待衆人走後，沈周面上急色，向妹妹問道：“沈婉清，你勿要騙我，你和我實話說到底是誰害的你？”

直愣愣的問話有着不由分說的霸道，沈婉清知道大哥是心疼自己，想給自己出氣。

可這事她不想追究，也不能追究。終究還是抿着唇，沉默的搖了搖頭。

見她避而不答，沈周意識到妹妹是有意護着始作俑者，心中有了猜測。

“好，你不說，我也不追根到底。我隻問你，我見你前些日子心情寂寥，才吩咐趙管家辦了這詩會，隻向和你交好的府邸小姐遞了請帖，今日為何盧嬌會在？是誰遞去了帖子？她不是一向和你們互生龃龉。”

沈婉清澀聲道：“大哥，總歸是在沈府上出了事，要是傷了别人更是不好交代，你就别問了。”

沈周不肯，再次追問道：“我再問你，我知你素不喜情愛戲文，還特意叮囑了三和團要避開纏綿話本，可你卻偏偏臨時加了《牡丹亭》的劇目。”

沈周蹲下來，月白色的衣袍沾了灰燼也渾然不覺，仍舊像幼時一樣，平視着看向妹妹，幽深的眼眸中，滿是疼惜，“小妹，大哥越來越看不懂你了，你做這些違心的事到底是為何？難道這天底下還有你需要奉承迎合的人嗎？沈府這兩個字還不夠成為你的底氣嗎？”

這話如同清冷冷的冰淩，直鑽沈婉清的眼底。

她何嘗不知道曲意逢迎的笑很假，就連剛剛讓懷德出口給盧欣内定詩魁的手法也很醜陋。她攥着圈椅的手握得更緊，眼角泛起了酸。

“所以，到底是因為什麼？”

良久，沈婉清才低啞道：“大哥，你也知不用多久，京師就要變天了。别忘了，繼承大統的那位身邊有個宦臣大伴，他雖閹人可兒孫滿堂，他最大的兒子如今就在南直隸地界上盤着。”

“你是說……南京備守楊昆？”

“是，盧嬌的父親巴結上楊昆才升任的應天府尹，父親雖是六部之一，可仍舊要被他南京備守的職司壓一頭。”

沈周知道妹妹是心慧如鏡的性子，朝中之事偶有與她說說，當初都是随風耳語，卻不成想她都記在了心裡，又思慮如此之甚。

沈周握着沈婉清的雙臂，凜聲道：“這與你有何幹系，這是父親該操心的事，你不用管。”

沈婉清哀婉地歎了一起，蛾眉蹙起，無奈道：“内闱連着外堂，何來是大哥一句“不用管”便能撇清的事。今日我若冷落了盧欣，惹她不滿，讓素來嬌寵她的府尹以為是故意偏頗了他們府上，他日府尹便能找上楊昆編排了由頭來刁難父親。”

“小妹，我知你心憂家中，隻是這些事有父親撐着。外面的風雨再大，父親和我也不想要你來低頭守着。”沈周拍着妹妹的肩，勸說着。

沈婉清反手握住沈周的手，肯切道：“大哥，你何來不知道父親的性子，他要是能圓滑謀身，也不至于被貶谪來金陵了。若父親執意中立，手袖清風，倘若真到了動蕩那日，沈府怕是要一朝落草，再難回頭了。”

這話說得沈周也有些悸動，朝堂之事，波及甚廣。父親早年行事多剛直不阿，受京師被排擠，後貶居金陵。在金陵多年，因着遠離朝堂紛争，父親雖不再激進，可仍舊是個守正不撓的性子。

隻多年過去，原本清澈的金陵，如今也是愈加渾濁了。

看來真的是要重新謀劃了，朝中勢力錯雜，除了閹黨，還有内閣首輔王啄身後的齊黨，燕王郦王代表的藩王勢力。目前看來，自己這個顧表哥身後，從東林黨延伸而來的複黨，在江南一帶或有着蟄伏而出，破土重來的隐勢。

