蘇玄染渾身散發的冷冽氣息，使丫鬟心中初起的那一絲歡喜裡，悄然混入些許敬畏。她嘴角上揚的弧度，漸漸平緩，恢複安靜，垂首站立。

周夫人皺了皺眉：“這怎可？你當專心攻讀，這些瑣事若有人相幫，自是有益。”

蘇玄染欠身行了一禮，語調不卑不亢，聲調清冷言道：“師母的美意，玄染心領了。但讀書之餘，這些日常之事玄染尚能應付，懇請師母不必為此費心。”

周夫人見他态度堅決，心意已定，無奈輕歎口氣：“也罷，你若日後有所需要，切勿客氣，随時與我們說便是。”

蘇玄染再次行禮，言辭懇切道：“多謝師母體諒，玄染定當銘記于心。”

周夫人目光在他身上稍作停留，終究還是無奈歎了一氣，帶着丫鬟離開大堂。

那丫鬟雖一直低垂首跟在後面，但目光中仍透着不舍，腳步略顯遲緩。

蘇玄染辭别周老夫子後，沿着廊道款步前行，邁入周府為其準備的别院。這院子于他而言并不陌生，自他來到周府，此處便安排給他作為日常休息所用。

走進屋子，裡面布置得極為雅緻，一張雕花梨木床靜置于室，床上鋪着的被褥，質地柔軟，繡工精美。

一架古琴安然橫陳在旁。靠窗的位置設有一張書桌，上好筆墨紙硯井然有序排列着，一應俱全。

窗外，馥郁花香飄散，牆角翠竹搖曳。不遠處的池塘中，荷葉層層疊疊，偶爾傳來幾聲蛙鳴，為這甯靜氛圍更添清幽之意。

蘇玄染将新衣物整理好，有條不紊放入衣櫃，從一側取出溫曲兒為他新購置的月白色長衫。

他行至淨室，踏入浴房。浴桶中，澄澈清水早已滿溢，水溫恰到好處，水面悠悠漂浮着粉嫩花瓣。

指尖輕挑，衣帶飄零，衣衫悄然滑落，露出線條優美且緊實的修長身軀。

赤足，邁入浴桶，溫熱的水流将他環抱。墨色長發，于水中肆意鋪展，不經意間便多了幾分魅惑風情。

他微揚起面龐，雙眸輕阖，濃密卷翹的睫羽，于眼睑下投下碎影，使得他本就立體深邃的面容更添幽邃。

長眉斜飛入鬓，微揚間，透着迷人韻緻，周遭粉嫩的花瓣，映襯着他瑩潤如玉的面龐，愈發添了幾分旖旎之色。

晶瑩水珠，自他光潔額頭簌簌滾落，沿着輪廓分明的側臉蜿蜒而下。輕劃過嫣紅潤澤花瓣唇，悄然淌過線條硬朗的下颌。

躍入若隐若現的性感鎖骨間，滴滴墜入水中，泛起細微漣漪，漾出誘惑與遐想。

沐浴畢，他長臂輕舒，取來幹爽巾帕，指尖穿梭在墨發間，動作舒緩從容。待青絲大緻拭幹，又換過一方質地輕柔的錦帕，拂拭肌理緊緻的身軀。

他披上溫曲兒所購的長袍，衣衫略顯寬松，腰帶未系，颀長挺拔的身姿盡顯疏朗不羁、閑适慵懶。

沐浴更衣罷，他款步回到房中，徐行至古琴旁，安然落坐。手指輕撫琴弦，指尖于琴弦上優雅起落，琴音悠悠，空靈澄澈。

他在周老夫子處，研習琴藝不過短短數月，但其天賦極高，如今已然彈奏得十分出色。

一曲終了，餘音繞梁，他起身，邁向書桌畔，安然落座。研墨，執筆，蘸墨，懸腕揮筆，皓腕起落間，筆走龍蛇，灑脫勁逸的字迹翩然而生。

次日

夜幕降臨，大堂裡燭光搖曳。周老夫子與蘇玄染相對而坐，手中捧着茶杯，熱氣袅袅升騰，他們輕聲交談着。

周老夫子揚聲喚道：“墨竹，進來。”

不多時，一個機靈的書童快步走入大堂。這書童看上去大約十四五歲的模樣，面容清秀，眼眸中透着靈動。

墨竹快步走到周老夫子和蘇玄染面前，恭敬站立着。

周老夫子指着書童對蘇玄染說道：“此子名為墨竹，身世純良無垢，即日起随你左右，照料你起居，輔助你備考。”言罷，他将賣身契遞給蘇玄染。

蘇玄染向老師行禮道謝，接過賣身契，轉頭看向墨竹，溫聲道：“往後便辛苦你了。”

墨竹躬身行禮，恭敬回應道：“公子言重了，能伺候公子是小的榮幸，小的定當竭盡全力，不負公子所托。”