夜色如墨，沉沉地籠罩着席春閣。自從花掌櫃遇害昏迷後，每日夜裡，整個樓閣便籠罩在一片死寂之中。

一更梆子聲沉悶地穿透夜色，遠遠傳來。

一個黑影，利用樓閣的陰影和複雜回廊的掩護，悄無聲息地摸到了花蓉卧房的後窗。他動作極其輕巧熟練地撬開窗栓，狸貓般滑入室内，落地無聲。

他臉上蒙着黑巾，隻露出一雙布滿血絲而又疲憊的眼睛。他死死盯着花蓉，一步步逼近床邊，眼中既憂郁，又冷漠。他伸出修長的手，毫不猶豫地抓過旁邊一個軟枕，高高舉起，就要朝着花蓉的口鼻狠狠捂下去！

“吱呀——”

忽然，房門被輕輕推開。連枝小心翼翼地端着一碗剛煎好的藥湯，低着頭走了進來，嘴裡還打着哈欠：“好困啊……”她擡起頭，目光觸及床前那個舉着軟枕、殺氣騰騰的黑影時，整個人如同被雷擊中般僵住了！

“啊——！”一聲短促的尖叫卡在喉嚨裡，藥碗“哐當”一聲脫手摔在地上，滾燙的藥汁四濺，濃烈的藥味瞬間充斥了整個房間。

馬三也被這突如其來的變故驚得渾身一震！他猛地回頭，對上連枝那雙因極度恐懼而睜大的眼睛。四目相對的瞬間，連枝認出了那雙眼睛——即使蒙着面，朝夕相處的熟悉感讓她瞬間确認了來人的身份！

“三……三哥？”連枝的聲音充滿了難以置信的顫抖和破碎的絕望，“你……你要做什麼？！”

她眸中驚懼倏然褪盡，唯餘一片失望——那馬夫平日雖寡言，然秉性溫厚，早得她一縷情思萦繞，豈料此刻，眼前這猙獰景象，頓叫所有绮念盡化飛灰。

馬三眼中也閃過一絲複雜，他一個箭步上前，在連枝再次尖叫出聲前，一把捂住了她的嘴，同時用有力的胳膊死死箍住了她的脖頸，将她拖離了門口。“閉嘴！别出聲！”他壓低聲音，兇狠地在她耳邊警告，聲音嘶啞，帶着濃重的戾氣。

他本想将連枝先捆起來塞進馬房，再去解決花蓉。然而，就在他拖着掙紮嗚咽的連枝尋找繩索時，門外走廊傳來了急促而清晰的腳步聲，伴随着一個清脆焦急的女聲：“連枝？你怎麼了？是藥灑了嗎？”

馬三的心猛地一沉！他挾持着連枝猛地轉身，背靠着牆壁，将連枝死死擋在自己身前作為盾牌，鋒利的匕首瞬間出鞘，冰冷地抵在了連枝纖細的脖頸上！一絲血線立刻沁了出來。

“站住！别進來！否則，我立刻殺了她！”馬三對着門口厲聲道。

吳昭音的身影出現在門口，看到房内景象，瞳孔驟縮。她一眼就認出了馬三，更看清了他眼中瘋狂的殺意和抵在連枝頸間的寒刃。她的心瞬間提到了嗓子眼，“馬三！放開連枝！你知道你在做什麼嗎？花掌櫃已經重傷至此，連枝隻是個無辜的姑娘，她對你……”

“少廢話！”馬三粗暴地打斷她，匕首又逼近一分，連枝痛得悶哼一聲，眼淚流得更兇，“退後！讓開門口！”

吳昭音深吸一口氣，非但沒有退後，反而攤開雙手又向前邁了一小步：“好，好，馬三，你看看連枝，她一直在哭，她很害怕。你忍心嗎？我知道你本意并非想傷害她。”她語速放緩，“這樣僵持下去不是辦法。衙役很快會聽到動靜趕來，你插翅難飛。不如……我們做個交易。”

馬三警惕地盯着她：“什麼交易？”

“我，來換連枝。”吳昭音聲若擊玉，字字清晰，“放了她，我過來，做你的人質。我懂醫術，更知那繡品百鳥 ——那繡品實際上出自我手。我比她更有價值，挾我在手，你更有脫身之機。”她一邊說，一邊不動聲色地将右手悄悄縮回袖中，指尖觸碰到藏在袖袋裡的一個小瓷瓶。

馬三眼神閃爍，“你……你當真肯換？”馬三狐疑地問。

“當然。”吳昭音眼神坦蕩，“你讓連枝慢慢走過來，我同時向你走過去。你總不會懼怕我一個弱女子吧？”

時間緊迫，由不得馬三多想。他咬了咬牙：“好！你别耍花樣！”他稍微松開了些箍住連枝的手臂，但仍用匕首緊貼着她，“你，慢慢走過去！”

連枝淚眼婆娑地看向吳昭音，拼命搖頭，眼神裡滿是阻止。吳昭音卻對她投去一個堅定而安撫的眼神。

兩人開始緩慢地移動。連枝顫抖着，一步一挪地離開馬三的控制範圍，走向房間中央。吳昭音也同時邁步，一步一步走向馬三。她的心跳如擂鼓，所有的注意力都集中在右手和與馬三的距離上。昏燈搖曳，将吳昭音與挾持連枝的馬三身影拉長。五步……四步……三步……就是現在！

吳昭音眼中厲色一閃！就在連枝即将脫離馬三控制的瞬間，她一直隐藏在袖中的右手猛地抽出，那隻緊握着迷藥瓷瓶的手，帶着破空的風聲，以迅雷不及掩耳之勢朝着馬三的面門狠狠一揚！細密的白色粉末如同緻命的毒霧，瞬間彌漫開來！