别枝再回到京中時，已然臨近亥時時分。

徐聞澈帶進京的人馬，比她料想中的還要多上不少，今夜策馬進京的人馬比前幾夜多了近二十号，前前後後進京的徐家人馬近百人，不知道的還以為是來攻打其他人高門的。

秦夫人等了大半日，終于等到别枝風塵仆仆的身影。

她看着拾階而上的少女，或許是常年在外奔波的緣故，少女肌膚算不上白皙，看似纖瘦的身子蘊含着大大的能量，與她嬌俏靈動的小臉成了鮮明對比。

若是自己的幼女平安落地，算起來也跟她差不多一個年齡，正是承歡膝下的時候……

秦夫人欲言又止地看着别枝，最終還是什麼都沒有說。

時候不算早，兩人也沒有多停留，緊趕慢趕地回了秦府。

回到秦府，别枝和秦夫人道了别，憑着記憶回院裡。

還沒有走近院落拱門，就瞧見伫立于八角燈籠下方的男子，昏暗燭火傾撒而下，洋洋灑灑地落在他的身上，襯得他整個人愈發得出塵。

等候多時的秦骁餘光瞥見步伐緩緩的少女，眼睑微擡，看向她，少女神情稍顯困惑，與他記憶中驚慌失措如小鹿的眼眸對上，沒有半分不同之處。

眼前的少女，正是他要找的人，如今也是他的小妹。

派去洄水鎮的暗探也證實了當地卻有其人，他的人帶回來的消息，與雙親告知自己的并無不同之處，足以證明她的身份并沒有異樣。

找了多日的少女忽而成了小妹，秦骁神色微凝，攥成拳的掌心緊了緊。

别枝着意落慢了步伐，眸子定定地凝着他，男子冷峻神情中閃過似有似無的掙紮，忽而間，她靈光一閃。

秦骁不會是認出自己就是那個護送他離京的暗衛吧？

不應該啊……她似乎沒有在出任務的時候，給秦骁看到面容的機會。

思及此，别枝微微蹙眉，神思間快速掠過護送他前往荷州的個把月，忽而間，她怔了下，想起她是露過一次面沒錯。

那還是在流雲齋的時候。

别枝眼睫顫了下，她自是聽聞過大理寺少卿秦骁的事迹，其初任大理寺少卿的第一年便憑借其過目不忘的本領享譽璃朝上下，大理寺内留存多年未解的案子，也叫他一一擊破，江湖人稱神探手，亦是世家子弟中的天之驕子，高門夫人眼中最佳女婿人選之一。

今日看秦家的意思，除了秦家夫婦外，秦家再無他人知曉自己的身份。

别枝心情複雜地走上前，學着秦绾的口吻，喚道：“哥哥。”

少女嬌俏嗓音徐徐傳入耳畔，秦骁眸色微變，第一次對眼前的少女已然是自己小妹有了實感，眸子凝着她須臾，方才開口：“怎麼隻有你自己一人。”

“我不習慣有人跟着。”别枝低低道，今日出府的時候，就着意沒有帶上花朝等人。

秦骁嘴角微抿，繃成了條直線。

身份一朝轉變，不适應是自然。

少女清澈明亮的眸子水汪汪的，對眼下的環境似好奇又似迷茫，就好似忽而掉入陷阱的小獸，全然不似初見時的模樣。

沉默少頃，他解釋道：“因我的身份，不少人對秦家上下虎視眈眈，出門還是要帶上些人，若是出了意外，也有人護着。”

别枝嘴角張了張，乖巧地颔首。

說多錯多，而且還是在這位神探手跟前，裝乖巧總沒有錯。

秦骁頓了頓，道：“花朝也是剛來府中，你若是覺得不習慣，我再派些熟悉家中的丫鬟到你— —”

“不用這麼麻煩的。”别枝沒有等他說完，直接回絕道。

不過她沒有想到花朝也是初來乍到，如此一來就更加便于行事了，見男子眉梢微微挑起，她解釋道：“我不喜歡太多人跟着我，花朝就很好。”

秦骁沉默了下，沒有再說什麼。

一時間，四下倏地靜了下來。

眼前的男子，似乎沒有要離開的意思。

等了須臾，别枝微擡眼睑：“若是沒有— —”

