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安王府，書房。

燭火搖搖曳曳，映出屋内人的影子。

此人年約不惑，眉目深沉，一身玄衣坐在案前，一手支着額頭，一手翻閱公文。

薛貴輕手輕腳走進屋裡，拈起燭燈旁的銀針挑動燭火，火苗竄起，屋内瞬時亮堂起來。

怕是驚擾了案前人，薛貴以極輕的腳步走近，躬身道：“王爺，太子薨逝了。”

“嗯。”安王蕭敬雲淡淡應。

“太子素來多病，因病離世正常不過。”他面上淡漠，翻過一頁紙張：“二皇子那邊如何了？”

“我等派人查探時，稍晚了一步，二皇子他已在牢中服毒自盡。”

“他也會服毒自盡？”蕭敬雲挑眉，露出一絲諷笑，提筆在公文上勾畫兩筆：“以他的秉性，怕是被人害了。”

“老奴亦覺如此。”薛貴沉吟，随即道：“而且當日太子指認二皇子之事也存蹊跷，我們此前幾番查認，太子遇刺一事中，那批刺客确實是太子自己找的，而不是二皇子安排的，太子無端指認二皇子，不為自己，便是為了幫别人。”

他語氣笃定：“而這個别人，極有可能是幕後操縱全局之人。”

“不錯。”蕭敬雲點頭，目露贊同，接着問：“那依你之見，幕後之人是誰？”

“這……”薛貴思忖片刻，猶豫道：“老奴不敢妄言，但目前嫌疑最大的，非四皇子蕭景言不可。”

“此話怎講？”

“聽底下人所言，當日朝堂，四皇子前腳剛說完二皇子的劣迹，太子後腳便站出來添一把火，這是其一，其二，二皇子曾害過林家，而當年林家大小姐與四皇子定過婚約，聽聞兩人感情甚笃，二皇子害垮林家，可謂是硬生生拆散這對鴛鴦，四皇子心中有怨，定會伺機報複，謀劃一局也不是不可。”薛貴将心中所想緩緩道來。

蕭敬雲聽着，擱下筆，揉了揉太陽穴：“不對，四侄子或許參與過此事，但不是幕後主使。”

“那……”薛貴不解。

“不像他的作風，四侄子做事從來是溫水煮青蛙，不會如此倉促，留下破綻讓人猜疑，他要麼不做，要麼就做的滴水不漏。”蕭敬雲頓住口頭的話。

少頃，他補充道：“這是他的長處，短處便是顧慮過多，優柔寡斷，不到最後關頭不出手，昔年他跟随你我出使昭國，你可還記得那事？”

“老奴沒忘。”薛貴應道。

昭國是與宛國不相上下的大國，昔年兩國交戰，宛國國力不足，派使臣求和，此一舉至關重要，若失敗，宛國将面臨滅國之災，肅帝不放心底下的臣子，把這事托付給安王蕭敬雲去辦，誰料四皇子蕭景言自告奮勇請求同往。

談判的最後一天，蕭景言的一套說辭成功說服昭國皇帝，他先是據理力争，後适時退讓，财力物力相挾，把在場之人唬得一愣一愣的，不少人因此生出敬佩之意。

在宛國人看來，談判皆大歡喜，蕭景言卻仍覺那套說辭準備不夠充分，隻是險勝一招，若不是兩國議和實在僵持不下，他恐怕不會将此搬出來。

薛貴默然回想往事，良久，隻聽蕭敬雲疑道：“太子親近之人，當年蕭然不是一個？”

“是。”薛貴應，同時皺了下眉，緊接着說：“但那七皇子早年還好，後面玩物喪志，實在是無所作為，先前王爺也試探過，隻以四個字形容，不堪大用。”

蕭敬雲聞言擰眉，起身踱步，轉了兩圈，忽然回頭問道：“當初探子是消失在蕭然那？”

“确實。”

“以後多注意那邊。”蕭敬雲搖頭歎：“太子和二皇子一死，什麼牛馬鬼神都會湧出來，不可掉以輕心。”

他掃了一眼案上堆着的一摞公文，一張信紙攤在其上，不由轉移話題，輕笑道：“之前幾次三番找黎家合作，黎硯峰始終不肯給個準信，反倒是他府裡人按捺不住，要先一步與本王暗中聯手，那個叫黎景的小子，野心不小啊。”

薛貴聽此将視線轉移至信紙，密信送來時，他本以為是哪個小門小戶想攀高枝，心中不屑欲私自處理，但見是黎家，斟酌一番還是呈了上去。

“王爺如何看？”他問。

“總歸是個做門面的傀儡聖女，但如今能接手祭司一職，換一個對自己有利的也好。”蕭敬雲轉眼：“與黎景說，這事本王同意了，改日約時間見面。”

薛貴應下，方想着手令人去辦，卻又記起些什麼，再度道：“王爺，眼看天氣轉暖，臨近立夏，夏日多洪澇，南邊估摸着要水患頻發，這治災安撫一事，是否同往年一樣？”

“不一樣，今年宛朝有聖女，正好讓那黎祭司去安撫民心，到時找手底下幾個人在肅帝面前力薦她。”

薛貴猶疑：“南方一旦水患成災，那些暴民可都是窮兇極惡之徒，黎祭司怕要應付不來。”

“這就更好了。”蕭敬雲拍掌朗笑：“若是安撫不力，就地埋骨和回京治罪兩條路随她選。”

薛貴心底一驚，回想起蕭敬雲剛說過的替換聖女的話，立時恍然大悟，躬身道：“王爺英明。”