大年三十，家家戶戶張燈結彩，到處傳來喜慶的噼裡啪啦的炮仗聲，小孩子們歡樂地在院子裡跑來跑去。

待府裡太太老爺們吃過晚宴，戲曲班子也粉墨登場了，在積水巷都能聽到悅耳的絲竹聲。

烏芹兒正在忙活着一家三口的年夜飯，炕桌上擺着一盤冬瓜炖粉條一盤雞蛋胡蘿蔔絲，小火爐煨着熱滾滾的豆腐鲫魚湯，公用廚房蒸籠裡還有一碗梅菜扣肉，加上兩碟子蜜餞糕餅也湊齊了六個菜。

今天過年，院裡住戶多，就算是往日裡不開火的，也是要做兩道菜應景，索性從府裡大廚房借了個大蒸籠，大家夥把蒸菜都放一處，用大蒸籠一起蒸了。

鳳霞雙手環胸蹲坐在竈台前的小方凳上照看着火，見烏芹兒進來偷偷擦了擦眼角，阖家團圓的日子身邊沒個親人，獨自對着篝火難免勾出思念的情緒來。

烏芹兒隻當沒發現，一面把蒸籠蓋掀開瞧火候，一面對鳳霞說：“等下你吃過飯過來找我，我們一起去府裡瞧戲去。”

鳳霞知道烏芹兒是為了安慰自己，心生歉疚問：“芹兒你不惱我？”

那日後烏芹兒待她倒如常，鳳霞自己在心裡結了個疙瘩，沾上玉露閣那種地方，若不是個嘴巴嚴的，把這事透出去，就算害了烏芹兒。

“做什麼惱你？”

“那日擅自告訴向二哥，事後想來也後悔，這事在叫人知曉了終歸是個隐患。我們這些丫頭命不好，主子叫配給誰，爹娘也不敢多說一句，你看春盛，她姨娘丢了差事，家裡沒個出頭的，王麻子她娘找二太太讨她，一點辦法都沒有，過兩天就要下定。那王麻子長得醜陋不說，品性也不好，春盛這輩子算毀了。難得向二哥是個好人，又中意你，我是怕你就這樣錯過了。”

春盛家是二太太的陪房，婚事二太太自然能做得了主，像烏芹兒和鳳霞這樣的就由現在管家太太處置，若有兩家私下裡說定了，一般主人家也不會為難，若沒有父母做主的，主子也就随便配了。

“你别胡思亂想，我若為這事怨你，就辜負了我兩的情誼了。”烏芹兒說。

這頭烏豆豆湊過來催：“姐姐，你快些吧，輕雨姐姐還叫你去院裡看放煙花呢。”之前為了酬謝輕雨，烏芹兒給她買了一包絲線，輕雨便約她晚上去府裡玩。

門口烏爹用煮的漿糊水糊窗花，見烏豆豆猴急得，笑說：“還早着呢，現在裡頭正擺戲台子呢，煙花得等到子時才放呢。”

按照慣例大年三十要守歲，今晚院門不會關，下人能到裡頭去看熱鬧。

烏芹兒把蒸籠裡的菜碗端了，年夜飯就齊全了，将溫熱的黃酒給烏爹斟滿，烏豆豆鹦鹉學舌講着吉利話，火紅的燭光照亮一家三口的臉龐。

這晚她們鬧到很晚才回來，聽了戲，又看了煙火，還被輕雨她們壓着灌了些酒，可算是玩盡興了。

初一晚上向廚娘帶着向陽來烏家拜訪，還煞有其事的請了馬六婆來說親，烏芹兒隻能躲在裡間，貼着門縫偷聽，烏爹進裡間問過烏芹兒的意思，笑得臉上的褶子像盛開的菊花一樣舒展開，瞧着小夥子高大又壯實，年紀也相當，很是滿意。

向廚娘要了烏芹兒的八字，就等合了八字就去禀告三太太，再下定。原先她也是不看好烏芹兒的，這丫頭太有主意，是個降服不住的，加上向陽上次受傷她不免又生出憂慮，讨媳婦當然要找個有福氣的，可往日裡極為孝順的向陽這次卻不顧她的意見，像頭倔驢，八匹馬也拉不回來，她隻能遂了兒子的心意。

獨烏豆豆聽了有些蔫蔫的，成了親姐姐就要去别家了，這屋裡以後就剩自己和爹爹兩個人了，烏豆豆有些不高興的晃着腳打量着向陽，新姐夫有些憨憨的，也不夠俊，烏豆豆在心裡挑着向陽的毛病。

烏豆豆過年實實在在領了兩份賞錢，施府裡一份，表公子還另給一份，另加烏爹給的壓歲錢，存起來有二十多個銅子，烏爹自然是不要他的，烏芹兒收了他十五文，剩下的給他買零嘴，人情往來也是要錢花的，烏爹也提醒他别人待他好，給他什麼東西要記得還禮。

這幾日表公子都忙着跟着大人們應酬，用不上書房，烏豆豆的就閑下來，跟小夥伴們玩到不見人影。

這天初五向陽因為要跟三老爺去給舅爺拜年，特地來辭烏芹兒，兩人在屋檐下話别。

上次在屋檐下向陽攔住她，還覺得這人輕浮，如今心态倒是大不相同了。

“要去多久？”烏芹兒問。

“老太太娘家親戚都在那邊，總要幾日的功夫，我估摸着最多五天就回來了。”向陽說着從懷裡掏出拿出一枚玉質同心鎖：“早就備好了，一直找不到機會給你。”

這東西對烏芹兒來說有些貴重，她不敢收，向陽又說：“就當我提前下聘，這樣你就不能反悔了。”

自己定然不會反悔的，烏芹兒想着，才将那枚巴掌大的同心鎖握在手心裡，想着自己沒有什麼好回禮，轉身進裡屋将之前沒賣出去的枕巾取出一塊：“我沒有什麼值錢的東西相贈，就剩這個了。”

向陽怕她反悔似得，将那塊枕巾塞在懷裡，臉上笑直咧到耳朵根，認真叮囑：“你要答應我可不要再去那些危險的地方，好好的等我回來。”