吓得癱倒在地、無力起身的石磊被人拖進了後廚，一場鬧劇劃上句點，廚堂也終于恢複了原有的平靜。

一行人在角落裡找了張空桌坐下。

林樂鈞取出筷子在手裡擺弄着，心底還為剛才的事有些心驚。好在那塊沉重壓身十幾日的鐵秤砣，也像是忽然被卸下了似的，坐在這屋檐下終于能喘過氣來。

曾阿福是個多一事不如少一事的，眼裡也隻在意手底下的夥夫是否服從、端上桌的餐食是否過得去。那楊文貴正是将他性子琢磨得透徹，才能在他眼皮子底下猖獗這麼長時間。

今天若不是謝钰執意要他回香廚堂，不知他還得同夥房這群人拉扯到何時……

想到這兒，林樂鈞悄悄擡眼看向謝钰，隻見他正垂眸靜靜飲茶，眉間似乎還凝着一絲未消散的不悅。

唇角也抿得平直，周身散發着一種拒人千裡的疏離。

猜他還在為石磊的事生氣，林樂鈞握着筷子猶豫了一下，隻伸出一根手指，輕輕戳了戳謝钰肩頭。

小聲道：“……剛才的事，多謝謝兄了。”

“不必謝我。”

謝钰擡起眼睫，目光落在林樂鈞臉上，面上的冷意卻似乎并未因這聲感謝而消散多少。

他放下茶杯，看向堂下另外幾個正在忙碌的夥夫，“平日在這香廚堂裡，他們便是如此待你？”話音裡壓着一絲不常見的緊繃。

林樂鈞連忙搖頭：“不總是如此！不過這夥房裡的人大多都是這般市井小民，眼皮子淺，說話做事糙了些。謝兄不必同他們置氣。”

謝钰聽聞，眉頭微微蹙了一下，并未接話。

隻端起茶杯又抿了一口，視線也轉向了别處。那份與平日不同的回避，讓林樂鈞心頭微微一緊。

很快，熱騰騰的鴨湯三鮮面端了上來。濃白的湯底浮着薄薄的臘肉與白蘿蔔片，吸飽湯汁的菌菇亦是香氣撲鼻。

一碗熱湯面下肚，驅散了身上的寒意，也暫時壓下了方才的劍拔弩張。

謝钰雖然不說話，林樂鈞卻感覺得到他情緒不佳。

碗底見空，謝钰放下筷子，用布巾拭了拭嘴角。

“藥包給我吧。”

他忽然開口，聲音比平日低沉了幾分，手腕微擡指向藥包，目光卻并未與林樂鈞相接。

“點書耽誤不得。煎藥的事……我自己來就好，不必勞煩你跑這一趟了。”

“别！謝兄！”

林樂鈞頓時急了，倉促按在謝钰手背上，觸到對方微涼的皮膚，又迅速縮了回去。

“……你、你本就病着，又忙了一上午，哪能再操勞這個！”

謝钰眼底映着灰蒙的天光，顯得格外幽深。他也不知道心底那股莫名的煩躁和郁氣是從何而來的。

正要開口，旁邊的别鶴卻放下碗，一抹嘴道：“書辦，你若是沒空，這藥我幫你煎了便是！何必再麻煩林小師傅呢？”

謝钰沒說話，隻是翻起眼皮淡淡看了他一眼。

“那可不行，方才說好了我幫他煎的！”

林樂鈞把藥包藏在身後，斬釘截鐵道。望着謝钰又放軟了聲音：“……謝兄，答應你的事，我一定會做到。你先回去點書，等藥煎好了我就給你送過去。好不好？”

聽着這句，謝钰眉梁凝着的冰霜這才消融了些。

“也好。” 他收回手，垂下眼睛撚了撚袖口。

“……那便辛苦樂鈞了。”

——

目送那抹深青色的背影消失在門口，林樂鈞提起藥包，轉身走向後廚。

剛掀開布簾走進去，便感覺到幾道目光齊刷刷地射了過來，他目不斜視，徑直去找煎藥的小爐子。

剛把藥罐架到小爐上點了火，就見李虎嘴裡叼着根細木簽，抱着手臂，晃晃悠悠地蹭了過來。

“喲，這不是咱們救書的大功臣嘛？剛才在前堂好不威風！”

他故意拉長了調子，話裡滿是陰陽怪氣：“不僅有知府長孫幫忙說理，這新來的謝書辦才上任不過三日，就讓人家巴巴地替你撐腰！”

“有些人啊，本事是真不小。”

旁邊人立刻跟着幫腔，拍了拍自己粗糙黝黑的面頰，“可惜啊虎哥，咱哥幾個模樣生得糙，不像有些人細皮嫩肉的，合該好好收拾打扮打扮，也在書院裡轉悠轉悠，瞧瞧有沒有那瞎了眼的高枝兒能攀上！”

他說着，還故意朝周圍擠眉弄眼，引得旁邊幾個夥夫一陣哄笑。

林樂鈞用扇子護住藥罐，隻回頭盯了一眼他們，道：“事到如今，還有心思閑笑呢？我若是你們，早就想辦法把平時昧下的油水統統寫明，等福師傅回來後連着贓款一齊交過去，興許還能落得個坦白從寬的下場。”

聽聞，李虎先是愣了一下，又看了眼被他這話逗得哄堂大笑的衆人。

“你小子，當楊文貴在書院呆這麼多年是吃素的？便是山長來了，頂多隻能治石磊那厮一個污蔑之罪！而你——”