甫一踏入楚館，一股混雜着脂粉與熏香的暖熱氣息撲面而來，與外間漸涼的秋意截然不同。一名身着豔色錦緞、鬓邊簪着大朵絹花的中年婦人，搖着把精巧的繡花團扇，笑吟吟地迎了上來。

“喲，秦公子可算來了！”婦人嗓音甜膩，目光在戚夏月身上打了個轉，扇子掩住半張臉，“隻是不巧，小雲姑娘正有客呢。”

話畢，她眼神暧昧地看向顧疏桐，笑道：“這位公子瞧着倒是眼生……是頭一次來我們這溫柔鄉吧？今兒秋芸姑娘唱新曲兒，公子不妨去聽聽？”

顧疏桐何曾見過這等陣仗，隻覺渾身不自在，僵硬地點了點頭。戚夏月早已遞上一個沉甸甸的荷包，笑容裡帶着不容置疑的意味：“煩請李媽媽将小雲請來了。”

“呀，秦公子這不是為難人嘛？都說了小雲如今正忙着……”

戚夏月隻是望着那李媽媽，好一會兒才道：“憑她在忙什麼，本公子為她花了那麼多錢，今日若是不來……”

她隻說到此處，後半句都不消說，李媽媽便已遣人去尋小雲去了。

平日裡戚夏月表現得大方又和善，李媽媽才會動了拿捏她的心思。此刻見她眉宇間隐有鋒芒，這才收斂了些。

“秦公子尋小雲，那這位俊俏公子呢？”李媽媽說着，也不容顧疏桐答應，便徑直握住她的手，卻又在頃刻間松開了。

她的表情在一瞬間變得極古怪，欲言又止地看了顧疏桐一眼，随即翻了個不易察覺的白眼，搖着扇子扭身離開了。

顧疏桐看着自己已被掐出紅印的手，疑惑道：“她……方才是不是瞪了我一眼？”

戚夏月點頭：“似乎是。”

“為何啊？我可一句話都未說。”顧疏桐覺得莫名其妙，還有些委屈。

“瞧出你是女子了吧？”戚夏月湊近低語，“這李媽媽一雙眼睛毒得很，手上不知摸過多少人。隻摸一摸，便知男女。阿娴先前也是被這樣認出來的。”

顧疏桐不解：“那你怎麼……”

“隻要不被她摸到就好了啊。”戚夏月理所當然道。

不多時，一個身着青色衣裙的女子匆匆走來，正是小雲。

她面容清秀，眉宇間帶着幾分揮之不去的倦色，見到戚夏月，眼中才亮起光，親昵地挽住她的手臂，語調輕柔：“今日來得好遲呀。”

“等着急了？”戚夏月笑了笑，攬着小雲的腰便往樓上走。臨走前還不忘回頭分給顧疏桐一個眼神，示意其跟上。

穆娴見的多了，但顧疏桐沒見過呀。眼見穆娴要推開一扇雕花木門，她一下子握住穆娴的手腕，深吸一口氣，問道：“呃……夏月她……”

“進去便知。”穆娴一眼看穿顧疏桐在糾結些什麼，一下子推開那扇門，拉着顧疏桐走了進去。

室内陳設雅緻，熏香袅袅。一進去，顧疏桐便瞧見正坐在案邊看着什麼的二人，不由得松了一口氣。

戚夏月正在那翻着一個冊子，見顧疏桐進來，擡眼問道：“疏桐，你可通曉賬目？”

“略懂。”顧疏桐點了點頭，擡腳走至二人身邊。

戚夏月本就是随口一問。大甯女子主張“賢能貞靜”，便是名門之女所學也不過詩書禮樂、針黹女紅。

可疏桐不但會寫詩，還會射箭。平日出門也會随身攜帶一把佩劍，雖不知水平，但也能斷出她是會用劍的。

戚夏月的目光落在正認真幫忙算着的顧疏桐身上，與一邊默不作聲的穆娴對視一眼。

顧疏桐已執起朱筆，凝神細看賬冊。不多時，便在一頁末尾利落寫下幾行數字，字迹清隽：“大緻算清了，當是如此。”

小雲拿起瞧了瞧，贊道：“哎呀，算得好快呀！真是多謝姑娘了。”

戚夏月也接過瞧了一眼，沉吟道：“既如此，所差便不多了。待你生辰那日，我會帶着銀兩來此，助你脫籍。”

“多謝戚小姐。”小雲說着，便要跪在地上，淚已盈盈欲滴。

戚夏月一把扶住她，說道：“不必客氣，這本就是你應得的。”

小雲用帕子按了按眼角，憂色又起：“隻是……李媽媽慣會刁難。上月阿蘭姐姐想要贖身，李媽媽卻壓着她這些年賺的銀子不給她。翻出許多陳年舊賬，硬說阿蘭姐姐這些年吃穿用度倒欠館裡，最後隻肯給二兩銀子……阿蘭本就病着，直哭了幾日，李媽媽還不遣人來看……”

“唉……”戚夏月輕歎了口氣，又拍了拍小雲的肩膀，正色道，“放心，有我呢。到時帶幾個人過來就是了。”

“那阿蘭姑娘呢？”顧疏桐忽然開了口。

正流着淚的小雲聞言看向一邊眼眶也已泛紅的顧疏桐，抽泣道：“前幾日……人便沒了。那二兩銀子，李媽媽說是給她辦後事的……”

“怎麼會有這樣的事？不報官嗎？她家裡人不管嗎？”

穆娴本在一邊搖頭輕歎，聞言擡起頭，一時屋内三人的目光都在顧疏桐身上。

怎麼會問這麼奇怪的問題……

今日出來得晚，三人在那坐了沒多久，便離開了。

日影西斜，霞光漫天。三人沿着波光粼粼的河道走着，氣氛有些沉悶。