周暄有一肚子的話想問，此時也隻能先随賢王離開。

蔣老一邊自己對弈，一邊品茶，蔣淮舟回來後乖巧的添茶，但因年紀小，終究是疑惑：“老祖，賢王是和賢王妃吵架了嗎？怎滴還要兒子來勸架。”

“吵什麼架，兩人感情好着呢，隻是有些事啊，不是感情深感情淺就可不在意的。就看他們造化了！”蔣老摸着花白的胡須：“淮舟，明年你就下場考試去吧。”

“孫兒過完年才滿十三，老祖您不是說再等幾年嗎？”蔣淮舟不解。

“老祖我今年七十有八，照拂不了蔣家多少年了，你的上一輩，上上輩皆無出色之才，唯有你，老祖自你三歲時，就能看出你的通透與聰慧，因此帶在身邊教導，就是希望你能長成我蔣家下一代能帶領全家興旺的家主。”

“這些年你跟在我身邊，卻與父母聚少離多，也免得你長姐還要惦記你，她孤身女子總是前來這荒郊野外也不安全，明日你便收拾包袱回家，安心備考吧！”

蔣淮舟撲通跪在地上，眼淚瞬間流出：“老祖，是不是淮舟說錯話了，淮舟不想離開老祖。”

蔣老撫摸着他的頭頂：“傻孩子，老祖既然希望你将來帶領全族，自然不能像我這樣長期脫離他們而居，你要站在他們面前，将你跟随老祖學到的才學本領都展示出來，他們才能信服你。況且，你也該有同齡人相伴，老祖會修書一封，春闱前薦你到明心書院讀書，往後的路，你得學着自己走完。乖孩子，去吧。”

蔣淮舟跪在地上不想起來，但他知道老祖決定的事是不會随便更改的，因此恭敬地磕了三個頭，哽咽着說：“老祖，淮舟先去收拾包袱了，等準備好再來拜别老祖。”然後起身一步三回頭的出門去。

第二日一早，蔣淮舟來侍奉蔣老起床，卻沒想蔣老不見他了，隻讓老仆轉達，沒有考中進士之前不用再來。蔣淮舟隻好再次在門前叩首，背上包袱返家，此為後話。

卻說賢王騎馬在前，周暄沒能得開口的機會，縱馬疾馳來到一處懸崖邊才停下，看見賢王下了馬，周暄也跟着下馬，墨染很有眼色的将馬匹牽走遠遠守着他們父子倆。

“暄兒，你看這萬裡山河，有什麼想法？”賢王指着眼前壯闊的雲山和遠方的江河與城池。

“遠處群山連綿起伏，蜿蜒的河水就像大地的脈搏在緩緩跳動，山河壯麗，站在這裡俯瞰，自有一股震撼之美！父親此問為何？”周暄眉峰微挑。

“是啊，山河壯麗，天下之大，如此美景不知萬千，誰人不喜誰人不愛。”賢王轉身看着周暄：“暄兒，為父知道這幾年你跟在陛下身邊做事，對陛下盡忠，免不了遭受非議，你怪父王嗎？”

周暄搖搖頭：“父親母親自小就對我疼愛有加，兒子何故會怪您？”

“當今陛下是仁君也是明君，你母親的皇爺爺也是，太祖皇帝亦是。百年來，大齊皇室血脈傳承确實比我周家更适合當這天下共主！”

“父親！”

賢王眼神複雜地看着周暄：“暄兒，你一定很不滿為父丢下你母親不管，自己躲起來。”

賢王同兒子回憶起家族往事。

前朝末年，末帝荒淫暴政，百姓民不聊生，天災人禍接連而起，生靈塗炭，不知多少百姓處于水深火熱之中。可是皇朝顯貴卻隻知享樂，朝廷官員亦隻會阿谀奉承，貪污腐敗，視民生民心而不見。

後來，各地接連有起義軍突起，有一支軍隊勇武過人，他們吞并了一個個地方軍，所向披靡，朝廷軍隊節節敗退，當他們來到皇城之下時，原本以為要費一番功夫，正準備叫陣攻入皇城，城門居然大開。

賢王頹然一笑：“可笑啊！皇帝的小兒子不願随國破赴死，更不願襁褓中的幼兒還未好好看這個世界就此喪生。他将自己的父皇和衆官員囚禁在皇宮，攜國之玉玺開城門而降，自此，受士族唾罵，卻又受新帝善待封王！”

“暄兒，周氏一族除了我們這一支，其他族人都被貶到苦寒荒涼之地，這麼多年過去，是否還有存活于世都不可知。你曾祖父深知，新朝異姓王不是長久之計，未免新帝疑心，也為了保妻兒一生平安，所以在他壯年，兒子也剛剛成人的時候，他選擇結束自己的一生。”

賢王：“你祖父謹遵他的遺命，低調為人，雖享新皇賜予的府邸卻過着如同隐居般的日子。可你祖父沒想到，他有一個不知天高地厚的兒子。”

賢王面露苦澀：“我自幼年起，府中日子越發拮據，絲毫沒有王府的富貴。”

那時候的賢王府，空守着一個王府空殼，尚還是賢王世子的周銘不知這樣的日子何時能到頭。他擅書畫，便常常偷出府以售賣書畫補貼家用。

卻意外結識了喬裝偷溜出宮的明珠郡主，彼時周銘并不知她的真實身份，兩人談天論地，周銘被明珠的性情率真深深吸引，明珠也對學識淵博的周銘動了心，兩人相知相許。

當賜婚聖旨來到府中時周銘完全愣住了，不敢接旨又不敢不接旨。

待他接受了明珠的身份，便明白那封旨意定是明珠郡主主動求得。

當天晚上，周銘父親連夜進宮。

“先帝十分疼愛你母親，将她以公主之尊嫁入府中，帶來了豐厚的嫁妝，解了王府的困局，可是，先帝曾對你祖父說過一番話。”賢王眼神悠遠，仿佛當初的畫面出現在眼前。

老皇帝威嚴的身形立于扶欄邊，滿天星鬥下是燈火輝煌的城池，照進他深邃的眼中，他望着夜色中的皇城，對伏地聆聽的上一任賢王，飽含深意地道：

“愛卿，世間萬物皆有更替，春華秋實，四季輪回。朕常思，一代人有一代人的使命，正如樹木繁茂，新枝終将取代舊葉，方能生生不息。愛卿如今正值壯年，當為家族、為社稷培育後繼之才，待新芽茁壯，舊葉亦可安然歸根，此乃天道自然。”