烏芹兒甩了兩下夾襖上的灰披上說：“我怕她？她一個梳頭的管得着大廚房的事麼，就是要揭了這老雞婆的老臉，賣了女兒給兒子讀書，哪是個娘能幹的事情。”

烏芹兒無意間戳中了她的心事，鳳霞眼微一紅，垂眼躲過了燭光，沒讓烏芹兒看見，起身問：“這麼冷的天豆豆跑出去，我幫你去尋尋？”

“不用，他精得猴一樣，你回去歇着吧。”烏芹兒門清，天冷穿得厚，自己也沒下重手，豆豆隻是聲大。

烏豆豆從屋裡跑出來，抹了一把鼻涕，撓了撓有些疼的後背，天黑了已經沒人跟他玩了，他今天饞嘴偷了烏芹兒的絹花去當了三個銅子，買了個肉餅吃了，烏芹兒正氣頭上，也不敢回去。隻能在巷子裡踢着石子玩，一邊踢還一邊偷瞧自家院門口，生怕烏芹兒出來逮他。

晚上冷得他腳尖疼，烏豆豆悄悄摸到院門口，見家裡的燈沒熄，實在不敢回去。

角門已經上了鎖，他在牆邊找了一個被草蓋着的狗洞，小心的撥開鑽出去，這是他常玩的把戲。

也是他身量小才能過，已經八歲了，個兒還沒有六歲的高，烏大娘病了三年，烏芹兒和烏爹的月錢都做了藥錢，一年到頭也不見葷腥，可是烏大娘這年春日還是去了。

迎着一點月光摸到了馬房，他爹就是在馬房當差的。

烏豆豆一路蹦跳過去，逗得馬兒直打響鼻。

馬房值房裡，烏爹油燈沒吹衣褲都沒解蓋着厚棉被歪在炕上已經呼聲大起，許是跑得久了，烏豆豆爬上炕鑽進暖和的被窩裡，挨着烏爹一閉眼就睡着了。

烏爹夜間醒了，要去給馬兒上幹草料，見鑽進他懷裡睡得小臉紅撲撲的烏豆豆，不知夢到什麼，臉頰一鼓一鼓的，像是在咀嚼什麼，烏爹憐愛的摸了摸他的小臉蛋，輕手輕腳解了他的外衣褲，把他包裹在已經睡暖的厚被裡。

天還沒亮馬房有人來交值，烏爹背着還在睡夢中的豆豆一步深一步淺的家去，烏豆豆趴在爹的背上半睡半醒嘟囔：“大肉包子别跑！大肉包子…..”

冬日裡頭天亮得晚，天還黑沉沉的，外頭的打更的敲響的竹梆子聲傳出老遠，烏芹兒披着青布碎花襖，抹黑輕手輕腳點起煤油燈，裡屋是另外隔出來的，空間小，靠窗牆邊壘着兩口紅漆松木箱籠，這是她母親結婚時置辦的，母親留給了她，說是出嫁時當作嫁妝帶去夫家，烏芹兒今年15歲，也到考慮婚事的時候了。

箱籠上蓋着烏芹兒繡的牡丹大方巾，上面擺着一個插着一支紅梅的白瓷瓶，這隻紅梅倒是給這間土屋裝扮上幾分小女兒的姿态。牆面上挂着各色繡線繡繃子一把銅制剪刀，一面銅鏡。

烏芹兒在煤油燈下對着挂在牆面上的銅鏡挽了個雙螺髻，睡了一覺，發間疼得更厲害了，揀了根兩根青絲頭繩松松的系上。

外間大門還是虛掩着，土炕上被子都沒打開，烏芹兒知道豆豆沒回來肯定又偷溜進馬房了，馬房裡兩人輪換，一人守一天，早上烏爹就能回來。

她用冷水淨了臉，牙粉已經見底了，隻能用刷子薄薄沾一些。

最近最次等牙粉一盒也要八個銅子，每次得了賞烏芹兒才舍得買上一盒，若沒了就用楊柳枝，枝條泡軟了再放嘴裡咬開就能用，一文錢能買上一把。這盒牙粉還是十月大房大公子定親的喜事得了十個銅子的賞才買的。

說起這賞錢還有話說，府上每逢年過節都有打賞，這個是定量的，隻要是上工的都有，還有些不定量的，多是府上逢喜事或是哪個差事辦好了能得的賞，這些常有管事的婆子昧了去的。

她娘病了之後烏芹兒是頂的她娘的缺，起先廚房的管事周廚娘就欺負她年幼，父母又是少言語好欺負的，昧了她的，烏芹兒問到她臉上，她還裝聾做啞糊弄，料想這些丫頭也不敢鬧，誰知道碰到硬茬老，烏芹兒不止問還專挑着二房丫頭過來取食盒的時候問，周廚娘怕鬧大了沒臉，後面再也沒有昧下烏芹兒的賞錢，不過烏芹兒在大廚房粗使丫頭幹了四年也沒挪窩。

快手掏了泥風爐子的灰燼，将爐子點上蒸了四個昨日帶回來的芋頭，芋頭是府裡大廚房剩下的，在大廚房幹活就這點好處了，有些什麼剩下的菜蔬下面的人能得一些，肉是沒有的，有剩的肉周廚娘她們幾個掌勺的領着頭就分了自己偷偷帶回家去了。

大廚房是個最沒有前途的地方，活又苦又累，就算做上十年八年在主子面前也得不了臉，掌勺廚娘藏私，她們這些丫頭們隻配做些雜活粗活，手藝是學不到的，在府裡這些丫頭婆子們看來隻怕姑娘郎君們的院裡的掃地丫頭也要強些，起碼落個輕閑。

府裡的下人分兩種，一種是外頭聘來的，隻是按契上門做工，仍是自由身，像昨日與烏芹兒掐架的梁娘子一家，她是良籍還能供兒子讀書，将來有個盼頭，她就是外頭聘來專門給施老太太梳頭的，哪日老太太去了，施府用不上她了，或是她自己不想做了，結了銀子去哪都行。

一種是賣身進的施府，落入奴籍的，烏芹兒、烏豆豆這樣的，烏爹賣身進了施府，生下的孩子也是奴籍，賣身契收在主子的手裡，生死嫁娶全由主家安排，哪天施府用不上他們了，也能轉手賣給下一任主子。

還有際遇更難的，就是府裡從牙婆手裡新買來的小子丫頭們，他們在府裡無依無靠，像鳳霞這樣的，做着最下等的丫頭，在府裡被那些老婆子們欺負，認了個幹娘也隻趴在她身上吸血。

鍋上袅袅氤氲着水汽，一掀開鍋蓋，一股蒸騰的熱氣撲面而來，滿屋都是芋頭暖和濕潤的香氣，用竹筷戳了個細軟的洞，裡面都軟爛熟透了，烏芹兒掰開一半，咬了一口芋頭軟糯的滋味，一下子将清晨的胃暖起來了。她将另一半用幹淨的手帕包了，鎖好屋門才出門去，巷子漸漸蘇醒，耳邊是晨起人們相互招呼吆喝聲。

大廚房上午是最忙的，清晨過去要準備主子們和府裡下人們的早食，忙完早上的收拾了又要備上午食，用完午食能回來歇一陣，下午時間長略松快些。

今天烏芹兒特意繞了遠路，想繞到馬房去看看，遠遠見烏爹背着還在夢鄉的豆豆一瘸一拐過來，她遠遠招呼了一聲：“爹，早上煮了芋頭，記得吃。”烏爹還不知道自家閨女昨天和梁娘子掐架的事，隔老遠揮揮手示意聽到了，烏芹兒轉身往大廚房趕去。