大約往前走了二三十米，到達一處路口拐角時，敲擊聲到達頂峰，似乎是察覺到有人回應，聲響越來越大，還帶着一絲急切。
向芣觸摸着打磨光滑、裝飾華麗的岩壁，“……像是從牆内透出一般。”
“是嗎？我聽聽。”
右行一步，将動地方空出給阮阮，向芣一手撐着岩壁，手掌無意間觸碰到一塊绯紅碧玺——
電光火石間，身影瞬間消失在原地。
——
這是哪？
向芣環顧四周，自己似乎落到一間黑黢黢的地牢，牢内燈光幽暗，腳下鋪着層薄薄的稻草，許久未換。
空氣中萦繞着黴味、尿騷味、還有或新或舊的血腥味，讓人倒肚翻腸。
“……是向仙子嗎？”
嗯？有點熟悉。
聲音細若蚊呐，向芣朝牢房内部望去，隻見裡角蜷縮着一道纖瘦的人影。
“……阿玺？”眼前女子枯槁瘦弱，向芣差點沒認出來。
許久未見，她變得瘦骨棱棱，面色蒼白，一副元氣大傷、損耗過度的樣子。身上血腥味極重，之前聞到的血污之氣便是從她身上發出。
頸上死死地扣着一副沉重的鐵環，與她纖細的脖頸形成強烈對比。
正是當年在莽城中給大家做出提示的那位掌事姑姑，她本是金冊冠上的一顆绯紅碧玺，國難家亡，在魔氣中沾染數百年後，生了靈智，成了一名地地道道的魔修。
但她從未故意作惡，衆人查明後便睜一隻眼閉一隻眼，讓她自行離去了。
“真的是你！我終于有救了！”阿玺喜極而泣，高興得身體顫抖，但因太過虛弱，一滴眼淚都流不出來。
她踉跄地膝行至向芣跟前，像抓住救命稻草般，緊緊抓住衣裙下擺，一臉哀求道：
“求求你救我出去罷！這地方是簡直是森羅地獄，我一刻都不想多待了！求你救救我，求求了！”
她的痛苦镂心刻骨，不虞作假。
向芣連忙将她扶起，仔細檢查她的身體情況，随即驚駭道：“你的魔核呢？！”
築基修士結丹前體會形成一顆小小的靈核，待經過天雷洗禮、丹田重塑，之後便會正式形成金丹，魔修的靈核也被稱為魔核。
“被他們剖了！”
“莽城陣破後，我一路謹小慎微，生怕被仙門世家發現，打算換取完補給便遁入深山老林，沒想到還是被他們捉到此處！”
魔族功法善取攝，
若能将魔核裝置進法器中，相當于在内部置入了一台無限發動機，法器威力将整整擴大十倍有餘。
向芣在古書裡看過相關案例，但魔核離體即消散，為保證魔核能正常使用，魔修在剖核時必須全程清醒，直至法器煉成。
整個過程持續幾天幾夜，因太過慘烈，結丹期的魔修甯願爆體而亡，也不願受此搓辱，築基魔修因此成為他們的主要目标。
“不止是我！有人原先根本不是魔修，被他們散去修為受盡折磨，生生由仙轉魔！”
“剖核後他們也不放過，所有人都會被投入角鬥賽中厮殺，供台上觀衆押注取樂！”
向芣内心激起千層駭浪。
因太過慘絕，修仙界早已明令禁止剖核秘術，遇見魔修或鎮或殺，絕不能折磨取樂，何況還逼迫普通修士由仙轉魔？
樁樁件件，都在百裡世家的地盤上，他們知道嗎？
“……我為什麼會到這裡？”向芣還有一個疑問。
“……許是與我的本體有關，方圓百裡内的寶石我都能感應，情緒太過強烈，一感受到您的氣息，就被拉過來了。”
阿玺所在的牢房呈單行排列，與隔壁牢房并排，隐隐繞成個大圓。
“咚——”鐘聲響起，守衛巡查。
或許認為這裡關押的都是将死之徒，不十分用心。向芣化作一道影子藏在身後，成功蒙混過關。
牢房不知用什麼特殊材料制成，堅不可摧，傳訊玉簡也失去功效，無法聯系外界。
向芣用神識查探了周圍幾座牢房，确如阿玺所說，修士們身上業障極輕，薄薄的煞氣應是最近在角鬥場沾上的，并且他們全都沒有魔核。
神識掃視時，或許已經有人感應到。
但痛苦的經曆、持續的折磨使人變得麻木，大多數人隻是稍微翻了個身，珍惜這短暫的安甯。
“咚——”
鐘聲再次響起，阿玺雙眼瞪大，神情漸漸變得恐懼，瘦弱的身體瑟瑟發抖，陷入巨大的恐懼狀态中：
“要開始了！下一場角鬥馬上要開始了！”
阿玺再次跪下，腦袋‘锵锵’扣地，
“求求你！求你救我出去！下場角鬥我定撐不住，我想活下去！我願做牛做馬報答您！”
向芣立刻止住她磕頭的舉動，不興這個嗷，再這樣感覺自己要折壽好幾年。
……雙手輕柔地撫過阿玺臉頰，額間殷紅的血漬緩緩消失，露出潔白的額頭。
帶着靈力的雙手拂過全身，其它的傷痕也漸漸恢複，滿腔的驚恐遇上溫和的暖意，稍稍帶來了平靜與慰藉……
“和我說說待會兒的情況……”待阿玺重新變得平和，向芣謹慎地問起了角鬥場的具體細節。
一炷香後。
向芣将自己攢的上品木靈石，與那枚挨打換來的上品火靈石一同裝入吊墜凹槽。
數息，星辰吊墜顯現出更加耀眼的光芒。
“咚——”
最後一道鐘聲響起，靠近鬥場一側的牆壁朝外打開，脖頸鐵環瞬間放出強烈的電流，逼迫牢房中的人們走到角鬥場上。
阿玺強忍劇痛走入場内，向芣換了件同色法衣，蒙上面罩緊随其後。
行了不過四、五米，牢房牆壁‘嘭’地一聲緊緊合上，頸上的電流終于停止。
于此同時，鬥場中央出現一隻高十五米，長二十米的鐵甲幽蟾。
幽蟾身穿硬铠，露出的四爪削鐵如泥，一被碰到絕對會血雨四濺。蟾蜍口吐毒霧，黑色的霧萦繞周身，頭上一雙觸角似金似箭，綻放出令人膽顫的寒芒。
向芣擡眼一掃，發現它竟有千年修為！
拿隻千年鐵甲幽蟾對付一群剖了靈核的築基修士，這與屠殺有什麼區别！！！