妹四妹……”陸懷川面露沉痛之色：“已經被元承毒殺了。”
此言猶如晴天霹靂，姜扶笙眼前一黑，身子晃了晃。這話是真是假？趙元承他有那麼狠的心？
想想昨日他的神态，又覺得他能做出這種事。可一切都是她一個人的錯，他為什麼要牽連三妹四妹？
“你先别急。元承不是那樣心狠手辣的人，或許是甯安看錯了。”陸懷川扶着她：“我先帶你去良都侯府看一下。”
甯安已然仔細探過，不會出錯的。兩個妹妹丢了性命，姜扶笙必然會記恨上趙元承，此番他盡可安心了。