“你可曾去過綏陽城。”

男子清冽難測的嗓音不疾不徐地打斷了少女的話語。

别枝眼眸不着痕迹地顫了下。

她就知是在流雲齋出的問題。

别枝佯裝出驚訝的神情，不答反問：“哥哥怎麼知道我去過綏陽城？”

滿院燭火落在男子眼眸深處，也叫人看不出什麼情緒。

秦骁垂眸凝視着她半響，薄唇微啟，道：“見過。”

别枝抿了抿唇，神情中流露出幾分迷茫：“我怎麼沒有見過，我們有說過話嗎？”

少女清澈嗓音一字一字地砸在秦骁的心上，他喉骨微微滑動，她對自己并無印象一事在他的意料之中，可真的聽到時心中不由得閃過微許失落。

秦骁定定地看着她須臾，道：“沒有。”

男子清隽冷淡的臉龐中出現一道裂痕，别枝盡收眼底，卻看不明白是為什麼。

她嗯着點頭：“怪不得我沒有印象。”

秦骁啞然。

良久，他無聲地笑了笑。

别枝更加看不懂了，事情似乎往不可控的方向發展。

越是這樣她越不想再繼續待下去，随意找了個由頭：“時候不早了，哥哥若是沒有别的事情，我就先回去休息了。”

“今夜過來是有事要跟你說的。”秦骁步伐微側，站在了拱門正中央，擋住她的身影。

别枝沒想到他這麼難應付，耐着性子：“還有什麼事情？”

秦骁等候在此，是有正事的。

他斂下心中的情緒，道：“我和爹商量了下，已經委屈了你多年，如今再也不能夠委屈你，七日後，秦家會邀請京中世家，對外宣告你便是秦家二姑娘。”

别枝愕然：“……”

這件事，沒有人跟她說過啊！

若真的對外宣告了她的身份，三個月後她還怎麼脫身？

以後她還要不要在京中走動了？

别枝的驚訝做不了假，她是真的被驚到了，下意識地問：“一定要這樣嗎？”

“你不想？”秦骁眸中浮起一絲疑惑。

“不是。”别枝回過神來，硬生生地道：“就是怕鋪張浪費，不太好。”

少女清透杏眸滴溜一轉，不知是想到了什麼，眸中一點一點地漾起擔憂，秦骁嘴角微揚，伸手揉了揉她的頭頂，漫不經心地道：“秦家别的不一定能給你，錢倒是有的。”

别枝：“……”

好大的口氣！

既然不缺錢，能不能給她一萬兩？

她也想過上别的不一定有錢必然不缺的日子！

别枝也看明白秦家這是一定要辦這場宴席，不由得她的心意，且秦沛柏并未提前告知她此事，而是由秦骁告知她，這葫蘆中定然是賣着什麼藥。

思忖須臾，她眸色變了好幾變，嘴上卻道：“我聽爹娘安排。”

夜裡躺在榻上想了半天，别枝也想不通秦家到底為什麼一定要辦這場宴席。

以京中百姓對秦家的關注，若是對外宣告秦家二姑娘就是她，三個月後她要尋什麼理由卸下秦家二姑娘的頭銜，又如何在京中自處。

“罷了罷了。”别枝拉起被衾蓋住整張臉，“反正三個月後就走了。”

她是真的做好了離開閑雲樓的打算。

扪心自問，閑雲樓對自己并不差。

雖說老男人心情陰晴不定，有時派遣任務時也愛來回拉扯折磨人，然而給的酬勞很是豐盛，是其他人不能比的。

隻是— —

她不想一輩子都打打殺殺過活，更不想再有人因為自己而受傷。

别枝歎了口氣，緩緩地拉下被衾，一雙杏眸在黑暗中閃爍着光芒。

也不知道寂然情況如何。

許是心中所想過多，别枝睡得并不好，一夜淺眠。

睜開眼眸已然是清晨朝暮時分。

除了秦夫人外，秦家其他人上朝的上朝，前往國子監的秦绾也一早坐上了馬車離去，偌大的秦家府邸靜谧無聲。