“今日似乎又不出太陽。衣裳都曬不幹了。”浮雲堂前，碧蘿和紫蘿在抱怨着。垂頭喪氣：“何止這幾天呢，估摸着，這一個月都如此吧。”

天陰氣沉，黑雲壓城。

季泠坐在署衙之中，沒來由地喘不過氣，總覺隐隐覺得有不祥之兆。不知道是不是北風将邊關的塵沙卷來京城，嗅進去的空氣多了幾分粗粝，磨得人鼻腔生疼。

也有可能是她怕冷，如今雖然是早春，可隻有她還沒撤掉炭盆。公案桌邊，炭火噼啪躍動，季泠覺得吸入的氣也太幹燥了，有一股兵器庫的味道。

合上公文，她起身走到衙門後頭的園子中，想借初生花草換換氣，緩解心中那股怪異的感覺。

“執庸！”祝扶春從遠處走來，大喊她的名字。

季泠走上前去，心中那份不安又加重了幾分，她連忙問：“怎麼了？”

祝扶春眉頭緊鎖，将手中才來、卻不知過了幾手的牒報遞給她看：“西北連連戰敗，已經退守到山西了。”

季泠大驚失色，一把抓過公文，可還沒等她聚神看清上面的字，眼睛就仿佛是被炭火熏到了，眼前一熱，好像有什麼東西滴了下來。

“執庸！”祝扶春連忙掏出手帕，季泠才發現掉下來的不是眼淚，是鼻血。她感覺奇怪，不理解為什麼熱着的是眼睛。

隻是她腦子還來不及反應，就急忙用袖子擦着沾上血的牒報，字迹被鮮紅的血蓋住，黑紅相間，逐漸融合。

祝扶春拿回牒報，讓她把頭仰起來，替她擦去鼻子周邊的血迹。

季泠推開他的手，着急張口：“怎麼回事？西北邊防不是一向穩固嗎？去年和年初從未聽過有什麼戰事的消息，怎麼一下子就失守了這麼多城池？”

祝扶春也沒辦法冷靜下來。他接到這個消息之後，立刻就想着必須先告訴季泠，還沒來得及探聽清楚細節，隻能邊朝着堂内走去，邊告知她所知道的一切：“聽說年前就打起來了，但是衛所駐守的人怕朝廷怪罪，壓下不報…又恰逢年節，前後諸事繁多，層層隐瞞，層層推脫，直到昨日消息才傳來。”

兩人已經回到堂内，季泠擡眼看去，數張公案邊的大臣們仍同往日一樣忙碌着，看來消息還沒傳開。

“你是從哪裡得到這個消息的？有幾分可信？這個消息來得突然，最怕以訛傳訛，到時候人心惶惶，反而不好做決斷的。”

季泠終于明白她的不安來自何處，就像是有預感一般。西北的烈風終究吹到了京城，喇了不少人的血。

祝扶春想了一個應對的合理由頭：“并非空穴來風。我家車夫的内人在周平周大人的夫人身邊當值，消息很快就傳出來了。昨兒夜裡周大人、劉大人和張大人就被夜傳進宮，天亮了周大人才回府。大概說了此事後，準備了一下就又進宮去了。”

季泠想起來，周平是都督佥事，消息從皇帝到周家，再到祝家，隻過了三手，應該還是可靠的。

季泠在東南長大，對西北的軍事實在不太了解，隻知道近幾年西北風平浪靜，先皇五征蒙古，勉強穩定了局勢。後來新帝登基，為了維持和平，安撫蒙古諸部，将各個部落的首領都封了王，以彰歸屬。然而蒙古表面看起來是風平浪靜，實際上撕毀所謂的冊封聖旨不過是易如反掌，他們韬光養晦、隻待時機罷了。

去年冬季，蒙古大雪，凍死了不少牛羊牲畜，一紙定下的互市協議隻束規矩之人，又怎麼會防的住逐草而居的蒙古部落呢。很快他們便整頓軍隊，舉兵南下了。

忽然，不知道是誰在人群中喊了一句：“西北開戰了！我軍連連退敗！”

兩人不約而同地轉頭，先前各自忙碌的同僚們瞬間雞飛狗跳，聚擁至一處，七嘴八舌議論開來。

“這可怎麼辦呀！不會打到京城吧？”

“聽說已經打過來了！我軍竟完全難以抵擋！”

“朝中至今還沒選出可以應對之人！我們要完了…”

悲觀之語傳得比夏天的閃電還要快，隻要亮了一下，就驚攝住所有人，都不必聽是否打雷，不必看是否下雨，旁觀者就已經被吓的魂飛魄散，口不擇言了。

此處實在是太喧鬧了，季泠不便追問，隻好拉着祝扶春到一處無人之地，準備進一步了解細節。

“是瓦剌嗎？主帥是誰？沿線駐守的情況如何？現下打到哪裡了？皇上有沒有說要如何應對，給出什麼決斷出來？才逢春日，是否邊防的将士有足夠的糧草可以應對？”

季泠隻能一股腦兒地将疑惑全部抛出來，速度快到她都不太記得自己問過了什麼，隻知道嘴皮子直碰撞，以此分散内心的焦灼。

才在廊下站定追問，就見戶部侍郎應惟紳朝他們走來，兩人當即住了嘴，拱手行禮。

應惟紳擡了擡手：“不必在意我，你們自說你們的，我隻聽聽。”

祝扶春倒是迅速接住了她的問題：“不是瓦剌，是鞑靼，他們此次的主帥是先前順義王的孫子，如今才滿十八，心高氣傲，十分好戰。沿線駐守全部沒有料到這一戰事，一開始的衛所被攻陷之後，沒有将消息外傳，将後面的幾城打得猝不及防，人心已然渙散，自然守不住。”

“昨日消息傳到時，說是已經占了大同，快要破雁門關了。若是雁門關破，鞑靼直入太原，京城岌岌可危。皇上的想法，暫時還不明朗。糧草名義上總是備足了的，實際上如何還未知曉，畢竟，壓根沒有打起來消耗糧草的機會…”

三兩下的，幾人就将來龍去脈了解了徹底。

他們遠離決策中心，消息閉塞，隻能幹着急。

“應大人！應大人在何處！”有人在堂中高喊，三人同時轉頭，是禦前的人。

應惟紳出聲，那人帶着後頭一群人才急急地沖過來：“應大人，皇上要您即刻入宮！”

應惟紳點頭，拔腿就走，季泠見狀立刻請求：“應大人，我們可否同行？”

應惟紳看了他們二人，隻猶豫了一下，就應下：“謹慎些，不該說話的時候别說話。”

祝扶春颔首，瞥了季泠一眼，季泠開口要求實在讓他驚訝，而應惟紳的許可卻更是超出他的預料。

季泠的身份，隻是公主屬臣那麼簡單嗎……

自季泠入戶部開始，他便與她相識相交，看她平日言行舉止，雖然已經是十分收斂了，可絕對不是一個成熟謹慎的官吏該有的行事作風。