天已經絲絲亮光了，大廚房院子寬大，東邊兩三個小竈專門燒主子門的飯食，周廚娘已經在案台前揉面，揉面是個力氣活，大冬天的清晨，她脫了外面的襖子，動作靈活得很，面團被她擺弄得柔亮光滑，胖手輕巧一拉，将面劑子拉成長條的面條。

春盛蹲在竈前燒火，春盛是周廚娘的内侄女，冬日裡燒火是個好活，不會凍着，周廚娘是個最有私心的，像是洗刷這類重的活從來不會派給春盛，不止燒火，平日裡燒菜也許春盛也在邊上學着。這就是在這個大宅子裡有個好親戚的好處了。

鳳霞已經來了，在水井邊打水洗菜，身前擺了四個大木盆，鳳霞個子不高，提着水桶晃蕩得很，身上的寬大舊襖已經沾濕了，冷水沁得手通紅。

烏芹兒過去接過她手裡的木桶，穩穩的把水倒進木盆裡，把用帕子包着的半個芋頭遞給她，鳳霞拿了，眼神閃躲張望，怕給人瞧見罵她偷懶，烏芹兒取了個春凳在她身邊坐了擋了周廚娘的視線，她才小口小口吃。

烏芹兒原不想與她親近，周廚娘不喜自己，她與自己親近了對她沒好處，隻是這個小姑娘太傻了些，性子弱，總被明裡暗裡欺負。

忙了近一個時辰，下人的早食早有膳食堂的人領了去，主子院裡也陸續有丫頭來給各院主子來領飯了，烏芹兒她們正忙着裝盒，忙完這邊還有幾個大鍋要刷洗，要不是有早上半個芋頭墊着肚子早就餓得前胸貼後背了。

這邊四個掌勺娘子早坐在堂中方桌前用着早食歇着了，桌上擺着羊肉臊子面，一碟春花卷、雙煎鮮魚，一碗涼脆蘿蔔，這就是掌廚娘子的好處了，她們是不去膳食堂吃的，給主子們備料有剩的全進了她們的肚子，一個個吃得身型滾圓。

今早的主食是羊肉臊子面，這可是周廚娘的拿手絕活，羊肉的醇香搭配滑軟筋到的手擀面，油潑辣子的鮮辣，完美融合。先喝上一口羊肉湯，湯鮮而不膻，肉肥而不膩，面條爽滑沾着湯水熱油，可口又有嚼勁，口味重的扒幾瓣蒜，鎮得五髒六腑的饞蟲都熨貼了。

幾個人正吃得頭肩冒汗，一個老嬷嬷帶着幾個丫頭從院門進來隻聽周廚娘哎喲一聲，從桌邊快步起身迎上讨好：“雲姐姐，您老怎麼親自來了？要吃什麼使喚個小丫頭來指使就行。”另外三個廚娘聽了也忙站起身跟出來。

雲嬷嬷是施老太太身邊的一等女侍，老太太是一刻也離不了她，平日裡是不來大廚房的，一時院裡說話的聲音都低了下來，好些人悄悄打量她，雲嬷嬷一頭白發梳得齊整，頭上戴着一根綠寶石撺金簪，穿着一件銀絲花素绫比甲棉袍，年華已不再臉上手上的皮膚卻還是白皙光潤的，體面得很，比得上小富之家的老太太了。

雲嬷嬷也不進裡頭來，隻帶着兩個小丫頭在院門口空地上站了，由着周廚娘讨好奉承。

周廚娘見她神色嚴肅，不像是好事心裡咯噔一下，雙手搓着胖腰間系着的圍裙聲量低了下來，細聲私語說：“您老事忙，平日裡沒機會孝敬您，今兒天冷外頭風又大，不如到裡間喝杯熱酒暖暖身子吧。”

雲嬷嬷并不在意她這個大廚房掌事的臉面，轉身從身後跟着的丫頭手裡取過食盒往周廚娘懷裡重重一擱。

周廚娘掀開食盒，裡面一碟竹葉卷，這糕點是她的拿手絕活，老太太平日裡也愛吃今兒怎麼就退回來了？

雲嬷嬷冷哼一聲質問：“周廚娘，你好大的膽子，老太太院裡的活你也敢馬虎？”

周廚娘頓覺冤枉辯解：“雲姐姐，就是借我一百個膽子我也不敢呀。”

