夜幕沉沉，如墨似濃黑的巨大帷幕，将王府書房内的密謀遮罩得密不透風，不見絲毫罅隙。燭火在夜風中搖曳明滅，光影貼着王之章與員外郎面上晃悠不止。二人相對而坐，目光皆落定于一幹人等的供詞之上。

王之章目光觸及趙韋氏供詞上的 “藏針” 二字，頓時怒火中燒，雙目之中那束燭火欲竄将出來，恨不能将那招供之人焚為齑粉。他憤然将那紙頁狠狠掼于案幾之上，幾頁薄紙，承載着千鈞血淚，緩緩從案上飄落，墜向地面。

員外郎見狀，趕忙移身，彎腰拾起供詞。他身子前傾湊近王之章，眼中燭火跳動出陰險狡詐的幽光，壓低聲線道：“大人，下官思得一計，可借他們之手，來個借刀殺人。” 言畢，還特意朝着畫押的供詞點了點，意有所指。

“哦？” 王之章擡眼看向員外郎，嘴角牽起一抹笑意，笑中□□。

員外郎瞧得王之章這般老神在在的模樣，心中頓時咯噔一下，尚書心中定是早有籌謀，自己還在這老謀深算如同吐着信子的毒蛇般的人物面前賣弄，實在是愚不可及。

他趕忙擡手，輕輕撫平供詞上本不存在的褶皺，面上陪着讨好的笑容：“大人，想必您早有定奪，還任由下官妄圖獻策，實在是下官不知深淺，大人莫要見笑才是。” 他恭敬地拱了拱手，讨了饒。

王之章看他狗腿又識時務的模樣，笑意加深，這才慢條斯理地開口：“你且去尋那兩名内應之中膽色過人且心性狠辣那個，唆動她前往大理寺擊鼓鳴冤，狀告‘绮夢履’掌櫃崔窈娘下毒害死另一名内應。就說是死的那個收了趙啟軒的黑錢，暗中在賓客馬靴裡藏針，險些出了岔子。崔窈娘一朝察覺，與那死人産生口角，惱羞成怒，便下了毒，”

員外郎聽後，眼珠飛速轉了幾轉，面上露出幾分猶疑為難：“大人，請恕下官愚笨，此計雖妙，尋得足以令那崔窈娘永無翻身之日的人證物證，卻實非易事。萬一屆時被人識破是誣陷之舉，豈不是會無端牽累小王大人？這可怎生是好？”畢竟是樁人命案。

王之章神色泰然：“此事無需你憂心，自會有人暗中接應幫扶。再者，這趙韋氏不是交代有好幾人的靴中皆被藏了針麼？怎會專指懷瑾？待得她下了獄，我等再略作安排布置，還怕她不乖乖就範？”

太陽才開了眼，施舍出一縷灑落在大理寺前的青石闆路上，楚俏蓮手持狀紙，腦海中不斷憶着被人交代過的說辭，用力擊鼓。那鼓聲雄厚綿延不絕，轟隆隆地在空氣中回蕩，聲似悶雷，響徹大理寺。

竟是有人敢敲大理寺的鳴冤鼓！

大理寺卿聞得鼓聲，即刻親自升堂。他目光落于楚俏蓮身上，威嚴高聲問：“堂下所跪何人？為何擊鼓鳴冤？”

楚俏蓮跪在地上，敲鼓後依律挨了十杖，現下隻餘半條命。聲聲帶血：“大人，民女楚俏蓮，今日前來狀告西市‘绮夢履’掌櫃崔窈娘。她罪惡滔天十惡不赦，下毒害死了民女的好友，工匠王月娥。請大人為民女做主，請大人為民女做主！”伏身埋在堂下。

崔窈娘？名字似是早些時日聽過，牽扯過其他命案，怎的又是她。大理寺卿皺起眉頭：“你前來狀告他人，可有确鑿證據？若有半句虛言，本官必嚴懲不貸。”

楚俏蓮擡首，哆嗦着舉起手中狀紙，眼中盈滿淚水，又說得極為懇切：“大人，民女所言句句屬實，絕無半句虛言。”

自是有人将狀紙遞到大理寺卿案上，他邊看邊聽楚俏蓮接着說：“民女與王月娥本為舊識，深知其家境貧寒，一同入得‘绮夢履’。怎知她為多賺些銀錢補貼家用，竟走了歪路被那趙啟軒收買。趙啟軒予她一筆銀錢，指使她在‘绮夢履’不久前辦的試鞋會上，暗中馬靴藏針。”

說道此處，她像是想起了什麼，又吓得低下了頭：“有位公子當時便驚了馬，險些墜馬，那場面甚是吓人。”

“你怎的這般清楚，莫不是參與其中？”大理寺卿聲音像利劍，射穿堂下楚俏蓮。

她驚恐得睜大雙眼，連連擺手：“我并未參與啊，請大人明鑒！隻是她二人争執之時，就在試鞋會之後，衆人皆可作證！”

大理寺卿看了眼文書，他奮筆疾書，應是把這條也記了進去。

“你且接着說。”

“是，大人。隻因昨夜民女起夜，見崔窈娘鬼鬼祟祟上得樓，方向正是王月娥所住屋舍。民女覺事有蹊跷，便悄悄跟了過去。今晨起來，民女邀王月娥上工，可，可王月娥已斷了氣。這，這必是崔窈娘下的毒手！大人，您一定要為民女伸冤啊！”

大理寺卿聽着楚俏蓮所述，心中疑慮頗多，他沉思片刻後問道：“你說見崔窈娘上了樓，可看清她入了王月娥屋中？再則，你既見王月娥已死，為何不先報了刑部設在西市的衙門，而是徑直前來大理寺擊鼓鳴冤？”

見大理寺卿問到了她被提前圈點過的問題，楚俏蓮趕忙答道：“大人，民女當時并未思慮過深，并未近前查看。然樓上隻有王月娥一人住所。至于民女為何來大理寺，全因民女知曉崔窈娘與刑部尚書之子甚為親密，民女恐她倒打一耙，故而趕忙前來大理寺，唯盼大人盡快查明真相，還死者一個公道。”

大理寺卿心中擂鼓，竟是攀扯到了李勇毅身上！

“此事幹系重大，你可确定所見之事毫無虛假？”

楚俏蓮毫不猶豫，将頭朝着地面猛撞下去，沉悶的磕頭聲 “嘭嘭” 作響，邊磕邊道：“大人，民女一想到摯友王月娥死得如此冤枉，若不告發崔窈娘，民女良心實在難安。大人，求您為民女做主啊。”

此事非同小可，不可輕易決斷，大理寺卿一拍驚堂木：“此事本官還需調查核實，你且勿要慌亂，來人，扶她去醫治包紮。”

大理寺卿旋即差遣衙役前往 “绮夢履”。

彼時，崔窈娘正在店内忙碌不疊，整理新上貨的馬靴。試鞋會雖是旁生枝節，但好在後續一切順暢，馬靴很快在權貴圈子裡流傳，定購人數水漲船高。

坊中人各司其職，一群衙役突然闖入。