“從前荷州駐軍行徑煉山，都是從盲山道穿出，因為距離更短。蕩山道險峻難行，耗時耗力，但相對而言更少可能遇上埋伏和追兵。加入是我防守，定會分兵在蕩山道防守以查不測。”

薛韫知決斷道：“好。你帶一隊前鋒走蕩山道，我與安将軍走蕩山道。蕩山道險峻，你先行三日，大抵能同時抵達。倘若中途遇到敵軍、或被其他情形拖延，先到者攻城，在估縣大堤彙合。”

“是！”

蘇潤蓮帶着前鋒隊伍西區蕩山道，薛韫知和安流帶着大軍，沿着山脊走走停停，掩人耳目，至盲山道口，蜿蜒巍峨的大山橫亘眼前。

煉山不是什麼大山，放在天下七州二十一郡是那麼不起眼。因在洛川北岸，守護着洛京城，方得此名。

住在洛京時，煉山就是登樓望見的天際上與烏雲連成一體的一道黑線，是草書的“一”。

她們沿着山谷走了幾裡，都是寬闊平坦的路。兩岸的山脊看着不遠，實則還有不少距離，與其說是山谷，不如說是兩道山脊間的一小片平原。

愈往裡走，草叢裡荊棘遍生，荒藉無路。行軍越來越緩。

薛韫知不禁懷疑，這條道路究竟有多少年沒走過人了，可蘇潤蓮說他之前北上荷州，都是走的這條路。看來自從他走後，這條道也就荒廢了。連同一起荒廢的當然還有荷州以及北境的邊防。

戴安行進在前，突然勒馬，警覺地盯着周圍。

“将軍小心，前方好像有兵馬靠近！”

果然，薛韫知聽見了隐隐約約的馬蹄聲與人的喊殺聲，從盡頭的山谷裡傳來。緊接着，腳下的地面似乎微微顫動起來。她下令全軍戒備，繼續向前。

愈往前走，寬闊的山谷突然變得狹窄了，兩邊的山崖幾乎合攏。在回音中，那陣喊殺聲似乎愈來愈近了。

谷底瘋長的蔓草裡突然跌出來一人，渾身帶傷，沒走兩步就倒在地上。

薛韫知看見此人染血的戰甲，竟是我軍士兵！

“如山，你在此處留守，莫帶大軍闖入山谷。允生，随我入谷！”

戴安策馬而出，率着精銳的前鋒騎兵隊，為薛韫知開路在前。與此同時，愈來愈多的己方士兵從山谷裡湧出來，看見援軍都興奮地大喊，雖然早了亂了陣行，不少未受傷的将士們立刻轉過身去，與追上來的敵軍交戰于一處。

混亂之間，薛韫知瞥見了一抹明豔的鮮紅。

遠處，蘇潤蓮正半騰躍而起，将長戟刺入敵人的腹甲，紅披風揚起，上面多了幾塊暗色的斑駁。由于他那一身裝束太過醒目，周圍繞了密密麻麻的一圈敵軍，都想捉住這個主将，回去論功行賞。

薛韫知抽出佩劍，勉強抵擋着周遭攻勢。她本不善近戰，此刻也是分身乏術。蘇潤蓮朝向這邊，大喊：“快撤！”

薛韫知聽他的，立刻帶着戴安撤出山谷。衆人出谷時，安流已在兩側的山脊上埋伏了弓箭手，将追兵堵在路上。所幸，他們沒有窮追不舍。

蘇潤蓮帶着他們往寬闊處撤去，臨溪紮營，收整殘軍。安流将一幅行軍路線圖攤開。

衆人圍坐，都面露凝重之色。

蘇潤蓮指着地圖道：“樂文，剛才發生的事實在古怪，此戰要千萬小心。”

“到底怎麼了？”

“我們明明是從蕩山道進去的，将敵營圍住，僵持了三日，斷其水源，本來已經可以一舉攻破營寨。此時，突然來了一支騎兵奇襲......”

“我們被沖亂陣腳，往外撤退時，正遇上了你們。可你們是從盲山道進來的，也就說，我們自以為這三在營地周圍與敵人周旋，實則不知不覺地從蕩山道走到了盲山道。”

繞了一圈，最後又被繞出來了。

薛韫知立刻正色，她知道蘇潤蓮統兵多年，這一代山林是他曾經行軍的必經之路，對此地了如指掌的程度，整個梁朝找不到第二人與他相争。不可能是因為一時疏忽而造成的錯誤。

薛韫知下令道：“如山，你扮成我，與蘇公子同行。”

蘇潤蓮：“啊？”

薛韫知道：“今日稍作休整，輕點一下傷亡，明日一早，再另做打算。”

“是。”

衆人各自散去，營中彌漫着一股緊張之氣。

蘇潤蓮亦走入營地裡去安撫屬下。他肩頭的紅披風垂在地上，風吹過時，不似昨日那樣飄逸了。

薛韫知正要張口叫人，想起随行醫官本就有限，此刻都在救治傷員。而蘇潤蓮既然還能行走且神色如常，肯定不願先治自己。

她走上前，拉住了蘇潤蓮的右臂。