薛韫知艱難地喘着氣。

過去一年窩在洛京，體力變差了許多，就剛走了幾裡山路，已經覺得有些虛脫了。一年前她率軍南征時，逢連月瘴雨，條件艱苦，都沒有動搖過。

薛韫知想到這裡，沉重地歎了一口氣。

昔時随她出征靖州的戰友，凱旋之後大多榮歸田裡。這是好聽的說法，其實就是薛韫知的親兵部隊被打散分放至各地屯田，不但沒了人身自由，也沒了再上沙場建功立業的機會。

當時薛韫知面臨生死之危，蕭盈欲以謀反之罪除去後患，她幹脆将計就計，自己表演一出失足跌死。後來大軍沒有主帥，蕭盈竟還要給她定罪，令她擔上判國罪名，死後也不得翻身。

崔林腳步停下。“到了。”

前方是一片斜山坡，長滿了毛竹，披蓑衣的農夫正在挖筍。山坡盡頭有一條蜿蜒小路，依稀通往山下炊煙升起的田家。

白觀書小跑幾步，欲上前問路。

但她剛近身到挖筍農夫旁邊，突然有一人出現在她背後，用彎鐮刀橫架住她的脖子。白觀書驚得大叫一聲。農夫見狀也吓得扔了筐，連滾帶爬地跑下山。

薛韫知大驚：“住手！放開她！”

她摸了摸袖口，今日出門随身帶的暗器不多，隻剩下幾枚銀針，但因為還下着雨，恐會影響準頭。

幸好崔林在。她剛要轉頭去看喊，那人已經像一道影子般消失在濃密的竹林間，崔林立刻追上去，隻剩兩道殘影。

薛韫知暗罵着跟上，啐出一口帶着泥腥的雨水。

她們沿着白觀書被掠走的方向一路追去，竟然逐漸看清了遠處的村寨，聽得見隔溪浣紗婦人的笑聲。盡管崔林身法了得，卻始終沒有追上，總隔着幾米距離。

來到一處獨木橋前，巨樹砍斷後被劈成兩截，橫貫兩岸，溪水滔滔地流經。

對岸的村落路口，此時跑出幾個壯漢，還有方才山上挖筍的農夫，指着扛起白觀書正在過橋的賊人：“就是他！”

橫木橋上的刺客一聽人喊，竟将白觀書丢盡水中，縱深一躍攀上藤蔓，蕩到附近的高樹上。有人喊着“哪裡跑！”薛韫知顧不上那些，趴在溪邊，發現溪水不深，白觀書正牢牢攀着岸邊柳藤對她笑，才長舒了一口氣。

薛韫知趴着，伸出一隻手道：“我拉你上來。”

白觀書奮力往前探了一次。“我夠不着。”

薛韫知暗罵自己手短，又往前伸了伸，用腳勾住岸邊的岩石，但太滑了，很難借到力。

撲通一聲，有人從對岸跳進了溪水中，三兩下遊過來，托起白觀書的腰背，薛韫知一下抓住了她的手，用力往上拉。崔林站在旁邊。一把拎過白觀書兩隻胳膊，将她扶上岸邊。

薛韫知松了口氣，還維持着狗爬般倒挂在岸邊的姿勢，此時忽然一擡眼，對上了溪水中的另一雙眼睛。

她腳尖一松，唰地掉進了水裡，濺起好大的水花。

“咳、咳咳咳！”

薛韫知在淺水撲騰裡半天，才把自己頭朝上浮出來，雙手都被水底鋒利的岩石劃傷。漂在她身旁是一位滿臉驚愕的紅衣女子，一雙含水的杏眸此刻仿佛見了鬼一樣，又驚又恨，連吸了幾口氣都沒說出一句話。

“——你！你！”

薛韫知崩潰地抹了一把臉，在冰冷刺骨的水裡凍得發抖。

真冷啊。回家不好嗎？早知道她昨天晚上就不該出門......

想到此處，薛韫知手腳卸力，剛浮上來的頭又沉入水裡，想這麼逃避似的漂一會兒。

紅衣女子顯然誤會了她的意思，大驚失色，往水裡一撈。

“将軍！切莫輕生！有什麼難處，屬下與你一同擔着！”

薛韫知被迫浮起來，扯出一個尴尬的笑，看着自己曾經的心腹副将。“放心，還沒死透，如山，别來無恙啊......”

*

此地名潛杏村，是距洛京不過三十裡的山中村寨，雖然地處中心，但因交通不便，少有人至。安流交待她和幾個弟兄被分派到附近的兵營屯田耕作，但趁機逃了出來，隐居在潛杏村，幫這裡的村民們打虎、追賊，能維持生計，但最重要的是比鄰洛京，可以随時響應薛韫知的号令。

幾人換了幹淨衣裳，圍坐烤火。

安流道：“将軍過去一年不曾聯絡過我們，我們聽聞蕭太後遇刺，洛京中必戒備森嚴，也不敢貿然去找，但我們從不敢忘記當日之誓！”

薛韫知沉默地垂頭，一陣巨大的羞愧令她幾乎不能言語。假如在崔林面前她尚且能演得對一切不在乎，可是當着昔日副将之面，她幾乎下意識地挺胸、闆起面孔。

她看着自己掌心，滿是猙獰的血痕，新傷覆舊疤。昔日執筆，而後握刀，今來空把淚談。

“安如山。”

安流道：“末将在。”

“神機部舊衆，如今何在？”

安流如實道來，薛韫知在心中略一算，竟還能湊齊約五千人。一年前，他們深入瑤國敵境，正得戰機，洛京忽然派來使者，白承玉的信後腳就到，說是蕭盈不滿她不停号令擅自行軍，要以污名罪她。

彼時薛韫知正是野心膨脹，軍士氣焰高漲，她同左右一合計，幹脆揭竿而起，反了她蕭盈！

歸根結底，能有如此衆數将士願意響應薛韫知，還是因為梁朝推翻景朝後，政績不佳，未得人心。

蕭盈遇刺死時，薛韫知剛回洛京不久，尚在潛伏。可是白吟山循序把持朝局，扶持勳貴，控制幼主。天下亂了十幾年，恍然間又和最初沒有差别。

薛韫知眼睜睜地看着洛京重歸歌舞升平的假象。

倘若她當初真地豁出性命、揭竿而起，又能獲得什麼呢？她不過是一個拿到兵權、嘗到一點勝利的滋味就忘乎所以的庸人。庸人自擾，何必久沉吟？

安流還在恭敬地等着她的下一步指示。薛韫知卻忽然想起，不對啊，她們不是要送白觀書回家嗎，怎麼被帶到這裡來了？

薛韫知擡頭尋找崔林，望見她站在窗外，看着一派祥和的潛杏村，臉上神情若有所思。恍然大悟。