沈今鸾對死前的記憶其實已經是非常模糊。

或許是被困棺椁的時光仿佛太過漫長，她幾乎是要淡忘了。可周家娘子如此相似的死因又驚醒了她刻意掩埋的記憶。

她想起，在她死前，收到了遠在北疆的顧大将軍差人送來的那一枝春山桃。

那段時日，皇城下了連日的大雪。她被元泓幽禁永樂宮，病重得下不了榻，孤身躺在昏暗的後殿裡。

看到那一枝遠道而來的桃花，她病恹恹的人難得精神一振，不知是因為這是她幼時最喜歡的春山桃，還是得知顧昔潮沒死在北疆。

然而，随之而來的那一碗湯藥，打碎了她的無限思量。

更不必說，她死後魂魄還困在棺中，長久地不得解脫。

一想起那種無比窒息的感受，她心中便湧起深深的驚恐與憤恨，一腔怨念沖上了腦門，紙皮“嘩啦啦”地抖動。

然而，話一出口，她就後悔了。萬一，她假托名諱的這個孟茹姑娘不是毒死的，已在義莊裡被顧昔潮驗過屍，那她豈不是全露餡了？

沈今鸾心虛地瞥過去。

餘光裡，顧昔潮的目光不見往日的銳利，甚至似乎有一些異樣的呆滞。半張臉完全隐沒在了暗處，像是困于一座深不見底的囚籠裡。

方才有那麼一瞬，她真想問一問他：

顧昔潮，你為何毒殺我？

為何毒殺她時，還要殺人誅心，送來那一枝她少時最喜愛的春山桃。

春山桃之寓意，天知地知，唯他二人知。

可沈今鸾到底忍住了。

顧昔潮要殺她，還需什麼理由嗎？

火折子的光微弱下去，隐約看到顧昔潮薄韌的唇微泛着暗青色，微微顫動。

似是想說什麼，卻又始終沒有說出口。

少見顧昔潮如此吃癟的樣子，沈今鸾心頭莫名舒暢，隻想要将此事快速揭過，轉而拂袖，問那碗中鬼魂：

“是何人毒殺的你？”

周家娘子的魂魄卻不答，隻幽幽歎息。

不必猜，也知真兇是何人。

一聽到鬼魂的那句話，周貞吓得屁滾尿流，隻拼命往炕低下的縫隙裡鑽。

無論他如何藏身，這一聲聲幽怨的歎息，輕聲細語卻又振聾發聩地在他耳邊想起，無孔不入。

這一句話仿佛将他帶回了一月前，他親手毒死結發妻子的那一日。

……

今歲，北疆大雪，七晝夜方止。積雪平地深五尺，河道冰凍，糧運多阻，霜害麥稼，北疆三州十餘郡縣凍餒而死者日以百數。

本來隻是尋常的一日。天寒地凍，餓了數日的周貞頂着風雪要去地裡挖點菜根，給一家老弱病小充饑。

磨磨蹭蹭一個時辰還未出門，等來了從未登門的宗族長老。

他們皮帽厚裘，親自來他家中，将一錠金子塞入他手中，許諾事成之後會有更多。周貞這輩子從沒見過那麼大顆金子，閃閃金光晃得他雙眼迷離，心頭震蕩。

人一旦起了貪念，便如瘋草般滋長。

那一日，他沒去幹活，在街巷漫無目的地溜達了幾個時辰，回家時，他手裡拎着一塊甜糕，還有一包草藥。

他親手拾柴燒火，煮了那一碗湯藥，呆愣愣地守了一個時辰，直到底下的火苗都熄滅了，湯都快燒光了，才記得端進去。

“藥要是太苦，你吃點甜糕就着喝……”他已經許久沒正眼瞧過久病憔悴的妻子，違心地哄着，将香膩膩的甜糕放在她身旁。

婆娘像是受寵若驚得落下淚來，又顯得格外平靜，顫抖的手接過了那碗深褐色的湯藥。

當夜，他沒有再回屋裡，在雪地搓着手，跺着腳，熬了一夜。

後半夜，實在冷得受不住了，他聽到裡頭似乎沒動靜了，推門進去。

炕上女人一座山似的，僵硬得一動不動，像是沒了氣息。被窩縫裡，露出一隻幹瘦的手，半耷拉地垂着。

他一步一步走過去，死死掐着掌心的指尖止不住地發顫，既是害怕，又是期待。

剛走到炕前，那隻垂落的手忽然擡起，緊緊抓住了他的手，手筋根根分明。

他吓得差點尖叫起來，想要用力甩開。

“夫君……”

妻子身體抽搐着，臉色比紙錢還慘白，唇角溢出白沫。她像是也熬了一夜，垂死吊着一口氣，唇口一開一合，想要對他說些什麼。

可他隻想着扯開她抓着他的手，慌亂之中，他聽清了她在說什麼：

“夫君，這藥不對，别給娘吃。”

他素來柔弱的妻子，被他毒死前拼盡最後一絲力氣，頑強地想要做的事，不是謾罵，不是報仇，而是告訴他這藥不對，不要給她婆母吃。

不要再去害他親娘了。

說完這一句遺言，女子的手無力地垂落下去，再也沒有動靜了。

周貞久久地愣在原地，心中空蕩茫然，眼裡淚如雨下。

炕頭，那甜糕一口未動，香氣猶在。

地下，那盛毒藥的瓷碗，跌落下去，碎成了四塊。

……

此時此刻，碎裂的瓷片拼成了完整的碗，巨大的裂痕如刀割一般刺目驚心。

“這藥不對，别給娘吃。”

親手毒死妻子的周貞已是癱倒在地，四處亂爬，伸手想要扯住顧昔潮的氅衣下擺，挪着身子想要藏在他背後，一面連聲哀求道：

“救救我……”

沈今鸾眼裡既是嫌惡又是悲哀，搖頭道：

“她并不是來害你的。”

周家娘子被那碗湯藥毒死之後，瓷碗碎裂，魂魄也随之四散。她死時手裡緊緊攥着瓷碗，她的執念也因此附在了碎片之中。

四塊碎片的所在，就是她短暫而平凡的一生。嫁入周家，相夫教子，孝敬婆母，打理家務，疊被煮飯，照料幼子，瑣碎之事占據了她所有的光陰。

卻從來沒有一絲害人的意願。

周貞自是渾然不信。他害死了妻子得了一筆巨财，這輩子從未這麼富裕過，轉頭蓋了新房，還娶了新婦。

他隻道她定是回來找他索命的，滿屋子抱頭鼠竄，最後蜷身躲在了牆角處。

周家娘子的魂魄緩慢地跟着他遊移過去，面容平靜，不像什麼厲鬼。她死前病重，瘦得皮包骨頭，顯得鬼影極為矮小，撐不起身上破爛的衣衫，飄飄蕩蕩。

她瞧着丈夫如此瘋癫窩囊的模樣，歎一口氣，目中隻剩憐憫，道：