阮平瞅準時機，左腳踏前，一招“枯藤纏樹”，向陸崛殊腰間盤打而至。

陸崛殊擰腰翻身輕輕避過，反手牽住鞭梢，陡然掣緊。狂暴勁流自他胸口破欄而出，以無形刀氣作有形利刃，照着阮平頂門長劈直下，刀風将欲要來助力的虺兵瞬間掀出幾米開外。

阮平被帶了個趔趄，卻不見分毫驚慌。他不再試圖抽回長鞭，反自迎身上前。陸崛殊一腔怒火滿身内力，全都貫注在掣鞭的那隻手臂上，驟然卸力，周身的護體罡氣即刻紊亂。

阮平借機左手萁張，揮掌處一股異香漫開。落地時他的一雙褐色瞳已然成豎線，兩腮如瓷器開片般浮現無數細小裂紋。

關外氣候一日三變，拂曉之際，風雪住，霞光破，打在阮平臉上，襯得有如蛇紋鱗甲般詭谲駭人。

陸崛殊身形微滞，有那麼一瞬眼底晃過恍惚之色，招式竟然出現了明顯的錯漏。

高手相抗，一丁點兒疏失都足以緻命。阮平勾動唇角，鬥然拔起身子，腕一抖，長鞭挾風雷之勢遊蛇般絞向陸崛殊的咽喉。

他十分自信，因為十二年前，他正是用這招，攻破了讓無數劍客心旌搖曳的“秋水三重境”，打敗了傳聞中戰無不勝的劍宗，并且親手結果了他。

然而沒等阮平補齊那抹得意的笑，陸崛殊目光頃刻淩厲，左手撩出，帶住劈面打來的鞭梢，霸刀之氣乘勢運起，上躍之時左腕發力，竟爾将阮平整個提起。

虺兵見勢不好，匆忙縱身來援，聽得陸崛殊虎嘯一聲，刀意順其指尖，綿綿不斷傳到軟鞭之上。阮平登時隻覺腕臂發麻，沒等反應過來，黑索已從根部寸寸斷裂。

一股磅礴勁氣縠紋也似，向四面八方激蕩開，虺兵還沒來得及靠近，就被當胸一擊，擂得五髒六腑都似移了位。

阮平被重重摔在地上，蛇鱗翕張，他不敢相信自己的眼睛，顧不得唇角一抹殷紅，喃喃着：“這怎麼可能......沒人能逃得出四相鬼陣！”

“聞遐草的确有亂人心神之效，卻唯有乘人不備時方可奏效。”陸崛殊寒聲，“說穿了鬼蜮伎倆而已，何堪一擊。”

阮平又驚又懼：“你知道，你早就知道了我的身份，是不是？”

陸崛殊扔掉斷鞭，回身時左肩微一抖，蓑衣下似有血絲緩緩泌出。然他神情鎮靜，叫人看不出絲毫端倪。

“是，我早就知道了，此行之前我便已有猜疑。”陸崛殊坦誠道，“老實說，你做戲的本事堪稱一絕，枉費南屏閣自诩天下消息之淵薮，這些年竟連閣中蟄伏了你這樣一條毒蛇，都未曾察覺。也虧得葉家娃娃臨行前的一句話，讓老夫茅塞頓開。”

“……什麼話？”

陸崛殊肩向内縮，腰背顯得有些佝偻，他清了清嗓，強壓下喉頭冒湧上的腥甜，望着雪後霁色，想起公子在一半山送别時的話。

“老閣主可曾想過，倘若阿深有個萬一，閣中還有誰可堪承擔起監察關外的重任？”葉觀瀾溫言，“晚生知道，南屏閣中佼佼者衆多，但真正得您傾心信任的不過爾爾。如此要緊的差事若所托非人，南屏閣的耳目成了擺設，隻怕等鞑子的鐵騎踏過喜烽口時，咱們仍舊蒙在鼓裡。個中關竅，老閣主細想便是。”

阮平的心緒還未從驚愕中平複，公裡外山那頭傳來“咻”的一聲銳響。一團赤紅色煙霧扶搖直上，升到至高點，嘭然炸開，比霞光更豔，蓬勃而璀璨。

“那是……”阮平的蛇瞳瞬間渙散，再也聚不起一絲一毫的光。

與此同時，鞑子營地，陸向深眸映火光，分外灼灼。

他躍下辎重車，急跳而前，一把扯下轅門上鞑靼的軍旗，奮力一揮。火舌怒舔而來，幾炷香前還不可一世的異族纛旗，轉眼的功夫便化作烏有。

陸向深仰看那朵象征勝利的煙花，将光秃秃的旗杆扔了，振臂沉呼。

“大捷！”

陸崛殊瞧見了，整晚陰雲密布的臉上終于漾開一抹笑意。

錯愕，慞惶，被戲耍的羞辱，以及被擊敗的不甘，走馬燈似的從阮平臉上一一掠過，最後剩下的唯有孤注一擲的決絕。

蓦然地，他從喉嚨裡爆發出恐怖不似人聲的獸吼，伺陸崛殊分神之機，彙聚全身内力，攥指成拳，以極快的速度猛擊向陸崛殊曾受重傷，還未來得及痊愈的左肩！