“你竟還不肯承認，分明火候欠佳。你隻品了錦繡香餅，倒嘗嘗酥酪啊？”

林婉清止了淚，袅袅娜娜地站在碧窗前，秀美臉頰在薄光映照下泛起盈光。一雙濕漉漉的眸子，忽然朝顧潮惜看過來。

一瞬間，遽得他口幹舌燥，心跳劇烈到聽不清周遭絲毫聲音。他鬼使神差地捏起一塊酥酪，緩慢細緻的品嘗，而後滿臉愧疚。

“原是顧某太固執，請林小姐恕罪！”

事情到此說開，宋忍冬接着繼續勸和：“林小姐蕙質蘭心，于糕點方面相當有見地。若不嫌棄，此番我想替顧郎求個機會。”

“什麼機會？”林婉清面露不解。

“拜您為師，束脩便是今後您來芙蓉樓一律免費。”

宋忍冬的豪爽震驚了所有人，林婉清本欲婉拒，豈料身旁小姐妹竟快口替她應下。

“免不免費倒是其次，隻是——”

林婉清目光越過衆人，大大方方的落在顧潮惜身上：“你真心想學？”

自诩糕點傳人，顧潮惜當然不願意拜一個黃毛丫頭為師。但此時此刻不知怎麼了，他嘴巴好似黏住，暈乎乎的就點了頭。

“算你上道，過兩日為師再來教你！”

人都走光了，顧潮惜才回過神來，尴尬地望向宋忍冬：“掌櫃的，我又給您惹事了。”

“這算什麼，以後多聽多看多學。這回酥酪做的确實有失水準，私下勤加練習。”

“嗯，拜師所需從我工錢裡扣。”顧潮惜很少這般反思。

宋忍冬不忍他耿耿于懷，故作輕松地轉移話題。

“林小姐乃官宦之女，京都豪富衆多，有了她這個師傅，無形中會少很多麻煩。所以你不必有壓力，待來日她指點時，放下姿态認真學即可。”

回到後廚，顧惜朝一直忙到關店才肯停歇。可人還未躺下，便聽阿木忿恨抱怨：“狗牙下午又摸了你的錢袋，這還不算什麼。掌櫃休息的房間，這狗崽子也翻得亂七八糟。顧潮惜你就一味寵他吧，大家都懶得說。單你中午那酥酪，狗牙來了還不是手賤打開……”

狗牙是顧潮惜的跟班，二人雖為主仆關系，但狗牙年紀小，艱難歲月裡更對顧潮惜百般照顧。因此，顧潮惜從來都拿他當弟弟看，對他很是包容。

聽到這話，疲乏不堪的顧潮惜瞬間清醒。随後他翻遍了整個住所，都沒發現狗牙的身影。直到天色擦黑，狗牙才興沖沖地拎着根擀面杖回來。

“少爺，這是你心心念念的那個嗎？”狗牙說着環顧左右，欲言又止地問：“宋掌櫃走了？”

他完全沒注意到顧潮惜的臉色，依舊眉飛色舞。

“你走吧，奴契我早撕了，從今往後你和顧家沒幹系了。”

“為什麼？”狗牙嘴角的笑倏地消散。

胸口沒由來抽痛，顧潮惜深呼一口氣，厲聲質問：“你翻人東西了，對嗎？”

“我——少爺，我不是故意的。”

每次都這樣，也說不出個緣由。

顧潮惜這次硬下心腸，轉身回房取出自己的體己，黑眸通紅：“你有力氣，處事也比我靈活。拿上這些盤纏，咱們就此别過。”

當即寒顫的狗牙，可憐巴巴地試圖解釋，可自家少爺冷漠的閉了門。任他如何哀求，院内人怎樣奚落，顧潮惜始終不予理會。

天徹底黑了，門依舊未開。

籠燈昏暗，狗牙聽着房内衆人肆意的歡笑，神情驟然猙獰，而後含淚攥拳離去。

接連幾日，顧潮惜稱病休養，整個人瘦了好大一圈兒。

步入正軌的芙蓉樓，生意越發興隆。既已熟客籠絡，宋忍冬便将店托給阿木掌管，她則專心處理蓮花坊劣質金钗一事。

自秦家退婚後，蓮花坊陸續遭人惡意中傷。背後的黑手大家心知肚明，隻是苦于沒有證據，事情這才棘手起來。

宣王府來人相邀時，宋忍冬正與秦夫人挑選婚期。

“珍寶何時結交了皇親國戚？”

秦夫人有些驚詫，一旁的秦芙蓉忙跟着打趣：“沒準兒有天托哥哥的福，咱們還能去深宮裡走一遭。”

“牙尖嘴利！”秦夫人作勢擰了下閨女，而後有些擔憂地問：“青天白日的，莫不是生意方面出了岔子？”

宋忍冬搖頭安撫：“應該不會，孩兒去去就來。”

宣王府建在京都内坊，府邸氣勢輝煌。

進門後，九曲十廊，随侍帶着宋忍冬停在了精巧雅緻的閣樓前。花木扶疏，碧池通幽，她被招待在書房。綠窗下靜候多時，人已經發困，門外才悄然傳來悉索的腳步聲。

“本王來遲了，讓宋掌櫃久等。”

來者氣宇軒昂，劍眉星目，英姿不凡。

明明宣王目光親切，臉上的笑容亦很和煦，但宋忍冬卻冷汗直冒，記憶一下子回到三年前。