父親不想摻和現有勢力的鬥争，或許自己可以埋下伏筆，防患未然。沈周心裡有了定奪。

他默了半晌，還是許了小妹的意思。

手指剜了一下沈婉清的臉龐，“好吧，我不管你了。趙管家去找了郎中過來，讓郎中好好給你瞧瞧，這臉上千萬别留疤，我們沈家可不許出個醜丫頭。”

沈婉清笑顔，拍着大哥的肩膀，“好，妹妹知道了。就勞煩哥哥替我去戲台那邊照應一會。”

待沈周走後，沈婉清強撐的笑又散了去。

她揉了揉自己的臉，大哥好像永遠把自己當個小孩子看，可她終歸長大了。

*

靜默聽完的懷德，隻覺得周身泛寒，她本以為沈府家的大小姐可以衣食無憂，不用看人臉色。

可天外有天，人外亦有人。剛才那般，懷德看見了沈婉清微微低垂的脖頸，還有那塌下的腰身。

原來這當官的事情也如此複雜，幸好與她無關。懷德微微擡首，正對上沈婉清的目光。

她周身一凜，趕緊回道：“小姐，我什麼也沒有聽到，什麼也沒有看到。”

沈婉清卻是被懷德一臉堅定的表情逗笑了。

“我是問你，胳膊還好嗎？”

懷德這才後知後覺的将心思放回了自己身上，感官回籠，右臂在袖口蕩着，毫無知覺，怕是出了問題。

可畢竟再疼的杖責也受過了，懷德不想矯情，勉強擠了笑，“應該還行。”

“别逞強，我等下讓郎中一并來給你診治。放心，如果治不好，我來管着你。”

懷德搖搖頭。

“怎麼，是信不過郎中？還是信不過我的承諾？”

“都不是，小姐，那還是多給我些銀子吧。”懷德誠實道。

“銀子？”

“是，我就算真的殘廢了，有了銀子下半輩子也吃喝不愁了。”

“呵，你這姑娘——”沈婉清笑了出來，不由想到高架倒塌的瞬間，她都絕望的閉了眼，可忽然肩頭之上一個溫熱的身軀環抱住了她。

“現在知道怕了，那為何剛才還沖過來救我？”

懷德摸了摸頭，靜默了一會。

在絕對的力量面前，她們都是如此的無力。懷德曾沒有辦法阻擋落在自己身上的三十杖責。沈婉清也沒有辦法靠自己躲開即将傾覆的高架。

可今日，她想替沈婉清擋一擋，隻出于本心。

可能習慣了懷德的少言少語，沈婉清兀自下了承諾，“你救我一命，這恩情我記下了。”

繞着花廳的風雨連廊上傳來腳步匆匆，引路的趙管家帶着一位背着藥匣子的郎中疾步而來。郎中先是給金貴的沈婉清好一通診脈，望聞問切，生怕漏下什麼。

看了半晌，在沈婉清堅定的表示真的沒有大礙後，郎中才定了診。

“隻是些皮外傷，我等會去開些治療的膏藥，小姐每日擦服即可。十日後傷好了也不會留疤痕，隻這三日傷口切勿沾水。”

郎中還要再說些什麼，沈婉清打斷道：“大夫，你給她看一看，她替我受了傷，被砸了。”

又朝着懷德點頭，“懷德，你過來。”

郎中瞥了一眼懷德，透過懷德青灰的小襖，上手摸着懷德連着肩頭的胳膊，面色沉重。

懷德心裡一沉。

“不會真有什麼大問題吧，”沈婉清也是跟着憂心，“能治嗎？”

這下郎中倒是回答得幹脆，“倒也不是什麼大問題，這姑娘的手臂斷了，需要重新接骨。”

懷德還不以為然，“那就行，我不怕痛。”

“那姑娘可要受住了。”

懷德大義淩然的咬着牙，直到幽靜的花廳裡傳出一陣凄厲的慘叫聲。

“啊啊啊，好痛！”

看着打了綁帶，右胳膊連着肩膀捆成粽子似的懷德，沈婉清打着折扇偷笑，“看你還嘴硬嗎。”

懷德呲着牙，猛然點點頭，複又搖搖頭。

她要收回剛才的大言不慚，接骨還是要更痛一些的。

這時蕉月回來，帶了消息，說是戲台那邊的勳貴小姐們都急着問沈姐姐如何了，要過來看她。