到任不滿一年的兵部侍郎袁榮景是不折不扣的朝堂新貴，處事全無老派官員的熟滑。

他既奉旨主持勞軍宴，從典儀流程到人員征調，統統未循舊例與東道主也就是燕國公商議，而是徑直将宴飲地點定在了四面環山、地氣相對和暖的燕山行宮。

燕國公雖不滿天使行事倨傲，但行宮距離國公府前後不過數裡地，現場衛戍則交由大甯都司一力承擔。無論從哪個關節看，都不算壞了規矩，因而也并沒有提出異議。

鎮都使團抵達北平第三日，勞軍宴如期舉行。

三聲靜鞭響過後，一頂龍旗寶幡迤逦而來，至空地中央那棵有着近百年樹齡的老松方停。袁榮景立于車首，手捧黃绫袱面蓋着的方正大盤，盤中所盛正是天子賞賜給功臣的胙肉。

行宮内外一派莊敬肅穆，文武官員雁序排成八字，安陶立在最前，又因着吉服受禮，身旁并沒有佩刀。

袁榮景宣讀完旨意，依照流程，接下來就該由身為宗親的燕國公從天使手中接過大盤，醴酒胙肉頒賜衆将，以示皇恩浩蕩。

然而原本位于隊伍次首的燕國公，卻不知何時不見了蹤影。

随行的孚渡忙解釋：“公爺昨晚偶感風寒，早起便腹痛不止。将将風地裡多站了會，又覺有些不适，故而自行更衣去了。為不耽誤勞軍宴正常進行，還請督主大人代公爺行分胙之禮。”

論親疏遠近，陸依山這個天子近臣的确是在場唯二有資格行分胙禮的人。

眼看宴已開，陸依山不可能在這種事情上推拒。他一步出列，與袁榮景交換了眼神，接過大盤，割胙、分胙，全程不發一言。除在割胙時覺得刀具不大趁手，将之換到左手外，其餘幾乎可以稱得上行雲流水。

安陶将這個細節盡收眼底，目光微微一閃，如常叩首謝恩。

“恭祝江山千代，國祚綿延，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

“吾皇，萬歲萬歲，萬萬歲！”

身後諸将随之齊齊下拜，山呼海嘯般的聲浪蕩過壑谷，響遏雲庭。

臨場的這一小小變故并沒有引起太多關注。酬胙禮畢，笙箫奏響，衆人依次落座，酒過一巡，燕國公仍然遲遲沒有露面。

袁榮景有些不快：“郡主凱旋，臣代天子勞軍以壯聲威，此乃新帝即位以來頭等大事。公爺身為一藩之主，不說為陛下分憂，反自推脫着不肯入席，這恐怕有點說不過去吧？”

眼看衆人目光齊聚過來，孚渡臉色倒也未見大改，從容地說：“侍郎大人見諒，我家公爺的确身子欠安，并非存心怠慢。想來他休整一刻也就無妨了，貧僧以茶代酒，替公爺向郡主和侍郎大人賠個不是。”

他說罷一飲而盡，安陶默不作聲端起酒杯，袁榮景見狀也隻好按下不滿，吞聲陪飲。

酒液才滑過喉頭，就聽孚渡口風一轉，略略擡高了音量。

“我們公爺如今身處艱難竭蹶之中荊棘榛莽之内，在苦境裡成日價煎熬，偏又一根熱腸通到底，萬萬學不會獨善其身。眼看他頂風直言反遭小人讒陷，長久連身子也作踐壞了，我扈從左右，雖自知人微言輕，有些話，也不得不趁此時一吐為快了。”

袁榮景皺起眉頭：“你是何人？今日場合，豈有你置喙的份？”

孚渡起身施禮，不卑不亢答：“貧僧法号孚渡，山西大同人士，鹹德四十七年生。幼失怙恃，雙親皆亡于那一年的夔龍渡慘案。”

提及夔龍渡慘案，在場之人不約而同色變。一直沉默的安陶出言問：“你是濟州鹽幫之後？”

