“民女豈敢。”吳昭音垂首低應，話音雖恭順，微揚的下颌與緊抿的唇角卻分明透着一股難消的薄愠。

蘇彥清帶着一絲無奈，嗤笑一聲，“吳小姐有何不敢？喬裝男子，隻身赴京報仇，被嚴相圍追。又易容扮醜，在那人際混雜的席春閣與那惡人的細作斡旋，差點命喪……”

“你——” 話音未落，吳昭音驟然截斷蘇彥清，她眼睫幾不可察地一顫，迎上着蘇彥清那仿佛能洞悉一切的目光，緩緩道：“原來大人早就識破了我。那你為何……為何不問我？”

“問你什麼？” 蘇彥清一時沒反應過來。

“為何……向你隐瞞女子身份。” 吳昭音終于問出了心底盤桓許久的疑惑。她無數次預想過身份拆穿後他或許會有的質問與猜疑，卻唯獨沒料到他此刻的平靜。

蘇彥清微微一怔，随即迎上她清澈而帶着審視的目光。他緩緩開口，聲音低沉而溫和：“這世道，女子生存已屬不易。命運如浮萍，多的是身不由己。換一個身份，多一分安穩，多一分行走于世的便利，這本無可厚非。”

吳昭音的心口猛地一窒，一股難言的酸澀與動容交織翻湧，直沖鼻尖。她慌忙垂下眼簾，掩住眸底的溫熱。

“不過——”，蘇彥清話鋒一轉，眉峰微蹙，似有不解，“你為何要易容進入席春閣？”

吳昭音默然，轉身步入内室。片刻後，她再出來時，雙手奉上一支通體溫潤、雕工精絕的月桂簪：“大人可還記得？”

蘇彥清的目光緊緊鎖住掌中之物，指尖微顫，聲音裡裹挾着一絲自己都未曾察覺的喑啞與激顫。他倏然擡首，目光灼灼地看向吳昭音：“竟……真是你！”

吳昭音凝望着遠處的朝霞，低聲道：“大人既已洞悉一切，民女亦不敢再作隐瞞。那時，我不小心被嚴相窺得女子身份，他一面不識我身份，要将我強行擄去，一面又要對身為吳家後人的我趕盡殺絕…… 我如履薄冰，為求自保，隻得對這身份苦心掩飾至今……”

“那你當時何不告知于我？” 蘇彥清追問道。

“告訴你又如何？！” 吳昭音猛地擡眼，眸光微顫道，“難道……難道要我眼睜睜看着你也步上方大人的後塵？！” 她語至最後，唇邊牽起一抹無力的苦笑。

蘇彥清微微一怔，眼底的訝異掠過一絲不易察覺的溫軟，随即又蒙上一層薄霧般的澀意。

“那日，我于山寺後牆之外，無意間聽得嚴賊正與寺丞密議方大人之死，更談及要來宅中搜捕于我…… 歸家途中，我與珠兒正行間，腦後驟遭重擊…… 待我渾渾噩噩醒來，竟已身處相府榻上……”

言至于此，兩人目光相觸，記憶的閘門瞬間打開……那晚囚室中令人意亂情迷的畫面此刻逐漸浮現于腦海——那攝人心魄的迷香，灼熱的氣息，甜膩的血腥味……所有被刻意壓抑的暧昧與悸動如同潮水般洶湧而至。

吳昭音的臉頰又開始泛紅，連小巧的耳垂都染上了誘人的绯色，蘇彥清也是呼吸一滞，一股熱流直沖耳根，他有些不自在地别開視線，喉結上下滾動了一下，刻意正色道：“原來如此。可是方才那位匆匆離去的公子……不知是何來曆？”

“他是安撫使劉大将軍的獨子，劉淩風。”

蘇彥清作恍然狀，故意拖長了語調：“哦—— ‘茹姑娘’先前是問過這麼一樁事。”

吳昭音沒好氣地睨了他一眼，恰撞上他投來的視線，慌忙移開目光，續道：“那日相府夜逃，出手相助的那位俠客，便是劉公子。”

“竟是他。” 蘇彥清若有所思地颔首。

就在這時，後院方向似乎傳來一聲輕微的異響，像是瓦片松動的聲音。吳昭音神色一凜，立刻警覺起來：“後院好像有動靜！我去看看！” 不等蘇彥清回應，她轉身便要走，卻忽然頓住腳步，回身道：“此事内情，大人既已盡知，也不差這一封信了。我去去就回。” 說完，不由分說便将信塞到蘇彥清手上，腳步匆匆地朝後院去了……