消息如同野火燎原，諾敏，巴圖領主金枝玉葉的女兒，竟與那個低賤的奴隸少年多吉，在彌漫着草料與牲畜氣息的馬廄深處被人撞見。兩人衣衫不整，糾纏在一起的樣子，像一記響亮的耳光，狠狠抽在巴圖家族高貴的顔面上。

巴圖領主像一頭被激怒的雄獅，親自帶人沖進馬廄，将衣衫破碎、面無人色的諾敏拖出來，像丢棄一件肮髒的破布。多吉則被捆得像待宰的羔羊，拖到帳前空地，迎接他的是如雨的鞭笞。巴圖雙眼赤紅，聲音因狂怒而嘶啞：

“卑賤的牦牛崽子！竟敢玷污我巴圖家的血脈！我要扒了你的皮，抽了你的筋，把你的骨頭丢去喂秃鹫！讓你知道冒犯領主的代價！”

當夜，諾敏跪下哀求一個心軟的年長女仆，偷偷放走了奄奄一息的多吉。多吉帶着滿身鞭痕和對諾敏的牽挂，消失在茫茫草原的黑暗中。

巴圖的權威被徹底踐踏。他的怒火燒向了那個女仆。

領主大帳前，當着所有戰戰兢兢的仆役和牧民的面。行刑的刀斧落下，血光迸濺！女仆的雙腳被齊踝斬斷！凄厲的慘嚎尚未停歇，一把燒紅的鐵鉗伸進了她的口中…拔舌！

女人像破口袋般倒在血泊裡抽搐，濃重的血腥味和焦糊味彌漫開來，壓過了草地的清香。巴圖用沾血的靴子踩在女人扭曲的臉上，聲音冰冷如鐵：

“這就是背叛主人的下場！至于諾敏…”他轉向被捆在木樁上、目睹全程、吓得幾乎暈厥的女兒，眼中沒有絲毫溫情，“她玷污了高貴的血脈，罪無可赦！祭天大典，她就是獻給長生天的十名人祭之一！用她的血，洗刷我巴圖家的恥辱！”

諾布，這個曾意氣風發的長子，撲倒在父親腳下，抱住他的腿苦苦哀求：“阿爸！求您開恩！諾敏她糊塗！饒她一命吧！把她關起來！流放也行！求您了阿爸！”

回應他的是巴圖狠狠抽出的馬鞭！

“啪！”鞭梢撕裂空氣，狠狠抽在諾布的肩背上，皮開肉綻！“滾開！沒用的東西！再敢求情，連你一起祭天！”巴圖咆哮着，眼中隻有被冒犯的滔天怒火和維持統治的冷酷決心。

丹增憂心忡忡地将蓮生拉到一邊，低聲道：“明珠…諾布傷得不輕，又傷心…你去照看一下他吧。送點藥去。”

蓮生端着傷藥和清水走進諾布的帳篷。昔日健壯的草原漢子此刻趴在氈毯上，肩背血肉模糊，臉色灰敗，眼神空洞地望着帳篷頂，看到蓮生，他幹裂的嘴唇動了動，絕望中猛地迸發出一絲微弱的光：

“明珠！明珠妹妹！”他掙紮着想起身，牽動傷口，痛得倒吸冷氣，“求你…救救諾敏！”

蓮生皺眉，本能地想後退。

諾布急切地抓住她的袍角，像抓住最後一根稻草：“去找，波仁切上師！他是大德！他的話，阿爸或許能聽進去！隻有上師能寬恕諾敏的‘罪’！求求你！騎馬去西甯寺！快！沒時間了！”

蓮生心頭劇震！西甯寺？桑吉嘉措？相取冰冷的警告瞬間在腦中炸響！那是她最該遠離的龍潭虎穴！暴露的風險如同懸頂利劍！

她下意識地要拒絕：“我…我怎麼能…”

然而，諾敏那雙絕望恐懼的眼睛，那曾央求她給多吉送藥的焦急神情，那對她說“他好可憐”時的純真……這些畫面不受控制地湧入腦海。那個鮮活、帶着點傻氣卻心地不壞的少女，即将被親生父親綁上祭壇，活活燒死。

一股冰冷而強烈的不忍，如同荊棘，刺穿了蓮生長久以來用以自保的麻木外殼。這感覺陌生而尖銳。

帳篷裡死寂。隻有諾布粗重的喘息和傷口滲血的滴答聲。蓮生端着藥碗的手指，捏得指節發白。一邊是暴露身份、被高僧識破、可能萬劫不複的深淵；一邊是眼睜睜看着諾敏被活祭的慘劇。

良久，蓮生将藥碗重重放在諾布手邊，聲音低啞，帶着一種破釜沉舟的決絕：

“…藥在這裡，自己塗。馬…給我備最快的馬。”

蓮生隻知道，那點殘存的、屬于“蓮生”而非“明珠”或“畢舍遮”的恻隐之心，在此刻壓倒了她的謹慎與冷漠。她走向馬廄，背影在暮色中顯得異常單薄，卻又帶着一股孤注一擲的力量。

馬蹄幾乎要踏碎草原的胸膛！風像刀子一樣割在臉上，蓮生伏在馬背上，西甯寺那熟悉的、巍峨的金頂終于出現在地平線上，在夕陽下反射着冰冷的光，如同微弱的火苗。

蓮生猛地一夾馬腹，催促疲憊的坐騎做最後的沖刺。然而，就在離寺門石階不足十丈的地方，那匹同樣筋疲力盡的馬前蹄一軟，轟然栽倒！

蓮生身體如同斷線的風筝被狠狠甩了出去！她在空中翻滾，重重砸在堅硬冰冷的石闆地上！劇痛瞬間從腳踝和膝蓋蔓延開來，塵土嗆入口鼻。

顧不上查看傷勢，她掙紮着，用盡全身力氣撐起身體，腳踝傳來鑽心的刺痛，讓她眼前發黑，幾乎再次摔倒。她咬破了下唇，嘗到一絲腥甜，強迫自己站穩。

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