聞言，年輕的帝王露出情窦初開般的羞赧之色，撓了撓頭，才對朱晏道：“阿姐，朕的确對阿茵一見鐘情。”

“阿姐，可否成全我們？”

“但是我問過阿茵，她并無入宮的想法。”

朱昶的期待僵在臉上。

他似乎是覺得難堪，所以不再看朱晏，起身在殿内走了幾步，才背對着朱晏開口道：“是她不願意，還是阿姐不想她願意？”

朱晏被他的反問問得一怔：“七郎怎麼會這麼問？”

朱昶話出口之後才覺得不妥，又頓了頓，轉身面向朱晏，語氣軟了些：“阿姐别誤會，朕的意思是……”

他又停頓片刻，才接着道：“她本就是來和親的，三年前阿姐勸朕，朕聽了，沒有将她納進宮中，而是讓她住進了上清園。但是如今她已然沒有要害朕的嫌疑，為何，朕為何還是不能将她納進宮中？”

“但阿茵并非淑媛公主趙靈犀，她是謝茵。”

“那謝茵為何不能嫁給朕呢？朕鐘情于她，絕不會委屈了她。”

“因為她不願意。”

“她為何不願意？”朱昶不明白，“謝氏女固然身份尊貴，但入宮做朕的妃嫔難道辱沒了她？”

“她不想進宮，那她想嫁給誰？”

“陛下。”看着情緒逐漸激動的朱昶，朱晏提醒道，“你有些失态了。”

朱昶頓時如在老師面前犯了錯的學生，站得筆直，再開口的語氣也有些局促：“阿姐教訓的是，是朕失了分寸。”

“但是朕隻想問清楚，阿茵到底為何不願意入宮？”

“七郎。”朱晏語重心長道，“九重宮阙雖受世人仰望，但并非所有人都願意走進來。阿茵聰敏豁達，活潑愛動，她不适合在深宮讨生活。”

“她喜歡的，是自由。你若當真憐惜她，那就成全她，讓她按照自己的心意去選擇接下來的人生如何過。”

……

三日後，千牛衛操場。

“帝後親臨，百官在列，小小的一場結業騎射考，竟然比武科殿試都隆重。”謝茵從監考官手中領到了自己的馬，牽着走到茵陳身邊說道。

“你看，阿姐來了。”

茵陳溫聲擡頭，看見王滢将朱晏推到了操場北側的看台旁，四名黑甲衛兩前兩後見輪椅架起，穩穩當當地上了看台。

距離開考還有兩刻鐘的時間，是以到場的官員不算多。見是朱晏，紛紛驚了一跳，立刻拱手俯身。

“恭迎長公主殿下。”

“殿下怎麼來的這般早？”

“你問我我問誰去？”

“總不會又有什麼變故吧？就像上回秋……”

“慎言。真有什麼也不是你我能插手的，好好坐着吧。”

……

朱晏落座後，向考生集結之處望過來。

隔着半個操場，茵陳一下子就和她對上了視線。

雖然連彼此的五官都看得不甚清晰，但茵陳卻确定，她看的就是她。

她擡起手中的鞭子在空中搖了搖。

對面的看台上，袅袅香煙中，朱晏抿出一抹笑。

“我瞧見殿下笑了，看上去心情很是不錯，不像是有事發生的樣子。”

“當年被數百學子圍住家門口的時候她都能笑面相對，這算什麼。還是警惕些吧，若當真跟上回一樣，保命才是最要緊的。”

……

朱昶是踩着開考的點兒到的操場，一同随行的還有皇後程氏與曾在此處奪得魁首的貴妃楊氏。

随後考試便正式開始了。

考生已經提前被分成三人一組的小組，分别牽馬站到操場正西、正南與正北方的三個起點處，看着監考官的旗語上馬開跑。沒人一張弓二十支箭，目标是在操場中心的三個稻草人，繞場兩周需全部射完。将箭全部射到自己對應的那個稻草人上，并在規定時間内返回起點，騎射的第一個也是最難的一個小項便結束了。

前面的小組全部結束，茵陳牽馬走到自己的起點。

監考官高舉的旗幟向下揮動，三人迅速翻上馬背，相繼從背後的箭囊裡抽出了第一支箭。

第一箭，茵陳射到了稻草人的右腿上，距離心髒出圈出紅圈差了十萬八千裡。

這麼大的差距，隔着半個操場亦能一眼就知道她射偏了。

王滢也看見了，但以為是茵陳太過緊張的緣故，還在心裡暗暗替她惋惜。

茵陳緊跟着射出第二箭，這次離紅圈近了，但也沒近多少——箭頭沒入了稻草人的肚腹。

這就不像是緊張所緻了。

“殿下，小娘子這是？”她忍不住俯身與朱晏耳語。

“她故意的。”朱晏的語氣裡含着些無奈，已有縱容。

“為何？”王滢不解，謝勝璋為了奪魁恨不得拼出吃奶的勁兒，怎麼到了茵陳這裡還故意讓自己落後呢？

“大約是不想太過引人矚目。”朱晏道，“陛下此前諸般舉動将她吓着了。”

這話不好接，一個字說錯就有以下犯上的嫌疑，是以王滢閉了嘴。

開頭的兩箭已經讓她注定與魁首無緣了，所以茵陳後續的箭都沒再偏得那麼離譜，全部朝着稻草人心髒的方向去了。

她射得快，跑的也快，很快便從後面追上并且趕超了前方的兩人。第二圈剛開始，箭囊便空了。

她收了弓，後面隻需跑完剩下的路邊完成這一小項的考核了。

然而變故突生。

“哎哎哎！”

“倒了！”

在衆人的驚呼聲中，茵陳的坐騎毫無預兆地栽倒在了考場上，她人也被甩落在地，沿着跑道向後翻滾，眼看就要被後頭的馬踏于蹄下。

“阿茵！”

原本坐下輪椅上的朱晏竟直接站起來不顧一切地朝着操場沖了過去。

王滢大驚：“殿下！”