夜裡，季泠風塵仆仆歸來，還未換下夜行衣，就在屋舍門前見到了在此久侯之人。

到達文淵樓，季泠如往常一樣行禮，公主招她到跟前，輕聲說：“剛得到消息，張瑛、周平、劉輔欽等人明日在流音閣設宴。”

“這幾人湊在一起，應當不是簡單的歡娛享樂之宴。殿下的意思是？”

“前幾日因貪墨案下獄的吏部侍郎孫立言，是錢莘的門生，這些年手中掌握不少錢莘黨羽的不法之證。如今他被下獄，咱們大可以借用此事推波助瀾一番，由三法司會審，挖出一些東西...也好肅清一波屍位素餐的官員，殺雞儆猴。”

“吏部尚書高大人身體不好，已經遞折子請求緻仕多回。但如今朝堂中沒有能夠擔此高位的人選，陛下一直未曾準許...孫立言被下獄，吏部現下隻剩一個趙元軒，他升任侍郎未滿兩年，政績平平，難當大任...張瑛該是着急了，吏部如今沒有他的人，怕是要有些動作，找個候選人坐在這個位子上。”

公主點頭，示意季泠再靠近一些。

“張瑛是先皇親自擢選、父皇一手提拔的帝師，在朝堂深耕數十載，謹慎非常，一時間難以找到突破口。 若是再讓他将勢力滲入吏部，日後更是難以拔出。本宮要你去流音閣探聽，看看他們接下來的行動是什麼，我們也該做些準備了。”

明日……流音閣……

黯夜沉沉，宮燈昏昏，季泠的半張臉隐匿在暗色中，遮掩了她的沉思。

她一時間無法想到極佳的應對之策。

自她進官起至今已有一年，為公主鞍前馬後，夙夜匪懈，從無休息。

精神緊繃，單打獨鬥，她強撐着，又不得不憂心自己耽誤大事。

明晚宴會的衆臣皆是目達耳通之流，她該如何混入其中，又神不知鬼不覺地探聽到消息呢...

公主見她一臉擔憂，拍拍她的手，讓她放心：“流音閣管理舞姬的王媽媽。必要時刻，她能助你一臂之力。”

管理舞姬的王媽媽……

季泠酸絞的思路忽而被公主安撫中的鈎針松解。

“多謝殿下為臣考慮周全。”

公主将她扶起，看着她輕輕地說到：“全須全尾地回來，記得，任何時候，你的命才是第一位。”

太陽快要升起了，陽光照進殿内留下細細長長的白光，燭火之光逐漸被掩蓋住。

季泠點頭，餘光裡閃過隔扇前的光芒。

她應聲告退了。

換上短褐，粗略喬裝，季泠站在流音閣前，随意路過般張望。

南面臨街，北側環湖，丹楹刻桷，錯彩镂金。在此等酌金馔玉之地，一位替班的小跑堂低頭随着人流進入了流音閣。

東來西回，添酒進茶，半日已過，小跑堂将流音閣上下摸了個清。

她端着酒盞快步上前，不小心沖撞到一位手腳伶俐、熟撚應場的小二。

“你眼瞎啊！”

“诶喲小哥，真是我的錯！”撞上的一瞬間，她當即高舉木托盤，手掌一轉，堪堪穩住，這才沒有讓彼此 遭了殃。

“欸，你是新來的？瞧着眼生的很。”小二嫌棄地拍了拍袖子，擡眼皺了皺眉。

她立刻谄媚笑道：“您是眼尖，前幾日掌櫃的招了幾個新夥計，我朋友應上了。偏巧昨晚我找他喝酒，不知吃了什麼沖着了，腸胃時不時發作。他說着，今日有大官人來，千萬怠慢不得的，要我替他一日班呐！”

“你這毛手毛腳的，到時候沖撞了官爺怎麼行！快去快去！”

小二斜眼看着他，撇撇手準備走了。

沒成想這新來的小夥計像個賴皮蟲似的跟着他，殷勤不停，倒是把麻煩的活兒都替他做了，讓他也有了個小跟班，他便也擺了擺譜，給她指點了一下當班的事務。

“張哥跟你說，我在這幹了多年，親眼見着掌櫃的換了兩三撥呢。要說流音閣的長老啊，一個是我張爺，另一個也就是王媽媽了。”

她手上仍忙不疊地端着送給下一位客官的果子，一邊崇拜地贊歎。

眼見事情少了起來，小夥計抓空張了口：“張哥張哥，其他弟兄告訴我，大官人心情好，給的賞錢便多了...”

她不好意思地收了嘴，而後又讨好地笑了笑：“咱們不如一塊去，這賞銀拿了，小弟與您五五分成，如何？”

“甭想了，前頭我也想去的，結果你猜怎麼着，最先到的千戶大人在雅間内抓住了竊聽的探子，立刻派人悄聲捉拿了，我正巧在給旁邊的客人送酒，看見苗頭不對，趕緊躲開了。而後那屋子裡的人都撤出來了，往閣 樓裡頭去了，我估摸着是要去千帆榭呐。”

張小二的手一指，她瞳孔不由自主地收縮。

張黨會面地點變了……

她略微失望道：“這些大官人也忒草木皆兵了...那張哥怎麼不往那去呀？這樣的貴客，可不是要張哥親自去才算體面！”

“甭說了！我算個屁！千帆榭在玉湖中心，唯有小船前往，管的嚴！我們這樣的人是不讓過去的...也就 那些歌舞樂人要博大人們一笑才..."

張小二話還沒說完，他的小跟班猛地就被路過的一個大漢撞到，小夥計的短褐瞬間就被一灘酒漬浸透了。