濟州鹽幫興起于鹹德初年，亦為今時漕幫的前身。其幫衆多出身草莽，經與地方官串聯販運私鹽起家，後因朝廷連連征戰，急需拓寬财源渠道而被官府接納。

鹹德四十七年秋，鞑子集結大批人馬突犯喜烽口，直隸東線頻頻告急。危難關頭，濟州鹽幫近千餘名幫衆自發組成義軍奔赴國難。

兩支人馬相逢在位于古洛河上遊的夔龍渡口，可以想見那是一場怎樣的惡戰。鹽幫義軍十不存一，絕大多數人死後被鞑子削下頭顱，在城外壘起京觀。

縣志有載，鹹德四十七年以後，濟州地界上多出了數以百計雙親俱亡的孤兒。盡管朝廷下令安撫，但在那個動蕩不安的歲月裡，還是有很多孩子離散于戰火之中，從此下落不明。

見孚渡默認其鹽幫之後的身份，袁榮景的口氣和緩了些：“既為義士後代，更應識得大體。今日勞軍宴，乃陛下為昭顯恤才之心特地舉辦，憑你有什麼不滿，也不該在這種時候出言不遜。”

“大人明鑒，此乃實情。”孚渡說，“鹽幫衆義士殉國以後，高祖皇帝曾親口稱許‘仗義每逢屠狗輩’。而今卻有人為一己私利，與高祖遺命背道而馳，假借異端、妖言惑衆，草菅人命、禍亂朝綱，凡此種種，罄竹難書！貧僧既自诩義士之後，人人得而誅之的惡行，貧僧自然更當仗義執言。今日當着諸位文武官員的面，貧僧以草芥之身向皇天請命，誅邪佞，清君側，還北直隸一方安定！”

他這般言之鑿鑿、一臉慨然，辭鋒所指明顯得不能再明顯。

然而寂靜得落針可聞的席間，忽響起“噗嗤”一聲，身為“始作俑者”的陸大督主竟然不合時宜地笑了出來。

孚渡簡直氣惱，不等他開口，卻是安陶把玩着酒杯道：“前番諸事，我亦有所耳聞，漕幫雖行善舉，罪狀上所書，也不算冤屈了他們。法無二門，不計前緣之善，不咎來日之惡。賞功罰過，恩威分明，依我看，陸督主與陛下之舉，并無什麼不妥。”

樂聲業已止息，孚渡将視線牢牢鎖在安陶身上。

他道：“郡主也曾幾經人生起落，難道未有一刻生出鳥盡弓藏之傷？同為草莽，亂世時我等是仗義屠狗輩；燹禍方訖，我等便成亂臣賊子心。這公平嗎？郡主眼下雖然風光，但在貧僧眼裡，你我皆是待烹的狗、深藏的弓，除了認命就隻剩搏命，别無他法。”

袁榮景越聽這話越不像，語氣轉而又變嚴厲：“什麼妖言惑衆，我看這才叫妖言惑衆。來人，去請國公爺來，讓他好好管教身邊人！”

孚渡置若罔聞，梗着脖子高呼：“今有佞宦蠱惑聖上，陷害忠良。吾等今日便要替天行道，斬殺賊人陸依山，以正朝綱！”

疾風襲過山野，火光撲朔那一刻，刀鋒碰擊的聲音遽然撞響。

袁榮景拍案而起：“大膽妖僧，是要造反不成？！”

孚渡徹底撕破端方的僞裝，在他身後，本應承擔衛戍職責的大甯府兵相繼拔刀，頃刻之間滿場寒光暴現。

郝從流驚慌失措地喊：“幹什麼？幹什麼！你們都瘋了嗎！”

無人回應。

天陰雲霾，朗日很快消失不見。驟然暗下來的光線裡，那些面目不清的衛兵就像幢幢于世間的鬼魅。他們無視指揮使郝從流跳了腳的咒罵，自迅速彌散開的林霧中，沉默而又一步不亂地向席首圍逼上去。

宗祀祭禮之上，慣例不可見刀兵。身為勞軍宴的兩大主角，安陶與陸依山此刻皆手無寸鐵。