從茶館到縣衙不足三裡，吳昭音剛一回府，母親安排好的更衣侍女便已等候多時。

等丫鬟一走，吳昭音就偷偷從二樓窗戶上一躍而下，精準地落在了一旁的古樹上。日光照在她紫色的衣裙上，讓她本來就白皙的皮膚兒顯得更加透亮，而眉目更似是用墨水畫出來的一般幹淨。

夕陽西下，薄入西山的殘陽，極盡地斂着光，像瀕死垂危的鳳凰。

遠方逆光的群山如同白宣紙上暈開的墨，輪廓分明卻又被沙霧遮得模糊不清。

吳昭音躺在樹枝上，将手上的蒲扇蓋在臉上，透過縫隙望着空中茂盛濃翠，密密聳立的青竹，便想起幾年前與玩伴們一起躺在席子上小憩的夏日。每到黃昏街頭便傳來一陣陣的南箫鄉曲，大家一邊吃着冰荔枝，一邊仰望着宅院後面丈把高的笛竹，風吹來的時候，細長的竹梢猶如龍須一般在空中飄搖。

不一會兒功夫，丫鬟珠兒來樹下傳話：“小姐為何還在此處？老爺的壽宴要開始了。”“來了來了。”吳昭音從樹上翻身下來，心下想着祖父清廉，壽宴從不請外客，如今倒是因那柳汝成破了例。

眼見四下無人，吳昭音問小書童：“珠兒，方才可見到什麼了?”

珠兒疑惑道：“那書生确實古怪。衙役一見他就給了賞錢。”。

“銀兩？”

“他颠了颠，又打開數了數。真是蹊跷，小姐懷疑他投毒，可他居然和衙門往來。”小書童的話似是點醒了吳昭音，吳昭音随即叫上一個衙役問道；“今日衙役大哥們可有經過茶樓。”

衙役回道：“回小姐，今日是沐日，老爺吩咐過，隻留幾人在府中照應即可。”見吳昭音一臉疑惑，又忙道；“不過，今日赴宴的劉知州倒是帶了一隊人馬。”

“人在何處？”

“老爺防着呢，隻讓劉大人進府了。”

“好。”吳昭音笑笑道，垂眸轉身之際撞上了吳母。

吳母見吳昭音神色不安，便再三追問。吳昭音索性将所見所查和盤托出，并坦言心中困惑。母親這才告知，這柳汝成在京時便是閻甫申心腹，如今恐是擔心祖父被再次入朝，因而多加謀害。

母女談話間，隐隐約約聽到吳淙言與一男子在後花園的閑談之聲。

透過假山石縫，吳昭音見此人身高八尺，雙目狡黠，薄唇細齒。從官服與帽頂的色澤來看，可能就是柳汝成。

“吳大人别來無恙！晚生祝您松柏長春，壽同南山。”

“唉，今晚，怕是要雷風大作咯。”吳淙言自顧地歎息一聲。

“哦？大人何出此言？晚生見這晚霞正好，今夜該是朗月吧。”柳汝成賠笑道。

“那就要看劉大人了。”吳淙言轉身望着柳汝成，眼裡似笑非笑。

“哦？晚生不明。”柳汝成垂目道。

“哈哈哈哈。”吳淙言朗笑着朝前走，柳汝成大步跟着，吳昭音也緊随其後。

穿過後院長廊，西苑廳堂内已是燈火通明，六七月紫荊花正紅,廳中僅有的一張紫檀珠兒紋馬蹄桌上擺着紫荊花杯，外罩青緞銷金桌帏。桌上還隻是些龍眼蜜橘、帶骨鮑螺、糖纏簇盤之類的看菜。吳昭音心想自己還是來早了，但又放心不下，便假意去偏廳轉了轉。

透過屏風，吳昭音隐隐約約看到祖父将此人引入了内堂。

此時，三兩小厮正端着寶坻銀魚、紅燒乳鴿、酒釀荔枝等從偏廳旁走過。

“慢着！”吳昭音走了過來，“都試過了嗎？”

“回小姐，試過了。”小厮回道。吳昭音含笑點頭，小厮們方才離開。

“音音過來——”吳淙言隔着玄關大聲的喚着。

“來了——”吳昭音邁出偏廳，從正門走了進來。

衆人遠見一少女着錦繡雙蝶立水裙，上頭一件窄肩蓮青紫繡衫，舉足間淡淡地萦繞着一股貴氣。待到走近，才發覺隻是一個十一二歲的小姑娘，眉似新月，朱唇皓齒，燭光在她清澈而帶笑的眸子裡閃爍如星辰。

“此乃吳家小千金吧，多年不見，竟出落得如此清秀。”柳汝成恭維道。

“是啊，頗有林下之風”其他賓客也啧啧歎道。

“這小妮子豆蔻年華不知愁苦，老夫也好生羨慕。”吳淙言摸摸吳昭音的小辮兒。

“誰說孫女沒有煩惱了？”吳昭音一甩小辮兒。

“何事還能惱了這丫頭？”

“莫不是為了哪家的小郎君？”旁邊一碎嘴女客嬉笑道。

“不知哪家的貴公子可入咱們小姐的青眼呢？”

吳昭音倏地臉色通紅，嘟嘴道“爺爺，你瞧他們。”

吳淙言本不善于應對此類場面，佯笑着搖搖頭。

吳昭音羞紅了臉，悶哼一聲就奪門而逃，引得衆人嬉笑。

過了約莫一炷香的時間，外面的天空突然烏雲密布，天際響起驚雷隆隆，衆賓客見狀紛紛散去，僅剩柳汝成。