冬日裡樹上的黃葉子落得隻剩枯丫，初雪将下不下，外面放桶水夜間都能凍成冰塊，晚間積水巷施府下人院裡傳來一聲小孩尖聲哭嚷，梁娘子聽到聲音連忙從土炕上一蹦起身下來踏着鞋，自家小子梁子恒被那哭鬧聲吓得直發愣，她心肝似得摟在懷裡，安慰道：“不怕，不怕。”

屋外邊聽得尖叫聲更大，像個哨兒一樣，刺耳的難聽，梁娘子一手拉着孩子，一手勾着鞋跟把鞋穿好。

住一個院子的婆子端着碗站在院門口就着熱鬧下飯，見她努努嘴道：“烏瘸子家的。”

“二姐兒，出來帶着你弟弟。”梁娘子喚着，她家二姐兒正在刷鍋，聽她娘叫忙把凍得蘿蔔一樣濕漉漉的手往衣服上一擦跑過來。

梁娘子将孩子往女兒懷裡一塞，往隔壁院去了，那婆子見她氣勢兇兇殺過去，将手裡的空碗往門檻上一放，油嘴一抹，屁颠颠跟着瞧熱鬧去了，誰不知道烏瘸子家的大閨女是個烈性子，梁娘子也潑，平日裡一言不合就能上去撕人家的嘴，這兩人鬧起來可有好戲。

進了烏瘸子的屋裡頭，圍着好些人，烏芹兒騎在她弟弟烏豆豆身上，手裡一條小孩手腕粗的舊馬鞭，抽得烏豆豆嗷嗷叫。

旁邊人勸：“豆哥兒那麼小的娃娃，經得住你的手，别打壞咯。”

“算啦，算啦，看着你死去的娘的份上吧。”熱心人上去拉，差點被一拐子撞臉上。

梁娘子叉腰站在門口指着烏芹兒罵：“号喪呢！大晚上吓不吓人。這院裡又不住你一家，你外頭賃個屋去，就是把人打死了也沒人管。”

“你個老雞婆，我打自家弟弟，你管什麼閑事？”烏芹兒最厭她，當初就是這老雞婆說自己命硬，出生親奶奶就去了，又克死了親娘，到處串閑話。

烏芹兒當即也顧不得揍弟弟了立即還嘴道：“我打他為着他好，比不得有些人偷偷摸摸賣兒賣女的，呸。”

烏芹兒手裡勁一松烏豆豆吸着兩條鼻涕從門口鑽了出去，泥鳅一樣。烏豆豆穿着一件褐色粗布襖，像是從灰裡裹出來一樣髒兮兮的。

烏芹兒這話一出，圍觀的人自然知道罵的是誰。

梁娘子剛要撲上去撕她的嘴，烏芹兒嘴快質問：“去年你賣你家大姐兒的銅子都使完了嗎？”

隻這一句就戳了梁娘子的肺，一把上前扯了烏芹兒的發髻，嘴裡尖聲叫嚷：“誰賣女兒了？我大姐兒是嫁人了！嫁人了！我說那麼多爛舌頭的胡說，原來就是你這克門星在背後宣揚。”

烏芹兒也不肯吃虧，被扯着發髻揚不起頭暗下裡用手肘狠狠給了梁娘子幾拐子，她自己知道身型小，把勁都使在暗處，幾下撞得梁娘子倒抽了幾口涼氣。

這下人院裡三十幾戶也不全是施府的家生子，有幾房娘子們的陪嫁也有外頭聘來的，梁娘子就是外頭聘來的，她是施老太太院裡的梳頭娘子，生了三個丫頭，才得了一個兒子，把梁子恒疼得眼珠子一樣，去年有人牙子來府裡，她私下偷偷把大女兒賣了，對外說是把大女兒許了人，可這大院裡多少雙眼睛，買的牙子又是這家的熟路，這話就傳出來了。

這事到底不光彩，她最忌諱别人提這個，和烏芹兒好一頓撕扯，好一會兒旁人才把兩人掰扯開。

“啧啧，這也奇了，烏家兩口子都是半天憋不出一個屁的性子，怎麼生的女兒這般要強。”院裡瞧熱鬧的人都縮進了屋裡。

天慢慢冷了，掀開的門簾将屋裡的熱氣都帶跑了，烏芹兒放下門簾子，從床鋪下掏出一塊壓在棕墊下的老式銅鏡，扒開頭發，細瞧生疼的頭皮，這老雞婆的手勁太大了。

一個十五六歲長得秀美的小丫頭偷偷掀開門簾進來，是和她一個院住的鳳霞，鳳霞是南邊賣來施府的，在府裡也沒個依靠，認了個幹娘胡婆子，胡婆子也不疼她，隻騙她的銀錢，她性格又軟，大廚房髒活累活都是她的，隻有同在大廚房的烏芹兒沒欺負她，處久了漸漸對烏芹兒熱絡起來。

“呀，都紅了一片。”鳳霞湊過來細觀察頭上的傷，又掀起她的袖子看，小聲嘀咕：“那麼大一塊青。”

“老雞婆。”烏芹兒罵道。

“我幹娘那還有沒使完的藥油，你等等，我去要來。”

“你别去，她定是不肯的。”烏芹兒知她那幹娘是個鐵公雞一樣的人物。

“不會，她這兩天可好說話了。”鳳霞說話又輕輕掀起門簾出去了。

她那幹娘隻在有銅子的時候才好說話，烏芹兒明了，這是又被騙去了月錢。

一會兒鳳霞捧了個小茶盞，裡面乘了一點藥油。

鳳霞拿幹淨的帕子替她抹了手臂，又褪去襖子，查看身上的傷。身上大都是一些外傷，沒兩天就消了，隻是臉上紅了一塊，明兒肯定青一塊。

鳳霞低聲規勸：“你同梁家的置什麼氣？好端端樹一個敵人，她又給老太太梳頭，哪天不在老太太那說兩句閑話。”