甯朝盛帝元年，開科取士，殿試共進二十餘人，由皇帝甯盛親自選出前三甲，分别定為狀元、榜眼和探花，以此宣告新帝登基第一年取士成果。

今日就是殿試的日子，大太監高傳祿三更就起來，收拾妥當，早早地候在了皇帝起居殿的外間，隻等屋内皇帝有醒來的迹象，立刻就上前伺候。

新朝新氣象，高傳祿打定主意以身作則要做好内官表率作用。

殿内，甯盛翻了個身，床榻傳出細微的咯吱聲響。

高傳祿繃緊神經，側着一隻耳朵凝神去聽裡邊的動靜。他這位主上是個性子悶的，起床了從不第一時間叫人，往往是自己穿戴整齊後被伺候的太監發現，才喊了人近前伺候。因為皇帝的這個習慣，高傳祿覺得自己的耳力每日倍增。

隐隐約約的，他聽見皇帝好像在說夢話。

“國者君之本。人主之體，如山嶽焉。”

聽着又像在背書。

他這位主上除了不愛人近身伺候，還有個怪毛病，睡之前醒來之後手不釋卷，異常的熱愛學習。難道陛下已經醒了？高傳祿心裡不由猜測。

他小心地推開内室的門，又聽見皇帝翻身的聲音，夢話斷了。

殿内一股餘香飄了過來，清冷的味道，聞了之後活像被冰塊兜頭擊中，高傳祿忍了要打噴嚏的心思，注意到這股味道沒有昨夜的濃，壞了，是他疏忽了，昨夜忙得很晚，他記得安魂香不是他親自點的，是交代手底下的小于做的，這一聞就知道劑量不對，少了。

靠近床邊一看，果然如此。

皇帝還在睡夢中，可惜今晚他顯然沒睡好。眉頭擰着，似乎做了不知道什麼噩夢。

高傳祿試着叫醒他：“陛下？”

甯盛‘嗯’了一聲，呓語般：“背到哪兒了？”說完，不等高傳祿接話，自己又接上了，“……寬大其志，足以兼包；平正其心足以制斷。非威德無以緻遠，非慈厚無以懷人……”

皇帝有個老毛病，這回不是愛讀書起床勤快之類的毛病了，是個實打實的要吃藥的毛病。他自少年時，幾乎每晚都無法安枕。

那時甯朝内亂，他身為被困在封地岌岌可危的五皇子，身家性命都捏在别人手裡，常常愁得整夜整夜都睡不着覺。

雖說後來慢慢地手裡有了些隊伍，沒什麼人再能威脅他的性命了，可是這個老毛病還是落下了病根。

這回新帝登基，太醫院也擔心新帝頂着兩個黑眼圈朝見衆臣，影響群臣對新朝的信心。于是幾個老太醫低頭一合計，給開了一味猛藥——安魂香。

這香據說融合了上百味藥材和香料，味道确然還算好聞，卻是内藏鋒利的藥物。太醫特意囑咐過，給陛下點香的人必須得提前試驗是否對藥物起反應，若是那天生敏感的，聞見這東西難保出些腦袋昏沉胡思亂想的毛病。

高傳祿自己沒什麼異常，發現這安魂香還真是有效果。以往皇帝隻能睡一兩個時辰，自從一周前點了這香，也能一覺睡到第二天，剛好起床收拾後就能趕上早朝了，真是藥效奇特。

隻是今天眼看是睡得過了，高傳祿心中默算，要是不叫醒皇帝怕是要誤了今日的大事。

“陛下？陛下！”

叫了十來聲，皇帝還是不醒。

高傳祿壯了膽子推了推皇帝的胳膊，沒有用。

他又壯了壯膽子，趴在皇帝耳邊喊，還是沒有絲毫作用。

可見剛才那聲‘嗯’也不是理會他的，可能還是在回應夢中的情況。

外邊已經有小太監蹑手蹑腳的過來禀告：“大監，時間差不多了。”

“知道了，你外邊候着。”高傳祿說。

望着還在夢中的皇帝，高傳祿也急了。

好在他想起太醫當時交代過，這安魂香用着要是出了問題也不用慌，左不過就是量多量少的問題，要是放少了就再加點，要是放多了就開窗散散味。

高傳祿想到這裡，走到香爐邊狠了狠心挖了一大勺香料倒進了還有餘燼的香爐中，袅袅青煙慢慢漂浮了起來。

——

皇城外，百姓人家的街巷内，打更的人還沒睡多久，一處院落裡已經傳出主人家起床的聲音。富商溫家的一天開始了。

溫老爺家中夫人早亡，隻撇下一個獨子溫遠。溫老爺多年來也不續弦不納妾，溫少爺溫遠年紀也不小了，也不成婚。這樣一來，偌大宅院竟然隻有兩位男主人和一并小厮丫鬟女工，再沒别的人需要伺候了。

伺候溫遠的小厮叫德才，聽見四鄰的狗都歇息了，算了算時間，雞還沒起，可是按老爺的吩咐，他家少爺該起床了。

溫遠睡在正院裡間，和他爹溫老爺住在同一個院落。他爹睡外邊的正房，他睡一旁偏側的三間屋。

德才推開門去叫少爺起床，看見少爺穿着一身柔軟的裡衣騎着被子睡得呼呼的。這番睡相要說他們家少爺是遠近聞名的讀書種子，傳出去怕沒多少人會相信。

“少爺，起來了。”他去拉被溫遠揪着的被子。

溫遠嘟囔了兩聲，把被子壓緊了。

“少爺，咱們昨晚說好的，今天要早起，還要對一對金殿面聖的詞兒呢。”

溫遠是今年新朝開科取士的一甲前十名，不出什麼意外，今年金殿皇帝欽點狀元、榜眼和探花，他就在候選人之列。

和溫遠差不多成績的人早在半月前就在皇城活動開了，東邊拜訪這個大人，西邊會一會親朋好友，削尖了腦袋想知道今年三甲的情況。

而溫遠呢，一甲張榜之後他就躺平了。

東邊去湖邊垂釣，釣了兩桶大魚回來在院子裡烤着吃。西邊去街市逛街，搬了半條街回家過足瘾。渾然不把自己的前途當回事，氣得溫老爺動了兩次家法要打他。

今天正日子，一甲排名靠前的人誰不是早早起來，把那套應對的詞兒再背一背，萬一殿前緊張多不好，可他呢，睡得連床頭床尾都找不着了。

“少爺快起，老爺來了。”

溫遠睜開睡眼：“來就來吧，自家院子還怕他迷路啊。”

“提着棍來的。”

溫遠揪走德才手裡的被子，把自己重新裹成一個球，憤憤地說：“你是爺的小厮還是你家老爺的小厮，擾我好夢，明天打發你伺候我爹去。”

德才這番恐吓全沒奏效，心說府裡上下都說少爺怕老爺，他瞅着怎麼時而怕時而不怕，跟糊弄老爺子玩似的。