帷幕低垂的内室傳來幽渺的豎琴聲，熟悉的《求主垂憐》旋律被演繹出詭谲的變奏。貴族們神色微變，彼此交換着心照不宣的眼神，随後整饬華服，魚貫步入幽深的密道深處。

地面上傳來的說話聲已清晰可聞，小卡斯伯特背着西裡爾在幽暗的密道中艱難前行。與先前下行不同，此刻的樓梯蜿蜒向上，每一級台階都高低不一，在伸手不見五指的黑暗中更顯險峻。漫長的攀爬後，一道冰冷的石門擋住了去路。

遠處士兵的呵斥與修女們的哀泣交織成令人窒息的背景音。西裡爾終于從劇痛中緩過氣來，問道：“你是不是……觸犯了他們的利益？”

小卡斯伯特剛要回答，身後的石門突然無聲開啟。兩人猝不及防向後跌去，猩紅的吸血薔薇爬滿花園的四壁，在暗處傳來陣陣忏悔者的啜泣。水晶棺椁被無數白燭環繞，棺中之人身披繡金白袍，三重冠上的寶石在燭光下流轉着妖異的光彩。

“格雷戈裡？！”小卡斯伯特尖利的聲音炸響。他死死盯着棺中人，雖然服飾與教皇無異，但那面容卻有着微妙的差異。

“卡斯伯特……你别騙我。”西裡爾的聲音因恐懼與震驚而顫抖。

聖徒立在廊柱的陰影裡，猩紅的主教長袍垂墜而下，卻在領口與袖口處洩出皎白的内袍，珍珠色的絲綢上浮着極淺的荊棘暗紋，唯有湊近才能看清。披肩比旁人更厚重些，銀白色的毛領在燭光下泛着霜雪般的冷光，襯得那張年輕的臉愈發蒼白。那皮毛據傳來自極北之地的神聖生物，是教皇在加冕禮親手為他披上的，每逢寒風掠過，便會泛起細碎的銀芒，像是落了一層永不消融的雪。

他緩緩劃了一個十字聖号，鑲嵌紫晶的權戒在燭光中泛着幽光。

“願主的平安與您同在，閣下。聖城已蒙神恩垂示，知曉您奉王命而來的緣由。神使大人乃聖座欽點的貴賓，此刻正沐浴在榮光之中。”他擡起手，遞過一封以火漆印封緘的信函，蠟印上烙着教廷的徽記，“這封文書承載着聖父對陛下的祝禱與谏言，請您如同傳遞聖物般謹慎護送。”

将軍神色一凝，當即單膝跪地，以信徒之禮恭敬接過信函，指尖輕觸額前與心口，低聲道：“以聖父、聖子、聖靈之名，我必以生命守護此神聖托付。”

他緩緩起身，将信函鄭重收入懷中貼近心髒的暗袋，鎏金铠甲下的嗓音沉肅而虔誠，“請代我向聖座表達卑微仆從的敬意。我雖執掌兵戈，但靈魂始終歸于主的牧養，此行亦為踐行聖光指引的使命。”

他稍作停頓，目光低垂，語氣懇切：“陛下遣我前來，絕非對聖城權柄有所僭越，而是憂心神使大人遠行勞頓，恐有冒犯聖眷。王城與聖城雖隔千裡，陛下的心卻始終與聖父的教誨同在。”

他擡手在胸前劃出聖徽，鐵手套與胸甲相碰，發出清脆的金屬鳴響。

晨光初現時，聖城的尖頂刺破灰蒙蒙的霧氣，黑鐵與石砌的塔樓在曦光中泛着冷冽的暗色。蜿蜒的街道仍沉浸在陰影裡，隻有高處的彩繪玻璃窗映出幾縷血紅的朝霞。石闆路上覆着薄霜，守夜人的最後一盞提燈在巷尾熄滅，而遠處大教堂的鐘聲已沉沉響起，驚起一群盤旋的烏鴉。