從建州出發，辛苦周轉波折許久，季泠三人終于趕在臘月三十當日抵達齊府。

齊侯爺和齊無咎早已回來多日。馬車一進齊府，齊家衆人就前來迎接他們。

季泠有些無措，她是一個外來之人，之後就要寄居在這樣鐘鳴鼎食之家了，若是回甯川告知鄉親，任誰都要說一句好福氣。

可惜季泠不是這樣性子的人。鐘蕩雲已經是寄養的女兒，她托了鐘蕩雲的福氣來到京城，一步登天地進入侯府，若不小心謹慎，隻會給自己的好友平添麻煩，她不能這樣做。

所以從馬車一進入京城開始，她就緊張又慌亂。

齊無戈和鐘蕩雲因為迫切想見到齊夫人，都沒有發現季泠的異常。這反而讓她舒一口氣。這樣與她往日表現相悖的一面，她不希望任何人看見。

越靠近齊府，季泠越放空，似乎所有情緒都在極端的緊張之下被蒸發了，感覺自己已經察覺不到皮肉的存在。

她沒來由得想到小時候阿婆給她喂的蘋果，将蘋果對半切開，用勺子把果茸細細地刮出來，刮到最後隻剩下一層薄薄的蘋果皮。倘若這時候再刮一層，蘋果皮就要破了。

她現在就是那樣的半張蘋果皮。

季泠就跟随着齊無戈和鐘蕩雲一起地走進主院正堂，齊無戈在前頭歡悅地走着，鐘蕩雲在中間激動地蹦跳，季泠在最後亦步亦趨。

她隻是随意地擡頭，就見此生不可及的富貴榮華，知道雕欄玉砌的高不可攀，她立刻收回了視線，隻透過鐘蕩雲和齊無戈的身影看向前方。

“父親，母親。”

“舅舅，舅母！”

“侯爺，夫人。”

季泠緊跟着他們稱呼，盡力讓自己的聲音與他們同時出現又同時消失，避免自己太過突出怪異。

齊侯爺點點頭，看着三人：“怎麼這麼遲回來？無咎比你們晚幾日動身，都早幾日到京了。”

鐘蕩雲剛想說什麼，就被齊無戈打斷：“我們一路北上，各州各府風光甚好，忍不住流連幾日，故而耽擱了行程。”

鐘蕩雲眼睛一轉，雀躍地跑到齊侯爺身邊，拉住他的手：“舅舅您不知道，這一路我們去了好多地方，杭州、淮安、濟甯，見到了好多不同的風景，也結識了一些萍水相逢的朋友，可有意思了！”

“哦？有意思即可。隻是日後出門遠行，還是要提前安排好行程，免得後半程辛苦趕路。”

齊無戈與鐘蕩雲點點頭。季泠就躲在後面沒說話。

好在如今齊家人齊聚一堂，齊侯爺就算不說話，又有人緊接而來，沒将話掉在地上。

“蕩雲，這位就是你在信中說的好友吧？”

季泠擡頭就見到齊夫人站了起來，頓時吸了一口氣。

齊夫人穿着覃紫色方勝紋豎領大襟長衫，臉頰瘦削，眼神銳利，站起來和齊無戈竟然一般高。

鐘蕩雲立刻從她舅舅身邊跑回季泠身邊，拉着季泠往前走：“正是呢舅母。這位是季泠，是我們建州書院中最厲害的姑娘，門門甲等，所有男子都不如她。”

季泠被鐘蕩雲誇得有些害羞，看着瘦高的齊夫人，屈身行了個禮：“季泠見過齊夫人。”

齊夫人看着威嚴，對待家中的孩子卻很溫柔：“孩子，不必拘謹，你既是蕩雲和無戈的朋友，那自然就是齊家的小客人。你遠離父母，跋涉千裡到京城來，也是不容易，是個膽色十足、斷而敢行的好姑娘。既然來了齊府，以後就叫我伯母吧，不必以夫人稱呼。”

她微笑看着季泠，随後轉頭和鐘蕩雲說：“既然是蕩雲的好友，那就暫且安在你的鐘鼓園中，你看看安排哪處廂房給季泠合适。”

鐘蕩雲很開心，直接攬上季泠的肩膀：“那自然是我屋邊的東廂房最好，這樣我每日一起身就能見到泠兒，我可是片刻都離不開她的。”

屋子裡的人都笑開了，季泠也被她們感染，暫時忘卻了先前的種種憂慮。

齊家夫婦很快就讓他們回去先休整安頓，季泠就随着鐘蕩雲去了她的鐘鼓園。

一走進園子中，季泠就驚歎：“蕩雲，你這園子簡直像個演武場...”

季泠看過去，過了一道月洞門，兩側的抄手遊廊邊種着幾顆高大的香樟樹，也沒有種什麼花草，沒有假山流水，就在樹邊紮了兩隻秋千，安了兩張石桌，剩下的全是空地。

鐘蕩雲得意地笑了：“那是自然，搞來的那些花草嬌貴，我曾經在此練槍，就不小心将花都秃噜幹淨了， 我也是于心不忍。後來就讓舅母将無用的東西都清出去，省得讓我全糟蹋了。之前我還覺得這個園子空曠，如今你來了，我總算有個伴了。”