烏芹兒實在無法忍受蔡婆子把日子過得這樣的髒，每日回到蔡婆子那裡烏芹兒就挽起袖口洗刷那些油乎乎的髒桶，初春水寒，涼水往上一浸，倒是将那層油膜凍得更硬挺了，隻得換竹片子一點點刮去。

“污水桶就是會髒的，别做這些無用功。”

“髒了就再刷，幹淨些人也看着舒服。”

蔡婆子沒想到她有這耐力，那幾個木桶天天刮天天刷，蔡婆子冷眼看着，癟着嘴關起門進屋去了。

從清晨刷到半上午，烏芹兒甩了甩指尖的水珠，木桶上常年累月的污垢黑色已經侵進去了，但是總算不再油乎乎的了，烏芹兒滿意的将木桶排排擺放在屋檐下，屋外牆上新挂着一個長柄竹抓籬，也是烏芹兒帶來的。

烏爹臉上的傷也開始結痂了，烏爹從傷後歇了兩日依舊上工去了，隻是性子比之前更沉悶了，之前收起來的煙杆也翻出來了，内心自有一番愁苦。

烏芹兒将木桶整齊擺放在木闆車上，蔡婆子提着串草繩綁着的大疙瘩從裡屋出來。

“别人給的，牙不好嚼不動了，你拿去中午添個菜吧。”

那串草繩綁着五個大河蚌。

烏爹見烏芹兒帶回來河蚌也稀奇，怎麼想起買這個。

烏芹兒說是蔡婆子給的，烏爹撩起袖子操起尖刀就蹲在院裡水井旁殺蚌。院裡住的人也在井裡打水，見他逗樂道：“烏瘸子，有個好事要告訴你，你聽不聽？”

“什麼好事？”

“你打二兩酒來，我就說給你聽。”

聽說要二兩酒，烏爹就不想聽了，專心殺蚌，烏爹動作利索，将尖刀往蚌殼裡一插，順勢一掰，緊閉的河蚌就打開了，将幹淨的肉剜下，蚌殼随手堆在腳邊。

那人見他無趣的樣也不逗他了，神秘兮兮的說：“那王二柱在賭場賒賬被人打斷了鼻子，傷在這兒，和你傷的一個位置。”說完還往臉上比劃了一下位置。

“你說趕不趕巧，邪不邪性。”說完盯着烏爹的臉，見對方隻在聽到王二柱的名字時顯露出憤怒，瞬息又變成了根死木頭，也沒了趣不屑理他，自個兒擔着水回去了。

烏芹兒擦幹淨手臉換了身衣服出來，烏爹已經殺完了，拿着小簸箕在搓洗蚌肉。

那堆蚌殼堆在一邊從内裡暈出五彩斑斓細碎的光，烏芹兒想這光要落在衣服上豈不是和仙女裙一樣。

烏爹見她擺弄那些厚重的殼問：“擺弄這個做什麼？”

“好看。”說着烏芹兒舉着給烏爹看。

“以前你祖母有個螺钿八寶盒子，那是用海蚌的蚌殼做的，比這個顔色更漂亮些。”

“這東西不便宜吧。”

烏爹滿臉遺憾說：“也是祖上傳下來的，以前祖上也曾富裕過，可惜了，沒留住。”

烏爹很少提起以前的事，烏芹兒好奇問：“爹，以前家裡什麼模樣的？”

“我們院裡有一棵大李子樹，聽說一百多年的老樹了，每年春天開的花落得和雪一樣，結的果子特别甜，村裡的小孩都喜歡去偷，你祖母指着果子賣點錢，果子熟的時候，天不冷了，我就睡在樹下守着。”烏爹說着手裡的動作輕柔了起來，似乎在仔細回顧着遺忘的歲月。“可惜了，你們姐弟都沒嘗過。”

烏爹憶起過往心裡又是一緊，胸口又悶又疼。

烏芹兒見他霎時間臉色都白了，急得直喊：“爹！爹！哪裡不舒服嗎？”

烏爹強忍着疼說：“沒事，扯着傷口了。”

烏芹兒見他臉色又恢複正常沒事人一樣的，以為真的扯到傷口了，叫他回屋裡躺着去。

烏芹兒接過手，又打涼水沖洗了一遍。

中午一碗河蚌湯配上大廚房領來的雜面馍馍對父女倆是一頓難得的美味。

剩下的拿瓷碗裝了，烏芹兒拎着籃子進院子，給烏豆豆送去。

甯晖堂西苑，隻聽一聲稚嫩的讀書聲，一個小丫頭靠在台階上打盹，她認得烏芹兒，聽見腳步，用手指了指關着房門的書房，示意烏豆豆正在書房伺候。

表公子身子骨也不多好，施老太太憐惜，才叫養好了再去學堂讀書，聽烏豆豆說表公子就是愛讀書，隻要得空就捧着書本讀。

烏芹兒放輕了腳步，透過窗台看去，見烏豆豆小小的身影立在書案前研墨，做得像模像樣的，另一個身影坐在大大的桌案前，被烏豆豆遮住了半邊身子，瞧不真切。

恰逢輕雨過來，替她把東西放到耳房。

自從除夕大家一起看了煙花後烏芹兒就沒進院裡來，輕雨也聽說了這段時間發生的事，這府裡嘴巴和耳朵都多，誰家中午吃頓肉都能傳二裡地去。

剛想細問，見烏芹兒一談起心有郁結，也不叫她為難，隻挑些烏豆豆平日裡鬧的笑話說。

烏芹兒坐了一會兒要走，她欠着一大筆外債，隻想着四處弄錢，打算下午去采點野花回來，将拓染做了，踏踏實實給顧客交付清楚。

輕雨一聽她要去采花做衣裳，也來了勁頭，左右下午沒事，也想去湊熱鬧。