“我何嘗願意疑他。”蘇彥清攏了攏袖口，燭火在他眸中躍動。

餘晖的手指無意識摩挲着腰間的口袋，忽聽蘇彥清話鋒陡轉：“寺丞暗遣眼線盯梢吳園的事，你可知情？”

“寺丞大人？”餘晖瞳孔猛地收縮，，“莫不是...莫不是因着武大哥協助破獲的那幾樁懸案？”

蘇彥清搖搖頭，“不。若真是如此，他大可安排大理寺中的人去調查，何須舍近求遠動用江湖勢力？”蘇彥清忽然起身，青玉鎮紙在案上投下濃重陰影。他行至餘晖跟前，掌心落在對方肩頭時傳來沉甸甸的分量：“我并非要你背棄道義，隻是這世道如棋局——若他們當真身陷危難，大理寺的虎頭鍘總比江湖草莽的刀劍更堪托付。

餘晖喉間發出壓抑的嗚咽，突然三指并攏指天：“屬下願以發誓，他們絕對是無辜的受害之人。”

“我信你。”蘇彥清将青年發顫的手掌輕輕按下，指尖觸到對方掌心潮濕的冷汗，“眼下可能為他們做些什麼？”

“武大哥已...已不知所蹤。”餘晖盯着地磚縫隙裡晃動的燭影，“或許不尋，便是護他周全。”

“可總不能躲一輩子...“蘇彥清未盡的話語被穿堂風卷散，銅鶴香爐吐出的青煙在空中擰成死結。

酉時的鐘聲刺破寂靜時，陳聘的聲音貼着門縫滲入：“大人，餘江回來了。”

蘇彥清轉身時官袍掃過滿地碎影：“你先回吧，救人之事還需從長計議——記住，莫要獨自涉險。”

“諾。”餘晖抱拳退至門邊，轉身時瞥見蘇彥清案頭的梅花簪，忍不住多瞧了兩眼。

屋外突然雨絲淅瀝，打在大理寺冰冷的青瓦上。餘江渾身濕透，僧袍下擺還沾着廚房的油垢，連滾帶爬地撞進西跨院時，正見蘇彥清對着一盞孤燈愣神。

“蘇、蘇大人！”他牙齒打顫，撲通跪倒在青磚上，膝蓋磕出悶響，“大人，真的殺人了！殺人的是大師兄！”

蘇彥清站起身來，墨色廣袖拂過案幾。”說來聽聽。”蘇彥清遞過幹帕子，目光如炬，“你如何确定是大師兄？”

餘江抓着帕子猛擦油汗，指縫間漏出亢奮的字句：“都怪我太‘殷勤’了！”他咧着嘴，露出後槽牙上沾的肉渣，“這幾日我天天給大師兄端洗腳水、擦僧鞋，昨兒夜裡他一高興，竟帶我去後山洞喝酒！您猜他掏出什麼下酒？”

他哆嗦着解開僧袍内襯，摸出半塊啃剩的醬牛肉——油紙包裹上赫然印着“李記肉鋪“的火漆，那是西街最有名的鋪子。”大師兄邊啃邊罵：“那龜兒子王二，還想揣着金銀躲進廟？老子輕輕一握就掐死了他，這牛肉就着他的銀子買的，真香！’“

蘇彥清指尖微頓，屍格上記載王二正是被掐死的。他擡眼看向餘江袖口蹭的酒漬：“他還說了什麼？”

“說漏嘴的可多了！”餘江壓低聲音，像隻偷到米的耗子，“他喝高了就拍着錢袋吹牛，說王二包裡的銅币已經被花完了，剩下的金銀被他拿去錢莊存起來了，誰也偷不走。”餘江邊說邊從僧袍領子裡扯出一縷斷發。”這是我今早幫他收拾僧床時，從草席縫裡拽出來的！”蘇彥清望着這發尾的銀線繩結，再翻開王二的畫像，果然是他常系的同款發帶。

話音未落，院外突然傳來急促的腳步聲。陳聘急匆匆沖進來：“大人！王二生前的客棧掌櫃在打掃時，找出了這東西——“一個皺巴巴的紙條，上面寫着“走得越遠越好。”

“看來，可能不是滅口。可這大師兄為何認識王二呢？” 蘇彥卿自言自語。

“這我知道。據說他們年輕的時候就認識。”

“據說，據誰說？”

“他自己說的。”

“他可有細說？”

“沒有。”