“祁陽來信咱們大姑娘身子不好病了，老太太正焦心，昨日我差人來告訴你，廚房這些日子送的吃食要避着大姑娘在府裡喜歡吃的，以免老太太見着傷情。今日這糕點怎麼就上了老太太的餐桌了？”雲嬷嬷問。

大姑娘施霓瓊是老太太的獨女，嫁到祁陽，前兩年姑爺去世了，老太太就擔憂得病過一陣，如今聽說女兒病得不太好，就焦心起來，早膳才見這竹葉卷，眼淚就下來了。

周廚娘一拍腦門才知道這事出在。又分辨說：“怪我粗心，一時沒想起來，這糕點是原先大姑娘在府裡愛吃的。”昨日晚間周廚娘正和幾個要好的婆子喝酒打葉子牌，正喝到興頭上，一個丫頭來說了幾句，她那會兒酒意正在興頭上暈乎乎的哪裡聽進去了，隻說知道了，打發那丫頭去了，這會兒才想起來，懊悔不已。

“你在這廚房幾年了，你敢說不知道哪房喜歡吃什麼？二太太有孕，不比從前有精力，你們就肆意憊懶喝酒賭錢，你是二太太的陪房，别跟我身前辯了，去見二太太那辯去。”

老太太年紀大了不大管事了，現如今府裡二房當家，說去二太太那，周廚娘身子一軟，渾身的氣力都沒了，她是二太太的陪房丫頭，但不在主子跟前伺候，人遠了情誼也淡，好不容易在大廚房熬資曆，做了大廚房的掌事，就要毀在這一碟竹葉卷上了。

這一頓酒也不是自己獨一個人吃的，人多好說情，周廚娘用眼神輕輕瞥了瞥另外三個。

雲嬷嬷冷眼逐個打量一番，那三人頓時鹌鹑一樣低下頭。這才帶着兩個丫頭生拉硬拽帶走了周廚娘，一群人身影消失在院門口，院裡的人才活過來，三個掌勺娘子也不敢憊懶歇着了，收起桌上的碗碟也跟着忙活起來。

大姑娘病了？聽雲嬷嬷的語氣好似病得不輕，烏芹兒放下手裡的活計追着剛來領吃食的丫頭出去了，那丫頭是三老爺妾室劉姨娘房裡的，平日裡來領吃食的都是她，故和烏芹兒熟，于是叫住她細問她知不知道大姑娘病得如何，丫頭同她說大姑娘的病隻怕是不太好，老太太這才焦心，昨日收到信就安排船去祁陽了要把大姑娘接來養病。

“大姑娘回來了，那表少爺呢？”烏芹兒問。施府大姑娘施霓瓊隻生了一個兒子，和烏豆豆一樣大的年紀。

那丫頭回答：“表少爺自然也一起回來，江官人過世幾年了，大姑娘那婆婆也不多疼表少爺，江家沒個生計，七八張嘴就指着咱家大姑娘的嫁妝填，不帶回來怎麼過，老太太怎麼肯依。”

周廚娘到底是沒能回來大廚房，想必不隻是一碟竹葉卷，老太太怨着二太太殺雞儆猴罷了，府裡每逢節下都派人送禮去祁陽，老太太每回問，二太太都回她大姑娘過得好，現如今知道女兒是這個光景，如何不怨。

院裡這些丫頭們偷偷的高興，鳳霞就尤其高興，這周娘子沒少克扣她的賞銀，隻是不知道是誰來頂周娘子的缺，隻盼着是個好相與的。烏芹兒現在心思都在表公子要跟着一起回來的事上。

烏爹是個沒有門路的，烏豆豆漸漸大了，正頭公子的院子進不去，最多明年最遲後年就隻得讓管事的安排去外頭的鋪子莊子上去，累不說多的是折磨人的管事，離得主子遠，那些人就成了土霸王了，作威作福，烏芹兒不得不操心着。

烏豆豆是個不記仇的，一大早烏爹給了他兩個銅子讓他去買零嘴，囑咐他以後别偷拿他姐的東西。

等烏芹兒中午大廚房幹完活回家來，他黏糊糊湊上去：“姐，我給你買糖吃？”

烏芹兒一手戳着他的腦門道：“一天到晚光知道吃。”說完一手搶過他手裡顯擺的銅子塞到袖子裡。