楚天機走後，這東都着實沒趣。

雲簪沒什麼新靈感，待在木工作坊閑得慌，想尋點新樂子。

她杵着下巴歎氣：“果然不該讓他走。以往還會來我的小廚房送點食材，現在倒好，一點樂趣都沒了。”

淮葉奉女帝之命來請：“殿下。陛下問，何時去六部領差遣。若今日不去，不妨去禦花園逛逛。”

“嗯？淮葉姑姑，母皇是想同孤來個花園偶遇嗎？”雲簪扔掉話本，帶黍離跑去禦花園。

麻姑在後面追出兩步，讓菽嬌也趕緊跟上去。

淮葉掩袖輕笑：“麻姑，别擔心。殿下去見陛下，無妨。”

“是，天家母女連心，陛下真是寵愛太女。”麻姑行禮，送走淮葉。

*

禦花園，雲簪來時見幾名男子樂工在奏樂，母皇倚靠美人榻，指尖輕叩節拍。

她想起在南旋府綠風郡山上伐木的父親，跺腳喊：“散了散了……都散了。”

樂聲戛然而止。

樂工們齊齊行禮：“殿下。”

雲簪躲開這些妖妖娆娆的男人，跑進花亭：“母皇……”

女官淮南向她行禮，示意樂工們站好，齊齊面向女帝和太女。

女帝拉雲簪坐下，讓她看過去：“他們不好看嗎？”

“俗不可耐！”雲簪嫌棄地别過臉，又忍不住偷瞥。

說實話，這些樂工五官對稱，沒有缺陷，活像一根根修平筆直的幹淨木料。

這種木材好是好，可往往隻能做建築内部的褡木，如同拔步床内裡的直木薄闆，成不了支撐整體的内外骨梁。若真正好的木材會用作床的四角、外梁橫闆，内中梁木，以穩固整個框架。

而這些，俗稱：食之無味，棄之可惜！

女帝見她真無興趣，揮手令樂工們退下，随即輕歎：“唉！”

“母皇作何歎氣？”雲簪不解。

女帝神色複雜地笑了笑：“母皇既憂心你将來耽于享樂，又怕你過于平直無趣。你六歲時，朕允你離京，便想你在宮外學些不一樣的喜好。

如今，你不迷歌舞享樂，朕既安心，又十分擔憂。你告訴母皇，除卻你父親的愛好，你還喜歡什麼？”

雲簪翹起唇角，迎向女帝疑惑的目光：“兒臣聽父親說，母皇除東方将軍的鐵甲軍外還有一支奇兵，隸屬母皇親掌。

他們在何處？”

“呵！”女帝搭上雲簪伸來的手，起身向亭外走，示意男女宮侍離遠些，“你想掌隐衛？”

“兒臣聽國師行如提過，母皇當年西征，除三軍外，另有一支奇兵。他們來自南蜀，個個陰詭毒辣，在西征戰場上立下功勞。

後來，戰事平定，這支奇兵沒有編入鐵甲軍，反而銷聲匿迹。民間傳說，母皇已經将他們遣返家鄉。”

雲簪扶着女帝向後宮走去。

女帝颔首：“接着說。”

雲簪：“兒臣猜測，母皇一定還留着他們。往日，兒臣出門在外，暗中護着的隐衛就是他們吧。另外，母皇撥給楚天機的遊雀，應該也出自隐衛營。”

“繞這麼大圈子，你還是想知道楚天機回南蜀後的動向？”女帝一語點破她的心思，低首噙笑，“真這麼喜歡他？”

雲簪撇臉，硬撐道：“他是母皇給兒臣定下的太女夫，孤不喜歡還能換？”

“嘴硬。天機的五官像極他母親五毒銀花，身闆骨架又像他父親楚甲子。将來，他的性情無論像誰，都不會是三心二意的孩子。”

女帝不戳破她的小心思，引她往栖鳳宮去。

雲簪邊走邊思索：“母皇怎麼就肯定楚天機将來會喜歡兒臣，對兒臣一心一意？”

女帝輕笑：“事在人為。男女情事也是事。朕的女兒尊貴無比，聰慧貌美，天下男子誰會不喜歡？”

雲簪樂了，被母親誇獎總是讓人幸福。

*

栖鳳宮乃是皇夫寝殿。新國初建，女帝日理萬機，既無皇夫也無侍夫，後宮盡是空殿。

她急于退位也是基于各項考慮，除雲簪的成長、南旋那人的苦等外，另有朝臣已經上奏請女皇選夫、充盈後宮。

女帝年輕時候經曆過刻骨銘心的感情，也曆過生死，對男子、後宮之事并不熱衷。

她揮退左右，攜雲簪立在正殿，威嚴道：“出來吧。”

一道清隽身影從殿後緩步入廳，朝母女二人單膝下跪。

雲簪詫異上前去，繞他轉一圈：“刑部尚書——清儒？”

——人前端方雅正的刑部尚書，竟然在暗中執掌神秘莫測的隐衛營？

清儒行禮後起身，溫煦的目光投向女帝，複向雲簪颔首：“殿下，臣正是隐衛營統領。”

雲簪從震驚中回過神：“往日，孤隻覺得你不像掌刑律的官，想不到你不僅掌管刑部，還握着隐衛。果然，人不可貌相。”

清儒笑得愈發儒雅溫和：“臣曾經做過兵部侍郎，上過戰場，随陛下西征，驅除摩爾人。”

女帝首肯：“沒錯。雲簪，萬萬不可以貌取人。清儒本事極大，幫母皇良多。”

清儒的笑顯得清透：“陛下過譽。臣再怎樣能幹，在陛下心中，無人可及東暹王。”

雲簪腦中護爹的鑼聲驟響，疑惑地望向清儒。

這人看母皇的眼神有種說不出來的……黏膩感。

她本能就不喜歡這人看母皇的眼神，橫身隔開兩人：“母親，父親真有那麼厲害嗎？”

女帝微垂目光，望向雲簪婉婉而笑，似透過她看到遠在南旋那人。

“他沒有同你說過從前的事嗎？”

聲音柔婉，提起那人總能讓她軟上三分。

“父親很少提及過去。他總說，無論遇到多大的困境，應該學母親，一直向前看。”雲簪得意地觑向清儒。

——哼！休想在母皇面前與我爹攀比。

女帝輕拍雲簪的腦袋，看向清儒：“先前朕命你尋的人，如何了？”

“陛下，人選在數月前已備妥，正在隐衛營接受訓練。”清儒斂起溫柔的目光，正了神色。

女帝又問：“忠誠度呢？”

清儒的眸光露出嗜血之色：“新人不比舊人。

舊人曆經天下大亂、戰火紛飛，随陛下西征，見證過陛下的殺伐果決。忠誠随戰火而生。

新人生于太平年間，除非那些疾苦乞兒，否則難以馴化。”

“你用什麼辦法？”女帝微微斂眉。

“南蜀人的蠱毒，前任毒王寨寨主——柏山的手筆。”