---

隴南，崇德堂

廳内隻有百裡琂一人。

面前攤着的，是雲州沈家關于那處玄鐵礦脈的最新文書，措辭看似恭敬，條件卻寸步不讓。沈家這是笃定了百裡氏急需這礦脈解困，在待價而沽。他指尖在沈家提出的“分成”與“過境費”條款上劃過。

“家主。” 門外傳來管事的聲音。

管事上前呈上一封火漆密函：“北境加急密報。”

百裡琂拆開，拓跋部的遊騎近日活動異常頻繁，已數次試探性地沖擊邊境哨卡，雖被擊退，但規模與悍勇程度遠超以往。密報末尾，隐晦提及，懷疑其背後或有精良兵械支持。

拓跋部…靖王。漸漸明朗的脈絡在百裡琂腦中串聯起來。拓跋部就異動，絕非巧合。這是報複，也是牽制。

“傳令北境各商棧、貨棧，即日起，提高戒備等級三成。所有往來商隊，增派一倍護衛。與邊軍保持聯絡，若有異動，優先保全人員，貨物次之。損失，族中承擔。”

“是！”管事領命，又遞上另一份賬目：“家主，這是上月西線商路彙總。馬匪襲擾共七次，損失貨物價值約兩萬七千兩，護衛折損十八人。比前月……增了三成。”

賬冊上的數字，代表着族人的血汗與性命。百裡琂的目光在那“十八人”上停留片刻，“馬匪的蹤迹，有線索了嗎？”

“回禀家主，影衛追查過，這些馬匪行蹤飄忽，裝備精良，戰術老練，不像尋常流寇。他們似乎……專盯着我們百裡氏的旗号下手。”管事聲音凝重。

專盯百裡氏……又是“暗河”的手筆？還是靖王借刀殺人？礦脈被沈家卡着脖子，北境有拓跋部虎視眈眈，西線商路被不明馬匪瘋狂劫掠，族中耗費巨大，人心浮動。

這内外交困的局面，如同一張越收越緊的網。

他閉上眼，深吸一口氣，心頭的焦灼并非全為這棘手的族務。這些風浪，他尚能駕馭，真正讓他心神不甯的，是遠在邺都的那個人。

她……此刻應該已經踏入崔府了吧？

四年分離，生死茫茫。如今她終于歸家，面對那熟悉又可能陌生的高門深院，面對心思各異的族人，面對痛失愛女四年、驟然重逢的父母……她記憶尚未完全恢複，心中該是何等忐忑？

崔府看似是家，卻也未必就是淨土。

“家主？”管事見百裡琂久久不語，低聲提醒。

“礦脈之事，”他開口，“派人告知沈家，他們的條件，百裡氏無法接受。讓他們換個能談的态度來。另，着人詳查礦脈周邊所有可能的采掘路徑。”

“拓跋部異動與西線馬匪，視為一體兩面處理。增派三隊影衛，一隊潛入拓跋部活動區域，查明其異動根源，尤其留意是否有不明火器流入；兩隊化整為零，混入西線商隊，務必揪出馬匪老巢，查明背後主使。記住，”他語氣陡然轉厲，“留活口，尤其是能開口說話的。”

管事躬身領命。

“下去吧。”百裡琂揮了揮手。

廳門再次合攏，他緩緩起身，走到窗邊。

窗外是隴南特有的蒼茫山色，層巒疊嶂，延綿不絕。他目光投向遙遠的東南方，那是邺都的方向。