待女兒的身影徹底消失在花園裡，蕭烨才睜開眼睛，扔掉抱着的酒壇，呆呆看着湛藍的天空。

他也不想去蹚這渾水，可左槐那老狐狸給他下套，他還沒鬧明白自己就鑽進去了，成了左槐他們對抗皇帝專權的一杆槍。

等他搞明白已經無法脫身，現在還把女兒給搭進來，害他們父女倆成為滿朝文武打擂台的工具。

蕭烨捂住臉，卻捂不住眼淚湧出滑入鬓角。

改朝換代之事他無力阻止，常常羞愧自己是不肖子孫，可以他之能，楚王府這一方天地都不一定能護得了，江山社稷他從來就承擔不起。

蕭烨艱難地坐了起來，雙手撐在膝蓋上，佝偻着背脊，遠看似暮年老人。

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朝中百官為削蕭氏宗親爵一事吵了有十日了。

以闵廷章為首的一幫這五年提拔起來的新貴們全然贊成元始帝诏令；亦有以左槐為首的老臣們激烈反對；還有三司使劉敏、禦史台勾管史安節等一些人認為可以折中，但不能将蕭氏宗親全部削了。

“前朝國祚近三百年，代代繁衍下來，蕭氏宗親有多少，諸位算過沒有，整八萬六千人！如此之衆，猶如蠱蛔之于大猗、于百姓，豈能放之任之！”

“優待前朝宗室，以撫天下民心，曆朝曆代皆如此。大猗對待前朝宗室如此刻薄寡恩，豈非叫天下百姓人人自危。”

“是天下百姓人人自危，還是爾等與前朝宗室過從甚密者人人自危？休要拿天下百姓來說，八萬六千蕭氏宗親，不事生産、不納稅賦、不服徭役，是天下百姓為他們背負沉重的稅賦徭役，你去田間地頭問問，百姓是否高興背負蕭氏宗親！”

“休要血口噴人，吾等就事論事，從三皇五帝之時，虞舜以堯之子丹朱為賓，不視之為臣子，到周朝定下二王三恪之制，新朝國君皆優待前朝宗室以安天下心，何故到了本朝就例外，本朝可是受了前朝獻帝禅讓，不該更加禮遇前朝宗室麼！”

多方勢力在朝堂上混戰，滿朝文武吵吵鬧鬧，吵到激動之時還動起手來，平日的道德君子們打起架來姿勢也并不風度翩翩。

朝堂上打架，打完之後又提筆寫就一封封奏疏，或攻讦政敵或勸谏皇帝。

慶德殿的禦案上堆滿了奏章，通進司的承轉承接還在不斷往裡送奏章。

民間也在為此事争論不休，元始帝并不禁民議，士林之中對朝堂的幾種論調皆有擁護者，文人們寫文章，贊揚自己擁護的、駁斥自己反對的，一時間，京城的紙都貴了。

亦有一些人窺見良機，想借此事為自己的士林文人中揚名，文章寫得極偏激且煽動性強。

這些文章中的一部分，已經擺在了慶德殿的禦案上。

汪雲飛頂着半張腫腫的臉來找闵廷章，被後者好一頓嘲笑。

“姓易的老匹夫心黑手狠，沒留意，竟叫他一拳搗我臉上，好在我躲了一下，否則就搗我眼上了。”汪雲飛摸着自己的腫臉，嘶嘶叫疼。

闵廷章大笑：“你趁着易知院被禁足在家，威逼利誘禮儀院給诏書落了印，是我，我也搗你。”

汪雲飛白了闵廷章一眼，放下摸腫臉的手，不服道：“禮儀宗廟之事本就該是我禮部之責，禮儀院侵我禮部事，我那算什麼威逼利誘，姓陳的也知道這是前朝留下的弊政，同我一起撥亂反正。可恨左相公從中阻攔，不讓文符下發各州。”

“想也知道，他定會阻攔。”闵廷章笑着說。

“他膽子倒是大，百般阻擾陛下政令，他真不怕陛下降罪于他麼？”汪雲飛沒好氣兒地說。

闵廷章說：“陛下禮賢下士，他才敢大膽直言。”

“那他就更該為陛下分憂才是。”汪雲飛不爽道：“陛下登基後，王氏宗親一個都沒有封，就連陛下的父母和祖父母都沒封，朝廷憑什麼養那麼多姓蕭的。”

要禮遇前朝後裔，給獻帝的長子封個承恩公之類的不就夠了，其他姓蕭的憑什麼叫大猗花國庫來養他們。

闵廷章提醒道：“你可警醒着些，咱們的目的不是蕭氏宗親。”那隻是引玉之磚罷了。

“知道。”汪雲飛又摸上自己的腫臉，“我回去就寫折子彈劾姓易的玩忽職守、屍位素餐去。”

削爵的争論已持續了半個多月，朝臣個個都吵出了火氣來，幾乎次次早朝都有打架的，一幫文人瞧着比武将脾氣還暴躁，架打得卻沒有武将有看頭。

送到皇帝案頭的奏章亦越來越多，更有朝臣見皇帝一直沒什麼反應，言辭激烈，言皇帝削了所有蕭氏爵位是逆天之行，非正統所為。

竟是公然指責元始帝的皇位來路不正。

元始帝以女子之身登頂禦極，期間殺了多少人，不能細數。

她登基之後廣開言路，不禁民議，對朝臣的勸谏持鼓勵之姿，無論對錯，朝官皆不會以言獲罪。

然，陛下讓你說，不是讓你亂說。

既然敢胡言亂語，想必不懼闆子加身。

公然指責元始帝非正統的禦史被下令杖責二十，殿前禁軍将其押到紫微殿前庭，内侍省大監萬開親自盯着行刑。

那禦史也是個硬骨頭，被厚重的廷杖打在身上，都吐血了，還在高喊：“乾坤颠倒，陰陽混淆，白日無光，天下大亂！”

萬開指着那禦史，對殿前禁軍下令：“把他的臭嘴堵住，狠狠地打！狠狠地打！”

行刑的禁軍加大了力氣，幾杖下去，禦史不再出聲，二十杖打完，禦史一動不動。

一名禁軍上前探了探禦史的鼻息，略有些驚慌地對萬開說：“萬公公，死了！”

“死了？”

慶德殿禦案上，一雙素白纖手合上批閱好的奏表放至一旁，右手的幾根手指上因常年執筆而有了薄繭，手背柔膩瑩白，放下朱筆，理了理衣袖，立刻有随侍在側的宮人奉上溫涼合宜的茶湯。

那手捏着茶盞送至唇邊，略薄的紅唇輕啜一口茶湯，微垂的深黑眸子擡起來，看向殿中候着的萬開，萬開對上那雙黑眸腿一軟朝皇帝跪下。

“陛下恕罪，奴婢真不知文禦史是那般弱不禁風之人，二十闆子就沒氣兒了。”忒不經打了。

王妡放下茶盞，對萬開道：“去外頭跪着。”

萬開連滾帶爬出了慶德殿，與行刑的前殿禁軍們一同跪在四月裡還不算太熾烈的太陽下。

王妡命内侍将被杖責而死的文禦史送回家中，翻看下一本奏章。